誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第九髪 拍子抜け げに素晴らしき 夜はしじま

　休日前ということもあり残務処理が多く、午後９時頃に帰宅した慎太（しんたろう）郎は、冷蔵庫にある作り置きの炒（いた）め物を温（あたた）め、酢（す）の物などを頂く。

　風呂に入り身を清（きよ）め、洗面所でいつもの入念な頭皮ケアを行う。

　それが終わると寝室に入り、ベッドに倒（たお）れこむ。

　疲労感がどっと押し寄せる。それはまるで、かなり長い時間身体を動かしていたような強いものであり、普段のものとは明らかに違う感覚であった。

　帰ったら読もうと思っていた例の雑誌（アシュタ）も手に取る気力すら湧（わ）かず、重たいまぶたに逆らえず、目を閉じる。

　――また、あの世界へ行けるだろうか。

　期待と不安が交錯（こうさく）する中、慎太郎の意識は急速に遠のいていった。

　　　　　＊

　午後１０時。

　莉々（りり）は慎太郎の寝室の外で待機していた。

　理由は勿論（もちろん）、昨日の怪奇（かいき）現象が今日も父親の身に起こらないかと、気が気でなかったからだ。

　ドアに耳を当て、中の音を探る。大きめのいびきが聞こえてきて、莉々はげんなりとした表情になるが、気を取り直す。

　心配するのは、家族として当たり前のことだから。

　と、莉々は自分に言い聞かせる。

　実際そうなのだが、親離れ（というより父離れ）が今のトレンドである彼女には、一つ行動を起こすのにも何かしらの言い訳が必要なのであった。

　そっとドアノブをひねり、中に入る。

　間接照明がベッドを淡く照らす中に、慎太郎の姿を見つけた。

　……光ってないし、透（す）けてない。

　はあ、と安堵（あんど）というよりも拍子抜（ひょうしぬ）けのため息がひとつこぼれる。

　そして、久方振（ひさかたぶ）りに入った両親の寝室を改めて見回し、改めて懐（なつ）かしむ。

　なんと言ったらいいのか。

　自分の部屋とはそもそもの匂いが違う。

　小さい頃はここが安息の場所だった。

　一人で寝るのが特に苦手だった彼女は、自分の部屋があてがわれても、ここで良く寝ていた。

　仕事柄、母親が添（そ）い寝することは珍（めずら）しく、もっぱら父が彼女の安らかな眠りを護（まも）る騎士（ナイト）だったのだ。

　そんな日々に思いを馳（は）せながらベットの縁（ふち）に座（すわ）り、健（すこ）やかに眠るあの頃より少し老いた騎士（ナイト）様を眺（なが）める。

　昨日はあんな状況でゆっくり見る暇（ひま）もなかったけれど。

　こうしてちゃんと見るのも久しぶりだ。

　５０近い歳にもかかわらず、寝顔は無防備であどけなさが垣間見（かいまみ）える。

　若い頃の映像を見たことがないのだけれど、もしかすると同じくらいの年代の頃は髪は当然フサフサで、結構可愛い少年だったのではないか。

　自分がハマっている乙女ゲーの少年（ショタ）キャラを重ね合わせ、鍛（きた）え上げられた妄想（もうそう）力が滾（たぎ）ってきて変な笑いが込み上げてくる。

　……っと、いけない。

　莉々は急に我（われ）に返ると、すっと立ち上がり、そろりそろりと足音を立てずドアへと向かう。

「う……ん、莉々……」

　名前を呼ばれ、ぎょっとして振り向くが、寝言だと分かると苦笑いしながらドアを開け、そしてゆっくりと閉める。

　その直前、届かないほどの小さな声で、「おやすみなさい、パパ」と囁（ささや）いた。

　完全に閉め終わると、緊張（きんちょう）していたのかどっと疲れがあふれてくる。

　だが、明日は土曜日。

　小物で仕上がってないものもある。

　理絵が来る明日の朝までに終わらせておかないとだ。

　莉々は有り余る体力と若さを武器に、自室という名の戦場に戻っていく。