誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第二髪 森の中 回る轍で 目を覚ます

　ガタガタガタッという大きな音が床から鳴り響き、慎太郎は慌（あわ）てて目を開ける。

　地震でも起こったかと思い上半身を起こそうとするが、長い眠りから起きた直後のように身体がうまく反応してくれない。

　辛（かろ）うじて動く眼球でとらえた光景に、慎太郎は愕然（がくぜん）とした。

　視界に映るのは、どう見てもリビングの光景ではない。

　空は鬱蒼（うっそう）とした深緑に覆われ日陰（ひかげ）になっているが、所々差し込む木漏（こも）れ日の部分はやけにちかちかと明るく輝いている。

　床からの振動は相変わらず続いている。どうやら、乗り物の上にいるようだ。

　意識がやけに遠い。夢を見ているような感覚だ。

　軽トラの荷台にでも乗せられたのかと思ったが、回りの囲いは金属製ではなく、明らかに木で作られたものだ。

　何より──。

　馬のいななきが、聞こえる。

「お目覚めになりましたか、大神官様」

　景色が流れていく中、やけにおっとりとした声が横からふわりと降りてくる。

　そちらを見ると、そこには桜色を薄めたような髪色の少女が一人、笑顔で座っていた。

「君は……」

　慎太郎は声をかけようとする。が、その瞬間、荷台が大きく揺れる。何かに追突されたかのような暴（あば）れ具合だ。

　ようやく動くようになった身体を何とか起こし、後方を見る。

　そこには、信じられない光景が展開されていた。

　ソレは、ソレらは、世界をそこだけ塗り潰したように漆黒（しっこく）をしており、しかも獣のような形となり、高速で追いすがっている。

　先程の衝撃はその一匹がぶつかったものだろう。荷台後方の柵（さく）は大きくへしゃげている。

　ソレらは明確な敵意をもって、この馬車を狙っていた。

　慎太郎はどうしたらいいか分からず視線を泳がせると、ちょうど少女の翡翠（ひすい）色のそれと目が合う。

　にっこりと微笑（ほほえ）む少女はたおやかに立ち上がると、慎太郎に近づく。

　そして顔に右手を添（そ）えると、ようこそ、偉大なる異界の大神官様、と耳元で囁（ささや）く。

　花蜜（はなみつ）のような匂いが少女の首元から立ち上り、この混乱した状況にもかかわらず、慎太郎は不思議と落ち着きを取り戻し、急激に頭がクリアになっていくのが分かる。

　とにもかくにも、絶体絶命であることは間違いないだろう。

　慎太郎は少女へ尋（たず）ねる。

「君、この場を切り抜ける方法はあるのか」

「勿論（もちろん）ございます。そのためには、大神官様のお力が必要なのです」

　そうこうするうちに、森を抜ける。と、一気に視界が明るくなる。

　起伏（きふく）のある一本道に青々と茂（しげ）る草原がはるか遠くまで続き、辺りは森とは少し趣（おもむき）の違う爽（さわ）やかな草の香りで満たされている。

　ちょうどそのタイミングでに黒き獣がまた一匹、荷台の左端に衝突する。

　間一髪（かんいっぱつ）のところで車輪の破損は免（まぬが）れたが、その寸前までが食い千切（ちぎ）られるように大きく削（けず）り取られた。

「私は何をすればいい？」

「こちらの符（ふ）をお持ちになって下さいませ。そう、そして書かれている古代文字を詠唱（えいしょう）して頂けますでしょうか」

「……君では無理なのか？」

「私達にはこの文字がうまく詠（よ）めないのです。それに……」

　 言いにくそうに口ごもる少女を尻目に、細長いの紙切れを受け取る。

　少し厚みのあるそれには、こう書かれていた。

　やみはらう

　　　ひかりかがやく

　　　　　とうちょうぶ

　何と言うかこれは。どこをどう見ても。

「俳句、いや、川柳（せんりゅう）じゃないか！」

　慎太郎のツッコミに、少女はぱあっと表情を明るくする。

「さすが大神官様、お分かりになるのですね！　今は違う名がありますが、確かに旧（ふる）き文書ではセンリュウと呼ばれていたものでございます」

　少女の言葉に違和感を覚え、慎太郎は符に再び目を落とす。

　どこをどう見てもひらがなである。

　少女ほどの年齢であれば、海外育ちでもなければさほど読むのは難しくないだろう。少なくとも日本語を話すことが出来るのであれば、何とかなりそうなものではある。

　─―私達にはこの文字がうまく詠めないのです。

　その言葉の意味を認識し、ようやくここが尋常でない場所であることを脳が理解し始める。

　すなわち、海外か、あるいは。

　側頭部にかいた汗がつるり、と滴（したた）り落ちる。

　……ともかく、だ。

「君！　話は後で聞かせてもらうからな！」

　慎太郎はそう叫ぶと、異形達と相対（そうたい）する。

　眼前の漆黒は、荷台が抉（えぐ）れた奥にある車輪へ当たる寸前まで肉薄していた。

　慎太郎は必死の形相で符を前に突き出し、その句を詠みあげる。

「やみはらう！　ひかりかがやく！　とうちょうぶ！」

　刹那、符が淡く発光し、同時に慎太郎の頭部もまるで太陽のような輝きを放つ。

「おおおお！」

　慎太郎は頭に急激な熱と高揚感を感じ、符を持った手をさらに強く突き出す。

　すると、そこから光弾がいくつも飛び出し、迫り来る黒を片っ端から薙ぎ払う。

　直線的な動きの猟犬達は、もろにその一撃を食らい、穿（うが）たれると形を失い崩れ去る。

　それは、ものの数秒の出来事であった。

　その全てを微笑みながら見守っていた女性は、事が終わると慎太郎に抱きつく。

「大神官様！　さすがですわ！」

「いやあ……。はっはっは、私もたまにはやるんだよ」

　熱を帯びていた頭部は急激に温もりが薄れ、寒々しさすら感じる。

　が、心の高揚（こうよう）感は何とも甘美であり、アラフィフの慎太郎はまるで少年のような心持ちを得ていた。