そうる せ/しぇいばぁ(Soul S(h)avers)～番外編・始末書と幼女と双子

第5話 Good Idea！…？？

　芽里の部屋を出て、シュウとショウ（兄と弟なら、ショウとシュウ？）は足取りも軽く自席に戻った。がんばれば、そんなご褒美が！

　なるべく魂を稼ぐには、やっぱり形体の“省エネ”も必要かも、でも、子どもの姿はまずいでしょ？　始末書のことなどすっかり忘れて（2日後、これで芽里にまた叱責されることになるのだが）、2人は長いことあれこれ話し合った。

「あのさ、思ったんだけど」

　ショウは“弟”に語りかけた。弟！　と強く意識したらその心の声が届いたようで、ちょっと嫌な顔をされた。けど、気にしない。だって僕がお兄ちゃんだし。

「…なんだ？」

「この姿は、魂の消費という面ではエコじゃなよね？」

「そうなるな。でも、それはしかたがない」

　繰り返しになるが、告知に子どもの姿では行けない、そうシュウが言うと、ショウは頷いて、でもね、と言った。

「たとえばだけどね、謎の存在であることを強調するような扮装で行ったらどう？　ただの子どもじゃないって思ってもらえたらいいんじゃない？　それかさ、いっそ、人間じゃない他の動物の姿になるとか？」

「他の動物？　犬とか猫とか？」

「そうそれ！　人語をしゃべる不思議な猫がやって来て告知したら、どう？　それっぽいし、聞いてもらえると思わない？」

「なるほど、確かに。魂の消費という面でも、ずっとエコだな。お前、頭いいな」

「お前じゃない、お兄ちゃん！　可愛くない弟だなあ」

「お前もな、いきなり兄貴面すんなよな！　双子なんだから大差ないだろ？」

　…ああ、可愛くない！　どうせなら可愛い弟がほしかったなあ―。そう思ったら、シュウにいきなりどつかれた。

　　　　　　　　＊＊＊

　後日。芽里さんに提案したら、着眼点はいいわね、と褒められた。じゃあ、今後はその方向で、と言おうとしたら、でも無理ね、と言葉を継がれた。

「どうしてですか？　猫の姿では声帯が人間と違うから、人間と同じようにはしゃべれないかもですが、でも直接心に語りかければ―」

「そうじゃないのよ。あのね、こないだレクチャーでも説明したと思うけれど、より魂を消費しない 形体になるには、つまり、今の形から別の姿に変化するには、やっぱりそれなりに魂を消費するの」

「それは、わかっています。でも、いったん 形体を変えたら、その後は少ない消費で済みますよね。長い目で見れば、有益なのでは？」

「…ずっとその姿でいるなら、そのとおりね」

　2人は顔を見合わせた。一体、何が問題だと言うのだろう？

　不思議顔の2人に芽里は思う。やっぱり、まだまだ子どもね。なぜ先輩局員たちが動物の姿じゃないのか、そこまで思い至らない。詰めが甘いわ。

「いい？　仮に、あなたたちが猫になったとします。まあ、告知の仕事は、問題ないわね。だけど、報告書とか申請書の作成はどうするの？　猫の手で、できる？」

「ああ！！」

「そうか、それがあったか！」

　書類作成のため人の姿に戻れば、都度、魂を消費する。毎度毎度そんなことをしていたら、却ってロスになる。

　しまった、そんな落とし穴が！　だめかぁ、このままがんばるしかないのかぁ！　大げさに苦悩する2人に、芽里は手を叩いて注意を向けてから、告げた。

「始末書、いつ持ってくるのよ？　早くしなさいよ。それと、そろそろ次の候補者を挙げて、審議にかけなさい。働かなければ魂は増えないわよ！？」

　そういう芽里に、あれ？　この仕事って、出来高制なんだっけ？　などと言いつつ双子は頭を下げて去って行った。

　　　　　　　　＊＊＊

　静かになった部屋で独り、芽里は、自分の魂の残高表を確認する。あと少し、あともう少しで、目標量に達成する。そうしたら、転生して、あの女（ひと）のそばに―。

FiN