第2話
昼すぎ。わたしは、
おばあちゃんは、少し元気がなさそうに見えた。しょんぼりしている。
「あ。若葉ちゃん。あのう。昨日は本当に心配させてごめんね。もうだいじょうぶだから」
わたしの顔を見るなり、おばあちゃんは申し訳なさそうに言った。わたしの「バカッ!!」がだいぶこたえた様子だ。
おかしくてみんな笑いをこらえている。
「わたしのほうこそごめん。大したケガがなくてよかったね。でも安全運転でね」
わたしの笑顔を見て、おばあちゃんも安心したように笑った。
「お医者さんにもほめられた。この年にしては骨もじょうぶらしい」
すぐに自慢げにそう返した。
病院の帰り道、スーパーに寄った。近所のいつものスーパー。
おばあちゃんは、普段はあまり行かないコーナーに入ると何かを探しはじめた。コーヒーや紅茶が並ぶコーナー。ココアの棚から、迷わず一箱を手に取った。
「おばあちゃんもココア飲むんだ?」
「夏場はあんまり飲まないけど、冬場にね。そろそろ朝方寒くなってくるし。いつも牛乳に混ぜて飲んでるんだよ」
買い物かごに入れられたココアに、わたしは目を落とした。自分の家にあるのとは別のものだった。
ダイニングテーブルに買い物袋を置くと、秋穂さんは大きく息をはいた。
「大したケガじゃなくて、ほんとによかった」
「ほんと」の部分を、声を絞り出すように秋穂さんは言った。
「ほんとにね。お世話かけました」
おばあちゃんは、ソファに腰を下ろすと、全員に顔をめぐらせてそう言った。
「お菓子用意したから、少し休んでいこう」
秋穂さんは、美海ちゃんと大地くんにそう呼びかけた。
「
と秋穂さんが聞く。
「ええ。明日まで、こっちにいることにしたので」
お父さんはそう答えた。
テーブルに、クッキーとチョコレートが並ぶ。
おばあちゃんは、鍋で牛乳を温めている。煮立つとそれをカップに注いでいく。そして、棚からハチミツを取り出して回し入れ、さっき買ってきたココアを入れて混ぜた。
「なつかしいね」
と、それを見ていた秋穂さんが言った。
顔を向けたわたしと目が合った。
「寒くなると、よくお姉ちゃんがこうやって飲んでたんだぁ。わたしもだけどね」
「でも、ハチミツまで入れたら甘くなりすぎないですか?」
わたしの質問に、秋穂さんが、ココアの箱を手に取り指さす。
「ここのって、砂糖もなにも入ってないんだよ。純粋なココアパウダーだけ。だからお姉ちゃん、いつも、砂糖の代わりにハチミツを少し入れて飲んでたの」
ココアの匂いに部屋が包まれていく。なんだか懐かしい感じがした。
「そういうとこ、こだわりがあったもんね。あの子は」
おばあちゃんもそう言った。
「うちにもココアあるけど、ここのとちがうね」
わたしがお父さんを見て言うと、お父さんはつまずくようにうなずいた。
おばあちゃんは、ココアの入ったカップを手にソファに座る。
お母さんが飲んでいたココア。わたしも一口すすった。
「おいしい」
深く、息をつくようにそう言った。お父さんの顔がこちらに向く。
わたしは、ココアの匂いは好きだった。でも、味をおいしいと思ったことはない。はじめて心からおいしいと感じた。
おばあちゃんは、ソファに座って、わたしとお父さんや、秋穂さんたち家族の顔をしみじみと見つめていた。
その様子に大地くんが気付く。
「おばあちゃん。どうしたの?」
「うん。ようやくそろったね、て思ってね。家族だから、いつでもすぐに集まれると思っていたけど。やっとね」
そう言うと、おばあちゃんはほがらかに笑った。
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