剣客メイド

第14話 旅の途中

　マリアの遺体が壁から降ろされる。

　激しい戦闘で警備の方にも被害は出ていた。

　死んだのは６人ぐらいだが、すぐに病院に送らねばならないのが５人。手当は済んだが、使えないのが７人。軽傷者は２１人にも及ぶ。

　半分以上が死傷した事になる。

　まだ、行程の３割にも達しない段階で、これでは先が思いやられるとレイは思った。警備担当のカールはさすがにこの先、マリアのような強盗団と遭遇する可能性は低いとは言っていたが、そのカールも警備の人数を補充する為に次の駅で一日、停車して欲しいと願ってきた。

　余裕がどんどん、無くなるのは辛いが、それでも安全第一なので、レイは渋々、それを了承した。

　停車予定の駅は小さな町だった。

　本来なら通り過ぎるだけの町だったが、ここで宿を取る事になった。

　小さな宿屋兼酒場にカールが仲間を連れて、先行した。

　彼らは町の治安を直に見る役目も負っている。

　入り口から入ると、酒場だった。

　昼間から酒を飲むような輩は居ない。

　女主人がカウンター越しに挨拶をする。

　「いらっしゃい。さっき、駅に停車した汽車の人かい？」

　「あぁ・・・宿を頼みたいが・・・今の宿泊者は？」

　「ははは。小さな町だからね。今は誰も居ないよ」

　それを聞いてカールは安堵する。

　「それじゃ、全ての部屋を明日まで貸し切ってくれ」

　カールはカウンターの上に札束を置いた。

　「えぇ・・・それは構わないけど、５部屋しかないよ」

　「十分だ。うちの主と直近の護衛が泊まるだけだ。あと、建物の周囲に人を立たせる。そいつらはうちの警備のヤツだから」

　「物々しいね」

　「ちょっとな。詮索はごめんだよ」

　「はいよ。飯は？」

　「当然。最高の物を出してくれ。あと酒はあるか？」

　「小さい店だけど、量はあるよ」

　「気に入った。汽車の奴らに差し入れたい。箱でくれ」

　「はいよ」

　カールは用事を済ませると保安官事務所へと向かった。

　小さな町でもとりあえず、保安官は居るようだ。

　事務所の扉を叩くと、一人の老人が出て来た。

　カールは彼を見て、軽く笑った。

　田舎の保安官は銃もまともに撃てるかどうかのおいぼれ。

　そんな風に思った。

　「やぁ、保安官のジェフだ。あんたは？」

　「さっき、駅に到着した列車の警備を担当するカールだ。一泊するので、挨拶に来ただけだ」

　「そうかい。警備担当とは物々しいね。金か有名人でも積んでいるのかい？」

　「詮索は遠慮して貰おう。ただ、この町の治安について聞きたくてね」

　「治安か。特に何も無い町だ。平和そのものだよ。稀に小悪党が出る程度」

　「小悪党か・・・あんた、銃の腕は？」

　太っ腹に締められたガンベルトのホルスターには年季の入ったパーカッションリボルバーが入っている。

　「ここ数年、撃ってないよ。火薬もしけってるかもな」

　「平和で良いな。解った。とりあえず、不審者が居たら、連絡を貰えるか？」

　「解ったよ」

　カールはチップだと言わんばかりに金を保安官に渡した。

　カールが戻って来ると、レイはイブキと護衛の５人を連れて、徒歩で宿屋へと向かった。

　道中、平和な町ではあったが、人々の好奇の目が一行に集まる。

　多分、この手の小さな町では珍しい光景なのだろう。

　宿屋に着くと、女主人がレイを見て、目を丸くする。

　「お人形みたいな綺麗な顔立ちしたお坊ちゃんだ。どこかの金持ちの子かい？」

　それを聞いたカールが嫌そうな顔をして、女主人にそれ以上、声を掛けるなと言わんばかりの手ぶりをする。

　「ははは。元気の良い女将さんだ。世話になります。チャールズと呼んでください」

　「チャールズだね。覚えたよ。飯はいつ食べる？」

　「夕方ぐらいで。それまで部屋に居ますから」

　「解った。酒場は今日は貸し切りにしておくから」

　「ありがとう」

　女主人はイブキにも目がいった。

　「おや、こっちは東洋系のメイドさんだね。珍しい」

　イブキは深々とお辞儀をする。

　「調理のお手伝いをいたします」

　イブキはそう言うと、女主人の所へと向かう。

　「いやいや、別にいいよ」

　女主人は断ろうとするが、イブキは強引にカウンターから奥の調理場へと行く。

　「まぁ、タダで手伝ってくれるならありがたいけどさぁ」

　女主人は少し困惑気味にイブキを見た。

　レイは一人で部屋に入る。無論、すでに部屋が安全かどうかは確認済みだった。

　ベッドしかないような小さな部屋だ。

　「とりあえず、ここで・・・一人用の小さなベッドだな」

　レイからすれば、馬車かと思うぐらいの部屋の広さだった。

　窓があるのが唯一の救いではあった。

　他の部屋は５人の護衛が使う。無論、彼らは仮眠こそ交代で取るが、基本的には不寝番である。皆、カールが認める腕の持ち主だった。

　そして、宿屋の周囲には５人の立ち番が立たされた。こちらも交代で列車からやって来る。主に列車の警備に重点が置かれる。本当ならば、列車で寝泊りをして貰う方が警備としては分散されずに済むが、先の銃撃戦でレイの乗る客車にもかなりの穴が開いてしまった為、安全と快適の為に宿屋を取ったのである。