ルナ＆ムーン

第8話 会敵②

　しばらくすると、辺りは再び静寂（せいじゃく）に包まれた。

「行ってみましょう」

　様子を窺（うかが）っていた美守理が、私に手招きをした。私も音を立てないよう慎重に後についていく。恐怖を感じているはずなのに、美守理の姿を見ると何故か安心してしまう。早くもパートナー意識のようなものが芽生えているのだろうか。

　───公園の入り口付近まで来ると、呻（うめ）き声のようなものが聞こえてきた。

　闇に目を凝らして見ると、十を超える人影が地面に倒れているのが見えた。呻き声はその人達があげているらしい。そして、それを見下ろすように、筋肉質で屈強そうな三人の男達が立っている。

　突然立っていた人物の一人が、倒れている人の腹部を蹴り上げた。鈍い衝撃音がして、蹴られた人物が地面の上を二、三メートル転がっていく。

　筋肉質の男が倒れている人を、容赦（ようしゃ）なく土のう袋のように引きずり回す。蹴られた方は呼吸もままならない様子で、悶絶（もんぜつ）している。

　このままじゃ死───

「何をしているのかしら」

　不意に美守理が姿を現し、三つの影が弾かれたように距離をとった。

「……巫女（プリースト）か？」

　顔見知りなのだろうか、美守理の姿を見て三人が警戒を解く。

「ってことは、そっちが調整者（コーディネーター）か」

　一人が物陰に隠れている私に向けて顎（あご）をしゃくる。おそるおそる顔を上げてみると、男の矢のようにするどい視線が私をつらぬいた。心臓をわしづかみにされたかのような恐怖感に足が震える。

「瑠那、倒れている人を介抱してあげて。大丈夫、こいつらに手出しはさせないから」

　美守理が月を見上げながら、私を落ち着かせる様に言った。

　その言葉を聞いた瞬間、枷（かせ）をはめられた囚人のようだった体が軽くなった。急いで倒れている人達のところまで向かう。足がもつれて転びそうになりながらも、何とか怪我人の元まで辿りつくことができた。

　……思った以上に怪我がひどい。口から血の混じった泡を吐き、苦悶（くもん）の表情を浮かべながら涙を流している。私は目をそむけたくなるのを堪（こら）え、怪我人の口をハンカチで拭（ぬぐ）った。

「いったいどういうつもりなの、無暗（むやみ）に人を傷つけるなんて」

　美守理の問いかけに、男が下卑（げび）た笑いを浮かべる。

「あんたこそどういうつもりだ。どうせ極月を迎えればこいつらのほとんどは死ぬんだぜ」

　他の二人も馬鹿にしたように追従笑いをする。

「どういう結末を迎えるかは、調整者（コーディネーター）が決めることよ。この愚かな行為を隼人（はやと）は知っているの？」

　美守理が隼人という人物の名前を出すと、三人は明らかな狼狽（ろうばい）を見せた。

「こいつ、隼人さんにチクるつもりか！」

「かまうこたあない、俺達でやっちまおうぜ」

「そうだな、その後で調整者（コーディネーター）をさらい、教育してやろう。正義は我らに有りだ」

　男達が物騒な会話を繰り広げているなか、美守理は月から視線を男達に移した。気のせいか虹彩（こうさい）が輝いて見える。

「極月が近づいて、小物の気も大きくなっているようね。一つ、いいことを教えてあげるわ。あなた達が抱えているのは正義でもなんでもなく、ただの狂気（ルナシー）よ」

　三人が美守理から一定の距離をとり、周りを囲んだ。どうやらタイミングを合わせて一斉に飛び掛かるつもりらしい。

　美守理が中腰に構えて、深呼吸をする。そしてあろうことか、なんと目を閉じてしまった。それを好機と悟ったのか、三人が恐ろしい速さで美守理へと飛び───

「ロックンロール！」

　───反射的に閉じてしまった瞳を開くと、三人の男達は白目を剥いて地面に横たわっていた。そして、その中心に美守理は神秘的なまでに美しく君臨していた……