最期の桜

最期の桜

桜に恋をした。

他のものは目に入らなくなった。

物腰柔らかな佇まい。やさしげな細腕。今でも鮮明に思い出せる。綺麗だった。

最初は、遠くでただ見ているだけだった。それが、いつのまにか、近くで、笑ってくれるようになっていた。

春には多くの人が桜のところへ集う。それでも、私は冬の桜がいちばん好きだった。飾らない。何もない。ただ、そこにある。それだけなのに、なぜこうも、美しいのだろう。

ずっと、冬の間ずっと、桜を見ていたような気がする。

寄り添うようにして、日々を過ごした。しあわせだった。

そしてある日、桜は私に、話しかけてくれた。

「ありがとう。あなたのおかげで、私はしあわせでした。私を見つけてくれて、私のそばにいてくれて、ありがとう」

そういって、桜は、その命を終えた。

物腰柔らかな佇まいは消え。細腕は私の手をすべり落ち。ただ横たわるだけになった。

せつなかった。

私は、これから、何を見て、何を感じて生きていけばいいのだろうか。わからなくなった。

「おじいちゃん。そろそろお部屋に戻りましょうか」

ヘルパーさん。車椅子を押そうとする仕草。

「まって」

その仕草を、止める。

「もう少し。もうすこしだけ、ここにいさせてください。桜を」

ここにあった桜を。

「桜を、もうすこしだけ、感じていたいのです。どうか」

「どうぞ」

桜がなくなって、私の頭も、動きを止めた。

今ではもう、桜が人だったのか、それとも樹だったのか、それさえも思い出せない。

それでも、鮮明に思い出せる。桜を。

思い出せなくても、思い出せる。感じる。

桜。

私も、あと少しだけあなたを思い出してから、逝きます。