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第30話 【バトロー】いざ決闘？

　一日の授業を終えた後。

　バトローは日課としている鍛錬に取り掛かった。毎日欠かさず、朝と夕に素振りと走り込み。

（なんたって、俺は凡人だもんな）

　一応、騎士団長である父親は伯爵でもあるが、騎士の称号は厳しい審査を乗り越えて実力で勝ち取るものだ。決して親の七光りで得られるものではなく、だからこそ威厳がある。

　それゆえ騎士を目指すなら、こうして毎日へとへとになるまで身体を鍛えるしかない。

　そしてさらに――。

「ふん。無粋な騎士風情が」

　いきなり背後から蔑みの声を投げつけられ、バトローは面食らった。振り返ると、一見してかなり年上の少年が、こちらをにらみつけていた。夕日に照らされた明るい色の瞳からは、燃えるような眼光が差している。

　襟章には星が五つ。初等科の最高学年だ。

「何のことでしょうか、先輩」

「ここは貴族が学ぶ帝都学園だ。お前みたいな汗臭い奴がいるところじゃない」

　確かに騎士は汗臭い。重い鎧を着て動き回るのだから当然だ。

　そもそも騎士には二種類いて、ただ「騎士」と呼ぶ場合は、一般の庶民から騎士になる者を指すことが多い。六、七歳で騎士の小姓となって修行し、十代で従騎士、十五歳で成人すると正騎士として叙勲されるのだ。

　そして、バトローのような貴族の子弟が目指すのは、「魔法騎士」だ。剣術のほかに魔法も使いこなすハイブリッドな戦士。

「俺は魔法の訓練も必要だから、ここにいるわけですが」

「魔法の座学では、いつも居眠りしていると聞いているが？」

　痛いところを突いて来る。前世のリルダで魔法学は極めているので、既に知ってることを聞いていると睡魔に襲われるのだ。

　朝早くからの鍛錬も、睡魔に味方してしまう。

「えーと、でも講師に指されたときは、ちゃんと答えてるはずですが？」

「お前の『ご学友』とやらが、答えを教えてるからだろう！」

　それも言いがかりだ。彼らは寝ていて聞き損ねた質問の内容を教えてくれるだけ。それも、多分にからかいながら。

　その後の講師との質疑応答などは、ちゃんと自分だけで受け答えしている。ただ、その内容がしばしば、初等科の範囲を越えてしまうのが問題なのだが……。

「とにかく、俺はこの後、魔力を上げる修練をしなきゃいけないんですが――」

「良かろう。この私、ティスダン・ド・モーインが相手をしてやる」

　そう言うや否や、彼、ティスダンは何かを投げつけて来た。とっさに身構えるが、パサッと足元に落ちたのは片方の白い手袋だった。

「あのー先輩、これって――」

「お前などがリセリアと釣り合うものか！　魔法で勝負だ!!」

　リセリア。まったく聞き覚えの無い人名だ。

　……だが、しかし。

（そう言えば、昼休みにバーセルが言ってたな）

　今日の監視員は最上級生だと。監視員というのは、離れた席からこちらをガン見している女子生徒のことだ。

（つまり、恋の逆恨みか……）

　勘弁してもらいたい、と心底ウンザリする。

（四回の人生で累計百歳以上の俺が、十歳の子供を相手にどうなると？）

　激しくそう思うのが、さすがに口には出来ない。

「わかりました。では修練のために先輩の胸をお借りします」

　手にしていた木剣を足下に置くと、胸からペンダントを引きだす。小ぶりだが良質の魔石がはめられており、入学時に母親が持たせてくれたものだ。

　入学からの数カ月、ひたすらこの魔石に魔力を蓄積するのが「修練」の内容だった。

（転生の際に、知識と記憶は持ち越せるけど、肉体に宿る体力や魔力は、鍛え直すしかないからなぁ）

　折角溜めた魔力だが、たまには使うのも良いだろう。

「では行きますよ、先輩」

　ペンダントの魔石を握りしめ、意識してゆっくりと五芒星を描いて呪文を唱える。

「風のエレメンタルよ、わが魔力に応じて――」

「ふっ、遅いわ！」

　ティスダンは嘲りの笑みを浮かべ、腰の短杖を抜いて素早く五芒星を描くと呪文を唱えた。

「……火球！」

　燃え盛る火の玉がバトローに襲い掛かる。

　だが彼は、さっと左足を引くだけでそれを避け、よどみなく呪文を完成させた。

「――魔石より出でて刃となれ……風刃！」

　掌から半透明の刃が飛び出し、ティスダンの身体……ではなく、腰帯を切り裂いた。

「え？　……あ！」

　切られた側のズボンがずり下がり、ティスダンは慌てて手で押さえる。

「あれ？　先輩、防御魔法は？　お怪我ありませんでした？」

　一応、確認してみる。

「怪我などない！　こ、これで分っただろう、私の勝ちだ！」

　ズボンを片手で押さえながら、ティスダンはふんぞり返って宣言した。

「お互いに魔法攻撃は当たらなかったが、私の方が早かった！」

「……はぁ」

　元より勝ち負けなど興味なかったので、バトローは一礼した。

「では、そう言うことで。失礼します」

　足下の木剣を拾い上げて肩に担ぐと、そのままスタスタと歩み去る。

　それに慌てたティスダンが声を張り上げる。

「いいか！　今後一切、リセリアには近づくなよ！」

　振り返らず片手を上げて、バトローは「はーい」と答えた。

（近づくも何も、こっちは顔すら覚えてないっての）

　これで向こうから近づいてくることも無くなるのなら、それこそ重畳（ちょうじょう）というものだ。

＊　＊　＊

「……てなことが、昨日あってね」

　いつになく気分がダウナーなバトローであった。

　昼休み、食後のお茶の時間。場所はいつものカフェ。

「なるほどねぇ。大賢者リルダの生まれ変わりに魔法で挑むとは」

「まったく、知らないと言う事は恐ろしいな」

　ライサスとバーセルの言葉に、バトローは一応反論してみる。

「でもさ、今回は向こうが勝ったわけだし――」

「勝たせてやった、のでしょう。小細工を仕込んで」

「大体、見るものが見ればわかるぞ、お前がやったこと」

「うう……やっぱり？」

　わざとゆっくり呪文を詠唱しながら、その裏では無詠唱で術式を追加した。これがバトローのやったこと。

「風刃に『肉体を避けろ』と命じて、腰帯だけ切り裂いたわけだ」

「加えて、自身にも炎の防御をかけてましたね。かすったのに、服に焦げ目も無いんですから」

　二人に言い当てられて、しょげかえるバトローだが。

　再び反論を試みる。

「それを言うなら、お前らもリルダの知識を受け継いでるじゃないか？　俺たち以外にいるのかよ、そんな奴！」

　すると二人は顔を見合わせ、うなずいた。

「まぁ、最低限、一人はいるな」

　バーセルの言葉に、ライサスが答えた。

「魔王、ですね」

「そうだ。あまり魔法で目立つと、目を付けられるかもしれん」

　バーセルはため息をつくと、再びテーブルに突っ伏した。

「魔王さんかよ……」

　前世のリルダとして関わった、魔族の王を思い出す。

「あん時みたいに、強大な魔力があるわけじゃないからなぁ……」

　まだ転生二年目でしかない。今までの人生で分っているのは、大きな動きがあるのは四年後。コニルが帝都にやって来てからだ、ということ。

　こんな出だしの所でうっかり目立ってしまったら、やりにくくてたまらなくなる。

「うーむ。今日の監視員は三組、十一人か」

　手元のティーカップに視線を落としたまま、バーセルはつぶやいた。

　バトローが顔を起こして問う。

「お前、視線を動かさずによくわかるな。魔法か？」

「周辺視野で顔の判別くらいつかないと、暗殺から身を守れんからな」

　そこでバーセルはライサスに向き直った。

「全部、お前の時に学んだことだがな」

「私の代ですか……怖いですねぇ」

　バトローはつぶやいた。

「やれやれ。暗殺だの色恋沙汰だの、せめてもうちょっと歳食ってからにして欲しいもんだな……」

　そこで、ふと気が付く。

「そう言えば、お二人さんには許嫁っていないのか？」

　ライサスはゆっくり首を振った。

「私にはまだ。何しろ、兄も婚約が決まってませんからね。まぁ、そのうちに気が付いたら、親が決めているんでしょうけど」

　そんなものか、とバトローは思ったが。

「バトローさんも立場は同じですからね」

　手厳しいな、とバトローが思っていると、バーセルが。

「許嫁か。あまり思い出したくないことなんだが……」

「いや、それは是非とも話してもらわないと」

　バーセルはしばらくバトローをジト目で睨むと、ため息をついて語りだした。