転生クーポンあげます！ ～魂のリサイクルとセルフ伏線で異世界を救えって？～

第29話 商談と休暇と

　コニルが工房を一通り案内してもらい、食堂に戻ってみると。

「コニル、そろそろ戻らないと。もうじき三ノ鐘（午前十時）だよ」

「あ、いけね！」

　宿屋が開いて、チェックインできる時刻だ。そうなると広場にいる商隊の馬車が移動してしまうから、合流するのが面倒になる。

「お師匠さま、お願いできますか？」

　戻るには、師匠の転移魔法が必要だ。

「うむ。リルダ、お前も一緒に行くがよい」

「僕もですか？」

「コニルの宿屋を知っておった方が良かろう」

　と言う事は、この先もコニルが王都にいる間は、ここへ招いて良い、と許しが出たわけだ。

「ありがとうございます、お師匠さま！」

「よいよい。ほれ二人とも、もっと寄り添いなさい。手をつなぐともっと良い」

　リルダが身を寄せて来て、コニルの手をギュッと掴んだ。

（ああ……これが女の子だったらなぁ）

　そんなコニルとは裏腹に、リルダは別な意味で困惑していた。

　前世の自分が見聞きした通りに、トレースしてしまう。これは、「起きてしまったことは変えられない」というルールだ。

　前世のケイマルでも、その前でも体験した事だが、リルダとしての今生では、感情までが勝手に動く。

（コニルへの……彼だった時の生涯への思い入れが、こんなに強いとは……）

　それはもはや、恋に近い感情だった。

　そんな二人の胸中などにお構いなく、老師はリルダに向けて何かを放った。受け止めてみると、小さな魔石のついた指輪だった。

「帰る時にはその魔石に魔力を少し込めればよい」

「はい、わかりました」

　リルダが指輪をはめると、老師は呪文を唱えた。輝く五芒星の魔法陣が現れ、二人の身体を王都へと送り込む。

＊　＊　＊

「あ、ゴメルさん！」

　隊商の荷馬車は、まだ広場にいた。そこにはゴメル隊長も。手を振って駆け寄るコニルを追って、リルダも走る。

「おう、戻ったか。しかしコニル、王都は初めてのはずなのに、いつの間にこんな彼女をこさえたんだ？」

　すると、リルダがフードを取って抗議した。

「僕、名前はリルダと言いますが、男です。」

「あ……ああ、そうかい」

　戸惑うゴメルに向かって、さらに続ける。

「コニルとは、ニルアナ村で幼馴染でした。去年、村を訪れた師匠に弟子入りして、こっちに来たんです」

　リルダの話を聞いて、コニルは「咄嗟によく話を作れるな」と感心した。

　そして、声をかける。

「えーと、ゴメルさん、宿はもう決まったの？」

「ん？　ああ。今から移動するところだ。早く乗れ」

　そこにリルダが。

「あの、僕もご一緒して良いですか？」

「うーん……まぁ、こっちにいる間、遊びに来るのも良いだろう」

　ゴメルの許可を得て、リルダは荷台に座るコニルの隣へ。

「コニル、ちょっといい？」

　そう言うと、顔を寄せて来た。

「な、何？」

　男で、しかも来世の自分だと分ってても、なぜかドキドキしてしまう。そんなコニルの耳元に、リルダはささやいた。

「養蚕のこと、絶対に秘密だからね」

　最重要の国家機密だ。漏らしたらどんなことになるか。

　コニルもリルダの耳にささやく。

「大丈夫。絶対に漏らさないから」

　すると、御者台の方からゴメルの声が。

「こら、お前らコソコソ何やってやがる！」

　二人は顔を見合わせてクスッと笑うと、同時に答えた。

「「ナイショ！」」

　ふん、と鼻を鳴らすとゴメルは声を上げた。

「よし、馬車を出せ！」

＊　＊　＊

　商隊が泊まる宿は、かなり大きいものだった。

　二頭立ての馬車五台に二人ずつ乗り、護衛の騎馬が三騎。十三人と十三頭の大所帯だから、仕方がない。

　しかも、全員が個室だ。

「え、俺も？」

　驚くコニル。半人前の徒弟だから、てっきり誰かと相部屋だと思っていたのだが。

「往きが強行軍だったからな。その分浮いた宿泊費を使わねえ手はねえさ」

　必要経費としての路銀は、余ったら返す契約らしい。

（一人部屋ってことは、夜になったらアレが出来る！）

　アレとは決して、男の子の大好きなソレではない。何しろ、身体はまだ六才児だ。

　コニルは傍らのリルダにささやいた。

「王都（こっち）でもＣＱタイムができるな！」

「そうだね。でも、そんなに話す事あるかな？」

　部屋に荷物を置いてベッドに並んで座り、あれこれ話す。

「お師匠さまに頼めば、毎日でもこっちに来れると思うんだ」

「そうか。じゃあ、一緒に色々見て回れるな」

「うん。とは言っても、僕も王都に来たのは今日が初めてだから、案内するわけにもいかないけど……」

　すると、部屋の扉がノックされた。コニルが扉を開けると、ゴメル隊長だった。

「俺はこれから絹糸の予約買い付けに行く。お前らはどうする？」

　二人は口々に答えた。

「俺、行きます！」

「僕も、興味あります」

　と言うわけで、ゴメルは二人を連れて商業ギルドの商館へ向かった。

＊　＊　＊

「お待たせしました、ゴメル隊長」

　景福縫製の商談スペースを思わせる、贅を凝らした部屋で待つことしばし。現れたのはでっぷり太った担当官だった。

「今年は随分と早いお付きで。おかげで慌ただしくしてまして」

「ああ。何と言うか、絹の需要がべらぼうに上がっちまってな」

　そこで、担当官はゴメルの隣に座るの子供らに目を向けた。

「で、そちらの二人は？」

　訝しげなのも当然で、こんな商談に子連れなど普通ならありえない。

　ゴメル隊長は、コニルの肩に手を置いて答えた。

「コイツの名はコニル。メリッド商会の秘蔵っ子でな、この歳で読み書きも計算も完璧だ。俺らがここへ一番乗りできたのも、コイツが旅の行程をみっちり計算してくれたからだ」

　担当官は「ほほぅ」と感心したが、続けてリルダに目を止める。

「で、そちらの娘は？」

　ゴメルが口を開く前に、リルダは立ち上がって一礼した。

「リルダと申します。ちなみに、男です」

　被っていたフードを下ろし、短くした髪を見せる。

「見ての通り、魔術師の見習いです。師匠に見聞を広めるように言われ、同行させていただきました」

　ふむ、と担当官は二重顎に手を添えてしばらく考え、問いただした。

「ではリルダとやら。そなたの師匠とは、どなたかな？」

「デンペルトン師です」

　リルダの即答に、担当官の両目が大きく見開かれた。

「まさか……あの大賢者デンペルトン？」

「はい。その呼び名は、本人が嫌がりますが……」

　ほう、と息をついて担当官は額の汗を拭った。

「なるほど。それなら同席もかまいません」

　そう答えると、彼は声を低めて続けた。

「あの……先ほどのご無礼は……」

「気にしていませんから、ご心配なく」

　そうした会話を聞きながら、ゴメルも変な汗をかいていた。思わずコニルにささやく。

「おい、コニル。なんだこのリルダって。どう見たって聞いたって、六才児の会話じゃねえぞ」

「まぁ、それだから俺と仲良しなんだけどね」

「お前の村は何か？　飲むと頭が良くなる泉でもあるのか？」

「そんなの無いよ。ただの偶然」

　しょっぱなが色々とゴタついたが、商談そのものはスムーズに進んだ。そして見事ゴメルの商隊は、最上級の絹糸を希望の価格で予約することができた。

　この契約さえあれば、あとから他の商隊がどれだけ値を釣り上げても、今の価格で購入できる。品切れもない。

　商売でも何でも、一位が利益を総取りする。二位ではダメなのだ。

「よーし。これであとは出荷を待つだけだ」

　ギルドの建物を出ると、ゴメルは思いっ切り伸びをした。

「ま、あとは細々した書類仕事だ。あまり見る所もないだろう」

　足元の子供らを見下ろして。

「好きにしていいぞ。王都の見物とか」

　すると、リルダが。

「なら、うちでお昼を食べないか？」

「え、いいの？」

「うん。どうしても君に食べて欲しいものがあるんだ」

　そう。アレである。

「へぇ。それって、美味しいの？」

「……少なくとも、この国でなきゃ食べられないものだね」

　すると、コニルは目を輝かせた。

「食べる！　絶対、食べてみる！」

「じゃ、戻ろうか」

　リルダが指輪に魔力を込めると、魔石が輝きだした。それが消えると、チカチカと光った。老師の返事だろう。

　すぐに足元に魔法陣が現れ、二人は老師のいる小屋へ戻った。

「良いころ合いじゃの。昼飯にするか」

　やった！　と脳内で快哉を叫ぶコニルだったが。

＊　＊　＊

「……ねえこれ、本当に食べなきゃダメ？」

　皿の上の茶色い物体を見つめて、涙目のコニル。

「ダメだよ。ここの旦那さんが取って置いた、最後のひと瓶なんだから」

　蚕の蛹の、佃煮のようなもの。去年の秋にヘザーが作ったもので、今日まで夫のワドーハがちびちびと食べて来たものだ。

（これって、手足と羽を取ったＧにしか見えないんですけど）

　リルダ以上に鮮明に残っている前世の記憶が、激しく食欲を削り取って行く。

「とにかく、食べられるのはこの国だけだし」

　そう言われて、コニルは恐る恐る一つをつまみあげると、匂いを嗅いだ。

「でも……どう考えても、食べ物の匂いじゃないし」

「僕なんて、これからの季節、毎日これを深皿一杯食わされるんだよ？」

　そこまで言われると断れない。目をつぶって口に放り込み、咀嚼する。

「なんというか、この香り。田舎の古い家の押し入れに、もぐり込んだ時の臭いだな」

　お盆で父の実家に行った時、従兄弟たちと隠れんぼをした思い出がよみがえる。懐かしくはあるが、食べ物には結びつかない。

（そうだ。コニルの時は、そう感じたんだ）

　よほど酷い記憶だったのか、リルダとなってからは思い出せず、モヤモヤしてた。それが、一気に晴れた気がした。

（本当は、もっと辛い思い出もあるんだけど……）

　そちらは激烈なほど鮮明で、今もリルダを縛っている記憶だ。

（僕の代で、全部取り返して見せる！）

　そう、リルダは誓うのだった。