第24話 いきなりステーク？ホルダー？
神々の信徒と
それこそ、世界滅亡の火種だ。何としても、関わらないこと。
（少なくとも、争いを止める手段がない、今は）
コニルは商家の徒弟でしかない。魔法も、そしておそらく信仰も大したことが無い。剣術なんてからきしだ。
「でも、神官さま僕は……」
「ああ、その点も訂正しておかないといけないな。私は神官ではない」
いきなりのことで、コニルは混乱する。
「神々と人との間に立つ神官は、我々改革派には必要ない。何故なら、誰もが直接、神々に祈るからだ」
そう言えば、ニオール師からグローリー派について、同じような事を聞いたことがある。だからこそ、いち信徒に過ぎないミラカが、あんな強力な加護を受けることができたのだろう。
「でも、その服は……」
「これは神官服ではなく、『教導師』の制服だ」
「きょうどうし？」
「文字の読めない信徒たちのために、経典を読み聞かせ、守るべき戒律や祈り方を教える役目だ」
どう聞いても、神官との違いが判らない。
それが顔に出ていたのだろう。神官ならぬ教導師モズデントは言葉を続けた。
「私たち教導師が神官と異なるのは、二点ある。一つ目は、教導師は職業ではなく役目であり、無報酬だということ」
「それじゃ、どうやって生計を……」
「本業を別に持っている。私の場合は代書業だな」
なるほど。識字率が低いからこその職業だ。
「二点目は、『とりなしの祈り』をしない点だ」
どこかで聞いた言葉だ。そう、メリッド氏がニオール師に言った。
妻が回復したのは、ニオール師の「とりなしの祈り」のおかげだと。
「信徒たちは自ら神々に祈るべきだ。教導師も共に祈りはするが、願い事は本人が直接、神々に訴えねばならない。それが義務であり、権利でもある」
「本人が祈れる状態でなかったら……」
またも、思ったことが口から漏れた。
「言葉が発せない、病気などで意識がない、身よりもない。そんな場合は、その場で祈れる信徒全員で祈る」
（なんだか、その方が加護が与えられそう、ではあるんだけど……）
コニルの脳裏で、とあるシーンが描き出された。
道端で、一人の老婆が体調を崩して倒れる。すると、周囲を行きかう人たちが一斉に彼女の周りを囲み、神々に癒しの加護を請い願う。やがて老婆は癒され、周囲の人と喜びを分かち合う……。
（すごくいい場面だけど、何だか現実味が無いな）
前世の動画で時々見た、フラッシュ・モブみたいだ。あちらは、しっかりとしたシナリオのある演劇の一種。アドリブも飛び入りもあり得るが、あくまでもメインは練習を重ねた演者たちだ。
なら、この「祈りの奇跡」の場合は？
「偶然居合わせた赤の他人が、心を一つにして祈れるんでしょうか」
またも考えが口から洩れていた。それにモズデントが答える。
「そう。だからそのために、普段から修行の一環として、助けを必要とする者のために祈る奉仕活動をしている。親兄弟や親しい者、三～四名で街に出てね」
（姉弟三人で街に出て……）
ああ、そこに自分は遭遇してしまったわけだ。とコニルは納得した。
（これからはもう、人の目に着くところで魔法も魔法具も使わないようにしよう）
などと心に誓ったが、既に遅い。遅すぎる。
目の前の教導師モズデントの目は、獲物を見つけた鷹のように爛々と輝いていた。
（お願い、見逃して……）
そこからは、コニルの境遇に関する当たり障りのない（はずの）雑談となり、やがてモズデントは立ち上がった。
「長々と時間を取らせてしまって、済まなかったな」
「いえ、そんな……」
社交辞令としてコニルはそう言ったのだが。
「では、またな」
その一言ですべてがぶち壊しになった。
「ああ、うちの信徒たちからの注文は、景福縫製を通じてこの店に来るはずだから、君も頑張りたまえ」
なるほど、ドヴィッディがニヤけてたのはこのためか。
（もう来るな！ 二度と来るな！）
うっかり口から洩れないように両手で押さえながら、コニルは魂の絶叫を脳内で響かせるのだった。
（グロウリー派になるつもりなど全くないのに、いつの間にやら彼らの
ヤバイヤバイヤバイ！
＊ ＊ ＊
その夜のＣＱタイム。
（なんで？ こっちはグロウリー派とは距離を置きたいのに、どうして向こうからグイグイ来ちゃうわけ？）
ケイマルに泣きつく。
（まぁ、その、なんだ。運命だから諦めろ）
（う……運命だなんて、運命だなんて……）
転生クーポンを手に、コニルはよよと泣き崩れる。
（あんなメンドクサイ女が運命の相手だなんて、嫌だあぁ！）
（ミラカのことか？ ……まぁ、帝都に行くまでの辛抱だから）
（……そうなの？）
ちょっとだけ希望が出てくる。ケイマル情報では、メリッド商会が帝都レクアサンダリアに進出するのは五年後。
たった五年。されど五年。思い返せば、小学校入学から五年生になるまでの間だ。
苦手な同級生と担任がいて、五年間ずっとクラス替えがなかったとしたら。
（長い……長すぎる。うん。俺、絶対に不登校になる自信がある）
ちなみに、この世界での「不登校」は完全な世捨て人だ。魔物がうろつく郊外での一人暮らし。早晩、クーポンを消費することになるだろう。
（ミラカはまだしも、あのモズデントはヤバイだろ。あからさまに俺の宗旨替えを狙ってるし）
一応、そうした勧誘を受けたことはドヴィッディに報告したが、「そんな難しい事はわからん」と切り捨てられてしまった。よその店に引き抜かれるのは困るが、宗派はどうでもよいらしい。
（一般的な信徒は大抵、その程度だよ。お祈りとお布施を適当にやって置けば、困った時に何とかしてくれる、とね）
ケイマルの言葉にコニルも納得するしかない。
（でも、それじゃ……前世の日本人と大差ないなぁ）
年末は仏教で除夜の鐘。新年は神社にお参り。お彼岸とお盆は墓参り。
（多分、ずっとその程度だったから、今まで上手くやってこれたんだろうよ）
グロウリー派のメンドクサさに、あらためてコニルは辟易した。
（で、何よりも神々からしたら、グロウリー派は一般信徒が熱心に祈ってくれるから、多分ウケが良いはずだ）
（そんな……神々にも見捨てられちゃうの？）
こうなると、バランスを保つには
流石に、今のところ魔族に知り合いはいない。ならば、魔術師か。
（ケイマルは魔法が使えたっけ？）
（魔術だよ。言ったろ、魔法は学問だと）
（細かいな……で、魔法使いってのはどこにいるんだ？）
（魔術が使える奴なら、冒険者ギルドにゴロゴロいる。本式に魔法を学んだ魔法師なら、魔法ギルドてのがあるが、一番は王侯貴族だな）
貴族……店の上得意としてしか意識していない、雲の上の存在だ。
（一応、貴族は全員、ある程度は魔法を学ぶんだ。帝都学園、て所でな）
（なにそれ。俺の転生人生、学園ものになったりするの？）
（そうらしいぞ。俺より先には、お貴族様がいるからな）
（いるのかよ!?）
しかし、よく考えたら平民のままで世界の存亡に関われるとは思えない。
（まぁ……アイツらと関わるのは、帝都に行ってからだな）
（そうか。それはそれで、メンドクサそうだな）
（とにかくコニル、今生は商人を目指せばいい。何をするにも資金があった方が上手くいくからな）
（おう！）
とりあえず、やるべきことは明確だ。徒弟としてもっと仕事を覚え、一日も早く正規の店員となること。そして、暖簾分けさせてもらうくらいに頑張って、独立する。
あらためてやるべきことを確認すると、少しだけ安心できた。
そのまま、コニルは寝落ちする。
＊ ＊ ＊
そして数日後。帝都では一つの式典が催されていた。
場所は帝都学園、初等科。式典の内容はズバリ、入学式である。
「なぁ、ライサス」
「なんですか、バトローくん」
周りを見回して、バトローと呼ばれた少年は肩をすくめた。
「……俺たち、ここにいていいのかな？」
周囲に居並ぶのは、ピッカピカの一年生。帝国貴族の子女たちである。
すでに何度も人生を繰り返し、擦れ切った心には眩しすぎた。この中で一番転生回数が少ないバトローでも、この世界で五回目だ。
「私は地方領主の次男。あなたも騎士団長の三男。ここに入学する資格は十分ですよ」
そこで、ライサスと呼ばれた少年は、反対側に立つもう一人の少年に声をかけた。
「むしろ、あなたがここにいらっしゃることの方が、遥かに異例なのですが？ バーセル殿下」
「仕方がないであろう。覚醒してからのこの一年間で、十回も暗殺されかけたのだ」
バーセル殿下はこの国の第二皇太子。本来なら王宮で家庭教師から学ぶはずだが、これが狙ったかのように、暗殺者ばかりだった。
「兄上は、よほど余が邪魔らしい……」
ため息とともに言葉を続ける。
「刺客や間者だらけの王宮より、学園の寮の方がよほど安全だからな」
居並ぶ入学生の中で、この三人は異彩を放っていた。
一見、粗野に見える口調だが、姿勢よく機敏なバトロー。穏やかな口調で物腰も柔らかいが、歯に衣着せぬライサス。そして口調も態度も、あからさまに大人びているバーセル。
周囲の生徒からも教師からも、注目されまくり。
こちらはこちらで、また別な物語が幕を上げるのだった。
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