転生クーポンあげます！ ～魂のリサイクルとセルフ伏線で異世界を救えって？～

商人にできること

第22話 お年始？ 怨念視？

（……一体全体、どうしてこうなった!?）

　声を大にして叫びたい気持ちで、それでも姿勢よく並んで立って、恭しく頭（こうべ）を垂れるコニルだった。

　そう、並んで。右にミラカ、左にミアラの三人で。

　つまり、エクロの身代わりとして。

＊　＊　＊

　すべてはミラカの必死の懇願から始まった。

　アウローラ教団では、全ての人が一つ歳を取る年明けに、神々に感謝をささげる祝典を執り行う。その中で、特に九歳、六歳、三歳の子供には特別な祝いをする。

　意味合いとしては、日本の七五三と同じだ。子供の死亡率が高いこの国で、その成長を祝い神々に感謝する催しだ。

　そして今年は、ミラカ、エクロ、ミアラの三姉弟がその年齢になるので、代表で祝福への「感謝の祈り」を捧げることになっていた。

　ところが、エクロがぼそぼそ（おたふく）風邪になってしまったのだ。

「だから、この『感謝の祈り』そのものがナシになりかけてるの！　これのために、私たち三人のために、お店を上げて特別な衣裳を用意したのに！」

　仕立て屋としては、願ってもない宣伝のチャンスだ。宗教的な式典だから、華美な衣装ではない。しかし装飾が少なければ、むしろデザインや縫製の良し悪しが鮮明になる。

　どうやら、先日の誘拐騒ぎになりかけた反物の取引は、直近ではその衣装が目的だったようだ。

　しかし、それとこれとは別だ。

「いえ、あの、僕は関係ありませんから！」

「そこを何とか！　お願い！」

　必死に拒むが、ミラカも必死で掴んだ腕を引っぱる。

　それを何とか振り切って、いったんはメリッド商会へ逃げ帰ってきたのだが、そこへもミラカが進撃して来て拝み倒す。

　すると。

「そう言わずに、行って来い。男だろ？」

　ドヴィッディに後ろから撃たれた。どうやら、景福縫製に恩を売れると見込んだらしい。

「だ、だってほら！　僕の髪は深緑ですよ？　赤系統の髪色の姉妹に加わっても、違和感しかないでしょ？」

「そんなもの、カツラを用意してるから大丈夫！」

　さらに畳みかけるようにミラカに押し切られ、コニルは景福縫製の奥へと連れ込まれてしまった。

「やあ、コニル君。まさか君の方から来てくれるとはね」

　豪華なリビングとしか見えない商談室では、獰猛な店主が牙を剥いて……いや、にこやかな笑顔と猫なで声で待ち構えていた。

（なのに、目だけ笑ってないの、怖すぎる！）

　ケイマルがはっきりと忠告していた。「この店に取り込まれるな」と。何しろ、アウローラ教団の中では何かと過激な、グロウリー派を信奉している一家だ。おそらくは従業員も。

　魔力を自分の意思で使う魔術を否定し、全ての魔力を感謝の祈りとして神々に捧げ、加護として受けることを良しとする。それがグロウリー派だ。

　おそらくは、この世界を滅ぼす対立の、片方の極と成るはず。

（なんとかせめて、ビジネスライクな距離感を保たなきゃ……）

　そう思ってたのに、両手をがっしりと握られ、両脇をミラカとミアラに挟まれ、逃げようがない。

「まずは、試着してもらわないとな」

　コニルの自由意志など、どこにもなかった。

＊　＊　＊

　着せられた特別仕立ての衣装は、この世界に産まれてから見た中では、確かに際立っていた。

（うう、繻子織（しゅすおり）の絹の手触り、ヤバイ）

　いわゆるメクレンス織だ。

　商品として扱っていても、直に触れることは全くなかった、最高級の布地だ。袖に触れると、布と言うより流れる水に触れるかのような滑らかさ。光沢も虹色に輝くほど。

　シンプルなデザインながら、仕立ての良さは裾などが自然に作り出す襞（ひだ）に現れている。

（前世は女っ気ゼロだったから、こんな衣裳なんて触れたことなかったしなぁ）

　イメージとしては、宝塚の男役が身に纏（まと）うブラウスだろうか。なぜかフリルがフリフリの。前世の新藤祐樹（しんどうゆうき）としては、直接見たことは無いのだが。

「ああ、サイズはエクロ坊ちゃまと全く同じですね。ほとんど、お直しするところはございません」

　着付けてくれた女性店員は嬉しそうだ。

（そりゃ、ようござんした。ところで……）

　さっきから気になっている点を、その店員にぶつけてみた。

「あの、これって裾が長すぎませんか？」

　チュニックなら、長くても膝丈だ。なのにこれはくるぶしまである。子供服なら成長に合わせて長めに作るが、その場合は袖丈も長くとって折り返して縫う。徒弟のお仕着せがそうだったように。

　しかし、この衣裳はそうなっていない。

「いえ、問題ありませんよ。女物ですから」

　ああ、そうですか。女物。

「な、なんですと!?」

　あまりのショックに、思わずふらついてしまった。

「ぼ、僕は男――」

「はいはい、エクロ坊ちゃまも男の子。でも、表向きは三姉妹、と言うことになってまして」

（エクロ、お前……よそからは女の子扱いされてたのか）

　遠い目で、ぼそぼそ（おたふく）風邪の少年を憐れむ。が、一瞬で終わった。

　ばさり、と何か頭から被せられ、目の前が真っ赤になる。

「うわっ!?」

「はい、動かないで。今、ここを縛りますからね」

　きゅっ、と頭が締め付けられる。

　そして、サッと目の前をふさいでいたものが払われると。

「はい、見てご覧なさい。まぁ、素敵！」

　目の前に美少女がいた。腰まで届く真紅の髪。光沢のある絹のドレス。思わずドクンとときめいてしまう。

「あ、あの、どちら様……」

　と言いかけて気づく。自分と同じように、その唇が動くことに。よくよく見れば、目の前にあるのは姿見。

「お、俺？」

「ほら、良く似合うでしょう？」

　呆然とするコニルを追い打ちする、女店員。

「本来ならエクロ坊ちゃまのはずなんですけど。あなたもよく似てるから大丈夫ですねぇ」

　大丈夫じゃない！　と、胸中でわめくコニル。

（チクショー、エクロの奴！　都合よく風邪なんて引きやがって！）

　それさえなければ、あとからネタとしてからかってやれたのに、と悔しがるコニルだった。

＊　＊　＊

（で、こうなったわけだ）

　大神殿の祭壇の下で、居並ぶ信徒たちの前に立たされて、大神官様からのありがたいお言葉を頂く。

「これなるは、今年、感謝の歳を迎えた三姉妹である。この三人に、そして同じ歳を迎えた全ての子らに、神々のご加護あらんことを」

　そして祈りの言葉が続く。その間、コニルは必死に耐えた。

（なんか、俺、めっちゃ見られてるんだけど）

　視線が痛い、とはこういう感覚を言うのだな。そう「痛切」に感じる。それこそ、文字通りの意味で。

　ちなみに今、コニルはノーパンである。両側のミラカとミアラと同じく、シュミーズに似た下着だけ。股間を防御してくれるズボンや下着は、履くことを禁じられた。

　着付けの時はそこまで脱がされなかったので、油断してた。しかし、見る人が見れば襞（ひだ）の寄り具合で分ってしまうからと、無理やり剥ぎ取られてしまったのだった。

（もしかして、男だってバレてる？）

　そんな「見る人」が見れば、股間のイチモツなんてお見通しなのではないか？　とか思ったのだが……どうやら、六才児のサイズでは誤差の範囲内らしい。

　やがて大神官の祝福の祈りが終った。次は、「三姉妹」による感謝の祈りだ。教えられた通り、振り返って祭壇に向き直り、三人並んで段を上がる。

　そして六芒星の印を切って、これまた教えられたとおりの祈りをささげる。

（？　……何だか今、違う視線が――）

　今までの好奇の視線とは異なる、鋭い視線を感じながら、何とか祈りの言葉を唱え終える。

　そして、三人そろって回れ右をして、大聖堂の会衆に向かって一礼し――。

（――うわぁ、何百人もと目が合っちゃった!?）

　激しくガン見されていた。

（やっぱりバレたんじゃ？）

　その時、大神官が声を上げた。

「見事な感謝の祈りを捧げた三姉妹に、祝福の拍手を！」

　ワーッ、という声と共に万雷の拍手。ガン見してる人たちは特に激しい。その大半は男、それも少年たちだった。そして皆、頬が赤く染まってる。

　……と言う事は。

（やめろ～～～！　俺に惚れるんじゃねぇ～～～！）

　そんな魂の叫びを脳裏で上げながら、震える脚で段を降り、礼拝堂の隅に作られた席に三人並んで座る。

　そして、他の神官が新年にちなんだ短い講話をする間、ちらちらとこちらを見る少年たちの視線にさらされ続けた。

（そもそも、俺がエクロに似てるからいけないんだ……）

　そう考えて、恐ろしい事に気づく。

（もし、エクロがぼそぼそ（おたふく）風邪をひかなかったら……）

　その場合は、エクロが女装をさせられ、今、自分がいるところにいる。そして自分は、あの少年たちの中に。

（……俺が、女装したエクロに一目惚れしたかも？）

　余りにも嫌すぎる「あり得た展開」に、目を閉じてうつむき、打ち震えるコニル。

　だがそのせいで、彼を見つめる別種の鋭い視線に、気づくことはなかった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　その頃。

　式典に列席した人々の中で、四人の少年が彼らだけに見える金色のクーポンを手に、声のない会話をしていた。

（で、どうだったケイマル？　『彼女』を始めてその目で見て）

（……）

（僕なんて三度目だけど、やっぱり見とれちゃいますね）

（……）

（うむ、あれだけの美少女は後宮にもいないな）

（……）

　黙り込んでるケイマルに、最初の少年が少し呆れた脳内の声で。

（いい加減に、何とか言えよケイマル。俺たち、明日には帝都に向けて出発するんだから）

（……だった）

（（（ん？）））

　三人が同時に聞き返した。

（綺麗だったよ！　思わず見とれちまったよ！）

　ケイマルとは離れて座ってる三人が、ニヤリと笑みを浮かべた。

（うんうん。そうだったよなぁ）

（遠い過去の、美しい想い出ですねぇ）

（コニルとしてのこっ恥ずかしさと、ケイマルとしての感動、余らにイジられたこと、全てな）

　この世で一番メンドクサイ相手は、転生を繰り返した自分自身。

　――早く式典が終わって、コイツラ帝都に帰らないものか。

　心底、そう願うケイマルだった。