転生クーポンあげます！ ～魂のリサイクルとセルフ伏線で異世界を救えって？～

第10話 わびしい夜、別人の自分

「コニル君、それ……」

　指さされて、クーポンを手にした右手をそっと隠す。

（あれ？）

　それでも、ソリアンの指も視線も動かない。コニルが書いた手紙の方に、釘付けになってる。

（ひょっとして、転生クーポンって他人には見えない？）

　考えてみれば、物質っぽくない。手を放せばそこに浮いてるし、消えろと念じれば消えるし。手に持てば質感を感じるのに、机などに突き立ててみてもすり抜けるだけ。

「凄いですわねぇ……ついこの間、文字を覚えたばかりとは思えませんわ」

　ソリアンに絶賛されるのは、素直に嬉しい。

（昭和生まれ先生のおかげだな……）

　前世の大学に、未だに手書きのレポートしか受け付けない大学講師がいた。しかし、書くのはＰＣの方が圧倒的に速い。そこで、祐樹は学友たちを相手に「手書き清書」で小遣い稼ぎをしていた。

　だから、使う文字は違っていても、行間や改行の入れ方などは慣れている。そのため、整然とした読みやすい文章になったわけだ。

（まぁ……ボキャ貧だけどな）

　自分で文章を考えて、気の利いた慣用句とか使うと馬脚を現してしまう。その点、五歳児の使える言葉の範囲なら問題ない。

「うん。良く書けたみたいですね。では、一旦かたずけて食事にしましょう」

　オニールに言われて、コニルはクーポンを消して、筆記道具や書いた手紙を片付けた。

　そして、テーブルに並べられる料理。出来立てなので、湯気が立ってる。食欲をそそる香りに、思わず頬が緩む。

　三人で席につくと、ニオールとソリアンは静かに感謝の祈りをささげた。コニルも神妙に頭（こうべ）を垂れる。

　とりあえず、他者の信仰は尊重する。日本人的な宗教感だ。

「うん、今夜のメシもうまい！」

　具だくさんでクリームシチューのような料理。良く見ると、十円玉サイズのこげ茶色のキノコが入っていた。昨夜のスープにもみじん切りで入っていたものが、丸ごとだ。

（そう言えば、徒弟になったらこんなに美味いメシ食えないよな、きっと）

　神官になっても、年に何日かと言う事だ。商家の徒弟なら、おそらく故郷の村と大差ない食糧事情だろう。

　救いは、都会なら不作でも飢える心配は無い点だろう。豊作だった地域から買えばいいので、田舎と違ってすぐに食糧危機にはならないはずだ。

（商人として成功したら、みんなを都に呼び寄せるのも良いなぁ）

　そうは思ってみたが、その頃はきっと、ケラルもティナも嫁に出されている。一番呼び寄せたい相手が、一番遠い存在になってるわけだ。

（わびしいな……）

　食事が終われば、後は寝るだけ。

「コニル君、私たちは就寝前の祈祷があるから、先に寝ていてくれたまえ」

　そう言って、ニオールはソリアンを伴って、空いた食器を持って出て言った。

　言われるままに寝間着に着替えてベッドに入り、見たままの五歳児でない彼は思った。

（お祈りの後で、裏の庭園に行くのかなぁ……）

　さらにわびしくなったので、さっさと寝ることにした。

　寝つきの良さだけは、五歳児で良かったと思うコニルであった。

＊　＊　＊

　翌朝。

　例によって、目を覚ますとニオールは既に起きた後のようだった。寝崩れてよれた寝間着が丁寧に畳まれている。

　コニルも起き出して、顔を洗って着替える。寝間着と毛布を畳んでいると、朝食を手にしたニオールとソリアンが部屋に入って来た。

　朝の挨拶と食前の祈り。

　食事の後、ニオールが聞いてきた。

「仕立て屋が昨日、仕上がるのは昼頃と言ってましたから、メリッド商会へ行くのは午後になります。なので、今日の午前は空きましたね。どうしますか？」

　思っても見ない、自由行動だ。

「……じゃあ俺、都をぶらついてみたい」

　考えてみれば、ここ大聖堂とメリッド商会の間くらいしか歩いたことがない。広い都から見たら、一割にも満たないはず。

「いいでしょう。私たちはお役目があるので同行できませんが、一人で大丈夫ですか？」

「うん。道に迷ったって、大聖堂なら誰に聞いてもわかるだろうし」

　すると、ソリアンがクスクス笑って言った。

「それもそうね。最近は治安がいいと、先輩（シスター）たちも言ってましたし」

　ニオールは懐からあるものを取り出した。

「では、これを」

「これ……いいの？」

　門番に見せていた守護印（アミュレット）だった。

「お役目で外に出ることがあれば、彼女も一緒ですから」

　ああ、なるほどね。

　そうつぶやいて、コニルは首から下げた。

「じゃ、行ってきます！　昼には戻ります！」

　そう告げて、部屋を飛び出した。誰もいない裏の庭園を抜けて、小さな門をくぐると。

「……お前か」

　あの山猿を思わせる少年が、こちらを凝視していた。

（俺が思ってる通りの相手なら……）

　右手を横に突き出し、転生クーポン、と脳内で唱える。少年の視線がそっちに逸れ、再びコニルの顔に戻る。

　そして、少年の手にも金色の紙片が出現した。

　コニルの物より、幾分短いものが。

（……やっぱり）

　少年はコニルのところへ歩み寄ると。

「俺はケイマル。ちょっと話したいから、来てくれ」

「……ああ」

　ケイマルと名乗った少年……来世かそれ以降の自分の後に従って、コニルは歩きだした。

＊　＊　＊

「美味いか？」

「……ああ」

　場所は領主館の前の大広場。門前広場より大きく、いつもあちこちに屋台が出ている。その一つで買った、蜂蜜を入れたホットミルクを二人ですすりながら、並んでベンチに座っている。

「悪いな、おごってもらって」

「良いって。今はまだ一文無しだろ、よく覚えてる。商人になってから返してもらうから。出世払いだ」

　しばらく無言で甘くあたたかいミルクを味わう。

　そして器が空になると、コニルが切り出した。

「お前は、俺のこれからを知ってるんだよな？」

「知ってるが……言えないことの方が多い」

　ケイマルの返事は、まるで棒読みで抑揚がなかった。

「なんか変だぞ、お前の喋り方」

「俺もそう思う。そうか、こんな感じだったのか」

　ふぅ、とため息をついて、ケイマルは続けた。

「俺がコニルだった時に聞いた通りのことなら、勝手に言葉が出てくる。それ以外の事を話そうと……すると……」

　ヒュウ、とケイマルの喉が鳴った。しばらく黙り込む。

「おい……大丈夫か？」

「……ああ。禁忌（タブー）に触れることだと、こんな風に声が出なくなるんだ」

「禁忌か……結構、えげつないな」

　コニルの中で、またあの老人と幼女の神々の評価が下がりかけるが――。

「仕方ないさ。例えば、俺がお前に何か将来の事を教えて、お前の生き方が変わったとしよう」

「……うん」

「そのせいでお前が『次はよその国に産まれたい』なんて決めたら、今ここでお前と話している俺は居なくなってしまう」

「……あ」

　そこで、コニルも理解した。

「パラドックスか？」

「そう。同じように、前世や来世の自分を殺したりするのも禁忌だ」

（確かに、因果関係がぐちゃぐちゃになっちまうな……）

　その時、大聖堂の昼の鐘が鳴り響いた。

「あ……ニオールさんに、昼には戻ると言ってたんだ」

「そうか、じゃあ最後にこれを教えておく」

　そういうと、ケイマルはクーポンを出した。

　彼のクーポンを間近で見て、コニルはあることに気が付いたが、ここでは口にしなかった。

「コニル、お前も出せ」

「ん……ああ」

　すると、ケイマルは広場の中央まで走って行き、振り返った。

『聞こえるか、コニル』

「うわ！？」

　その瞬間、まさにコニルの耳元でケイマルの声が響いた。

『同時にクーポンを出している間だけ、こうして会話ができるんだ』

「へー、こりゃ便利だね。まるでトランシーバーだ」

『まぁ、クーポンを見せ合わなきゃならないから、目の届く範囲だけどな』

　そこでコニルは思いついた。

「ずっと出しっぱなしだったら？」

　しばし間があった。

「これを出すにも、魔力が必要なんだ。魔力が切れると気を失う」

　チートが無いから、魔力も一般人並み。余裕はあまりない。

「そりゃまずいな。なら、時間を決めてやれば？　朝の一の鐘とか」

「長話で失神するのも避けたい。夜の方が安全だ」

　就寝を促す最後の鐘で、クーポンを介した連絡をする約束をし、コニルは大聖堂へと歩きだした。