転生クーポンあげます！ ～魂のリサイクルとセルフ伏線で異世界を救えって？～

第5話 領都エランの大聖堂

「九百九十はち、九百きゅうじゅうきゅう……」

　子供には重い剣を振り続けて、疲労で腕が震える。それでも振り続ける。

「……せ、せん！」

　振り下ろし、そのまましばらく耐える。周囲に何かあれば、いつでも切り上げることができるように。

　一呼吸おいて、剣を腰の鞘に収める。そこで体力が尽きて、その場にへたり込んでしまった。

「ほう。素振り千回の後で残心も十分できたか。上達したな」

「父上！」

　疲れも忘れて飛び起き、背後の離れた位置から見守っていた父親に向き直る。父が身に纏う鎧が、傾きかけた陽射しに輝く。

「明日からは乗馬も教えよう。最初はポニーからだがな」

「はい！」

　小馬（ポニー）のサイズは、成獣でも肩まで一メートルと少し。五歳児でも一人で乗り降りできる小型種だ。

　少年は、暮れなずむ東の空に浮かぶ、ほぼ真円の月を見上げて思う。

（お前は……領都にたどり着いた頃か、コニル）

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「うおぉ～、こりゃ、都というより城じゃん！」

　キルカボシル領の首都、すなわち領都であるエランは、立派な城壁に囲まれていた。高さは大体、三階建て家屋の屋根くらいある。

　城壁の外側にも、へばりつくように街並みが広がっている。しかしどうやら貧民街らしく、平屋建てのバラックばかりだった。そのため、城壁の高さがさらに強調されている。

　沈みゆく夕日に照らされて、城壁は金色（こんじき）に輝いて見えた。

（まさに中世ヨーロッパって感じ！）

　そして、都の大門では衛兵による厳しい取り調べがあった。

「そこの荷車の二人！　身元を明かせ！」

　ニオールはマントをはだけると、神官服の胸元から守護印（アミュレット）のペンダントを取り出して衛兵に見せた。六芒星が描かれている。

「これは！　アウローラ教の神官様でしたか、ご無礼をお許しください」

「いえいえ、お勤めご苦労様です。あなたに神々の御加護を」

　ニオールは、指で空中に印を切ってそう言った。

　大門の内側は広場になっていた。ニオールはそこで手荷物を抱えて荷車から降りた。コニルもそれに続く。

「まずは、大聖堂で報告と手続きがあります。ついて来て下さい」

「はい」

　さすがに、ここで放り出されても困るから、同行するのに異論はないのだが。

「あの、報告って……」

「もちろん、あなたの事ですよ、コニル」

　やっぱりか、と思うしかない。

（いや、でも神官はねーわ。生涯独身とか）

　老神官と並んで歩く。高齢だが背が高く姿勢の良いため歩幅が広い。歩調はゆっくりなのに、五歳児のコニルは小走りになってしまう。ましてや、周囲の景色はヨーロピアン。

「暗くなってきました。近道を行きましょう。こちらへ」

　大通りを離れて、何やら看板の書かれた小さな門をくぐり、そこから伸びる小道を抜けていく。

　左右に並ぶのは、出窓や飾り窓（ショーウィンドー）が目立つ石造りの街並み。陽が落ちて暗くなって来たので、それらの窓に明かりが灯った。

（何を売ってるのかな？）

　と覗きこんでみたら、やたら露出度の高いお姉さんと目が合ってしまった。

「あら、可愛いボウヤ♡」

「うぎゃっ!?」

　売り物は「春」だった！

　と思ったとたん、ニオールに目隠しされて抱え上げられてしまった。高齢のはずなのに、コニルをガッチリと抑え込んでいて、身動き取れない。

「すみませんでした。もっと明るいうちに通り抜けるつもりだったんですが」

　どうやら、昼間は別なものを売っているらしい。おそらくは、通り抜けるだけなら神官にも問題の無いようなものを。

　……それが何なのかは、全く思いつかないコニルである。

＊　＊　＊

「すげー」

　田舎からのお上りさんそのまま、コニルは大聖堂を見上げてた。

　夜の大聖堂は煌々とライトアップされていた。魔法ではなく、「光の女神アウローラの加護」によって。

　ここまでコニルを抱きかかえて来た神官ニオールだが、息一つ上がっていない。

「ニオール先生も、すげー」

「とっさに、女神さまの加護に縋（すが）ってしまいました」

（前世のファンタジー系の知識だと、身体強化（バフ）の魔法のように見えたんだがなぁ）

　どうやらこの世界には、似たような効果が得られる「魔法」と「加護」があって、それらが対立しているような感じだ。

（その対立が最終戦争とやらを引き起こすのなら、何とかしないとな）

　などとコニルが考えている間に、老神官は彼の手を引いて大聖堂の裏手に連れていった。途中に小さな門があり、衛士に守護印（アミュレット）を見せて開けてもらう。

　中は庭園になっていた。シクラメンなどの冬の花々が楚々と咲いている。

　その中を連れられて歩くコニル。

（なんか……二人組（カップル）がイパーイなんすけど）

　あちこちの木立や茂みの陰で、若き神官らしきお方々が、なにやら深刻な面持ちで何かをささやき合っている。最初は、後輩が先輩に悩みを打ち明けてるのかと思ったが……。

　どうも、男女の組み合わせも目立つし、明らかに熱い目で見つめ合ってるし……同性同士でも。

　気が付いたら負け。というか、お世話になったニオール先生に迷惑がかかりそう。前世の知識が、すごくそうささやく。

（ううう、ボク、子供だからワカラナーイ）

　そうだ。性別関係なく唇重ねてるなんて、わかりたくない。

　やがて、老神官は庭園の奥にある扉から屋内へ入った。コニルが入ると扉を閉めて、ほう、と息をついた。

「やれやれ……どうも綱紀が緩んでいるようですねぇ……」

　悲し気に小さく頭（かぶり）を振ると、コニルの手を取って歩きだす。今度は、少し疲れた様子だ。

（……やっぱそれかよ）

　神官に対するイメージが、ガラガラ崩れていきそう。

＊　＊　＊

　そして一時間ほど後。

　アウローラ教団の偉い神官様たちの前で、算術の問題とか簡単な読み書きとかやらされた後だ。

　ニオール先生に割り当てられた部屋で、コニルは質素だが上質な夕食にありついていた。メニューは、何とか噛みちぎれる硬さのパンと、暖かいスープ。

「なにこれ？　うまい！　うまい！」

　単なる根菜などを煮込んだスープなのだが、ちゃんと出汁が出ていて旨味がある。こっちに転生してきて初めてだ。

　老神官はスプーンを置くと、そんな彼を微笑まし気に見た。

「美味さの秘訣は、細かく刻まれて入っているキノコですよ」

　コニルはスプーンですくったスープをしげしげと眺めてみた。確かに、それらしい小さな角切りがいくつか漂ってる。シイタケみたいなものだろうか？

「今年は豊作でしたから、献品も多かったのでしょう」

「あの……神官さまって、いつもこんなにうまいものを？」

　意外に思ったコニルだったが。

「地方にいると、まず食べられませんね。領都でも、献品の多いこの時期くらいでしょう。ただ」

　ここで言葉を切って、ニオールは続けた。

「普段食べるメニューそのものは、大司教から平の神官まで同じです」

「はぁ……」

　よくわからないので、とりあえず飢えを味覚で満たす方に専念する。

（平等主義ってことかな）

　地位の上下に関係なし。普段食べるものは皆同じ。と言う事は、なにか特別な場合は違ってくるのだろう。重要な相手との会食とか。

（まぁ、社長とかが客先の接待のために美味い物食うのは構わないよな。社員食堂に重役専用メニューとかあったら嫌だけど）

　で、食べたらあとは今夜は、寝るだけだ。

（問題は……誰と寝るかで……）

「ベッドはひとつしかないから、隣で寝たらどうです？」

　ニオール先生に、ベッドに誘われております。

（まぁ、ここまでの旅の途中も寒かったから、毛布にくるまった俺を、先生がさらに包んでくれた。宿屋でも、一緒の毛布にくるまった）

　……でも、だ。

　ここで支給された寝間着はワンピースみたいなのだ。それはいいんだけど、普段来ている下着は何と、股の間は覆っていない。トイレで用を足しやすいように何だろうけど、無防備すぎるにも程がある。

　で、さっきの庭園にいたカップルさんたち。

　あれで綱紀が「緩んだ」だけなのだから、この教団ってかなりそっちの方は自由主義らしい。聞けば、神官は男女とも、普通に結婚できるとか。

　それで……つい、この年まで独身だったと言うニオール先生を疑ってしまったのだった。

「大丈夫です！　この長椅子が、ちょうどいいサイズですから！」

　実際には、脚が少しつかえる。だから膝を抱えて脇を下にして寝て、大事なところは太ももに挟んでガッチリとガード。お尻の方は長椅子の背もたれに押し付けて、鉄壁の守り。

「お休みなさい！」

　と元気よく告げて、コニルは眠ることにした。