第9話 ウサギと魔術剣士
●○●
「カァ～……、シケてやがんなぁこの町も。どいつもこいつも、タマなしかっての」
「仕方ないだろう。お前はもう少し、自分が北大陸では忌み嫌われている
「自覚はあんぜ？ だがよぉ、それはそれとして『ウサギなにするものぞ！ ヤれるもんなヤってみやがれ！』っつー、気概のある
アルタンの町は閑散としており、時折見受けられる人影は、すべて女のものだ。当然だろう。いまここに、兎人族の女がいるのだから。
「どうせ、そんな雄も犯すのだろうに……」
「あ？ 当然だろ？ むしろ、そんな
「じゃあ、そういう雄じゃなきゃ襲わないのか？」
「…………。それとこれとは、また別の話だわな？ オマエだって目の前にパンとステーキが落ちてたら、パンにステーキ挟んで食うだろ？ どっち食うかなんて悩まねぇはずだ」
「そもそも、落ちてるものなんぞ食わん。特に、落ちてるステーキなんぞ絶対に食わん」
「ハン！ そーかい、そーかい！」
元々、ノリの悪い男だが、例え話くらいスッと受け入れろや。そこは論点じゃねーだろうがよ。
「まぁ、お前が兎人族の中では、まだ理性が利くマシな部類であるのは知っている。俺がこうして、表を歩けている時点でな」
「ま、吾としても、気軽に相手してくれるオマエみてーなヤツは貴重だからな！ とはいえ、テメーみてぇなモヤシは好みじゃねえが」
「俺だって、お前のような阿婆擦れは好みじゃない。性病になったら、その瞬間から以後絶対に抱かんからそのつもりでいろ」
「へぇへぇ。ったく、
テメェだって、それなりに楽しんでいるだろうに……。いや、北大陸じゃ兎人族ってだけで、男娼買うのも苦労するし、下手すりゃ性病持ちしか回って来ねえから、こんなヤツでもありがたいっちゃ、ありがたいんだけどな……。
二十代前半に見える、ヒューマンとしては中肉中背の男を見下ろしつつ、吾は悪態を吐く。魔術剣士なんだから、こいつにも生命力の理の心得はあるだろうに……。いやまぁ、使ってんだろうけどよ。
そもそも、獣人ってなぁ、結構病に強いんだぜ？ じゃなきゃ今頃、ウサギ半島は性病で全滅してらぁな。
そんなやり取りを続けつつ、吾らはアルタンの町を歩く。普段は賑わう宿場町という話だが、それが信じられないような閑散とした街並みは、つまらないの一言だ。
だがまぁ、どうせいつもの事だ。とかく、北大陸の人間どもにとって、ウサギというのは畏怖の象徴だ。これには、北大陸南西部のコネホ半島の情勢が深く関わってくるのだが、面倒なので割愛。
北ウサギの連中と一緒にされるのは業腹ではあるが、北大陸の
面白い街並みが見てぇなら、端から南大陸の各部族の集落を歩けばいいだけだ。獅子真王国以外なら、ウサギだろうと大手を振って歩けるってもんだ。まぁ、獅子真王国だと袋叩きに遭うだろうが、それはそれで面白ぇ。
――と、そこで、代わり映えしなかった街並みに、ようやく吾の目を楽しませる存在が現れる。
「……いきなり兎人族が現れたってんで、呼び出されたケド……――やっぱりアンタかい……。ギルドの職員も、事情わかってるだろうに……」
「久しぶりじゃねえか、フォーン！」
「トゥヴァイン……。あんたの赴く先は、いっつも騒動が絶えないねぇ」
「そこは、北大陸の男どものふぐりの小ささを嘆いてくれ。吾のせいにされても困るぜ！」
「まぁ、アンタが割と理性的だってのは知ってるさ。少なくとも、冒険中は我慢できるってだけでも、ウサギとしちゃあ十二分に珍しい自制心の持ち主さね。じゃなきゃ、仲間にしてないよ」
「おうさ。あ、あと毎回言うけど、トゥヴァインってのは氏族名で、吾の名はティコティコだ！ トゥヴァイン・ラヴィッティ・ティコティコ。付き合いも長いんだし、いい加減覚えろよな！」
まぁ、吾らの名前は【氏族名・家名・個人名】の順だから、北大陸の人間には馴染みがないってのはわかるんだけどよ。だからって、氏族名で括られんのはどうかと思う。
「ああ、そういえばそうだったね。悪かったよ。で、そっちも久しぶりだね、ジュー」
まったく悪びれる事なく謝ったフォーンが、吾の隣の優男に話しかける。まぁ、コイツのこういう、飄々としたところは嫌いじゃない。少なくとも、隣にいるモヤシよか、よっぽど面白ぇ。
「ああ。副リーダーに伝えておくべき事があってな。途上で、こいつに会って同行した」
「セイブンに？ あいにく、いまはトポロスタンまで出ているよ。向こうの状況次第ではあるけど、一、二週間もすれば戻ってくるだろうさ」
「そうか……。残念だが、船便の予定もあるからそれ程滞在はできん。フォーンに伝言を頼む。一応手紙も書くが、俺はそこまで字が書けんからな……。内容に齟齬があっては事だ」
「あいよ。船便って事は、国外に出るのかい？」
フォーンの質問に、ジューはこくりと頷いてみせた。そうだったのか。となると、またぞろ夜の相手がいなくなるな……。どうしたもんか……。
「少し西がキナ臭い。予定ではパーリィに滞在するつもりだが、場合によってはウサギ半島にまで出張るかも知れん」
「ふーん。あんな年がら年中戦してるような場所に、なんの用があるんだか。まぁいいさ。余計な詮索をするつもりはないよ。伝言も了解さね。必ず、セイブンに伝えとくよ」
「ああ。よろしく頼む」
その黒髪頭を下げて、フォーンに頼み込むジュー。こういう、ペコペコ頭を下げるコイツの性格が、どうにも吾の性に合わないんだよなぁ。実力もない癖に傲岸不遜もどうかと思うが、変に卑屈な
北ウサギだったら、その辺絶対に考慮しないだろうが。
「で？ ジューの用件はわかったけど、そっちの理由は？ 律儀なジューと違って、自分の居場所をセイブンに伝えに来たってわけでもないんだろ？ ……まぁ、なんとなく想像はつくけど……」
「あん？ 決まってんだろ！ このタイミングで吾がこの町に来てんだぜ！」
吾はそう言って、鞘に収まったままの二メートルはある直剣を担ぐ。己の背丈とほぼ同じ大きさの剣が、ガチャリと鳴ったせいか、こちらを窺っていた町の女どもが悲鳴をあげていたが、知った事か。雌なんぞ、腑抜けの
吾は堂々と、この町を訪った理由を述べる。
「先の戦で名を成した、死神姉弟ってのの弟が、吾の子の親に相応しいか否かを、見極めに来たんだよ！！」
兎人族は、南大陸における
ワンリーやセイブンの種もいいのだが、正式に断られてしまっているからなぁ……。
だからこそ吾は、より良い戦士の種を欲するのであるッ！！
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