ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第79話 自己肯定

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――絶句した。それは勿論、図星だったから、ではない。グラの言葉が、僕の拙い理論武装を、紙屑のように崩壊させてしまったからだ。

　グラは醜い化け物か？　否だ。論を待つまでもない。エンヘドゥアンナからス○ルバーグ、宇津保物語からハリー・○ッターまで、あらゆる物語を嗜んできた僕が、エンタメにおいては石器時代も同然なこの世界で断言する。史上最も美しい人食いの怪物が、彼女である。

　グラの殺人、食人行為に、嫌悪感を抱くか？　否である。断じて否である。常々言ってきたように、僕は彼女の殺人にも、食人にも忌避感などない。疑問もなければ、彼女の安全と成長を鑑みれば、むしろ積極的に肯定すらしている。

　だからこの姿は当然、グラの――化け物の姿の鏡像ではない。ただただ、僕の自己嫌悪の具現でしかないのだ。僕自身が作りあげた、僕自身を写す鏡の向こうの僕なのだ。

　キシっと、体の奥でなにかが軋む音がする。――……痛い。

　この姿は、僕が勝手に作りあげた、化け物の姿だ。僕ら姉弟が目指すべき、ダンジョンコアという人外の――神に至るべき生物の姿ではない。その事に気付かされた時点で、僕の自己弁護は破綻してしまっていた。

――痛い、痛い、痛いッ！

「痛いよ、グラ……」

「そうです。そうやって、素直に私に打ち明けてください。私にあなたのすべてを晒してください」

　痛い。痛い。痛い。心の奥の蓋をしていたところが、キシキシと軋む音がする。

「僕は――、――……――……人を、殺したく、ない……」

　自分の声かと疑う程に、かすれて、罅割れた声が漏れる。頬を撫でる、グラの手からぬるりと温かい液体の感触がする。依代という、ダンジョンコアに比べればあまりにも弱い肉体で、無茶をするからあちこち傷だらけだった。

　彼女にこんな傷を負わせるくらいならば、人なんていくらでも殺すし、人肉どころか汚泥すら啜ってみせるというのに……――

「……わかっています。ごめんなさい。それでもお願いします。私の為に、人を殺してください。人を食らってください。その生き方を許容し、肯定し、誇ってください」

　僅かに歪むグラの表情が、彼女の苦悩を良く表していた。その生き方を、許容する事はきっとできる。時間をかけて経験を積めば、その内殺人にも慣れるはずだ。だが、肯定はどうだろう。まして、それを誇れるか……？

――わからない。だが、わかっている。グラは、僕に茨の道を歩ませたくないのだ。生きる事自体が苦痛であって欲しくないのだ。僕の人生が、己を否定するだけの苦行であって欲しくはないのだ。

　そしてなにより、そうして怪物（ダンジョンコア）そのものを否定して欲しくないのだろう。

　それはすなわち、グラの否定であり、彼女の生き方の否定だ。そして彼女の誇りを汚す行為に他ならない。そんな真似は、僕だってしたくはない。

「うん……」

　グラは自分の為にといっているが、どの道僕ら姉弟が生き残る為には、人は殺さねばならない。糧という意味でもそうだが、なによりも人間は僕らにとって、敵性生物なのだ。

　もしも僕が、人間としての心情に引き摺られて、彼らに手心を加えるような事をすれば、その甘さは僕ら姉弟の生存率の低下に直結する。それはつまり、グラの命を脅かすような真似でしかない。

――そんな事は、僕が絶対に許容しない。

「……うん」

　なんて事はない。かつて僕は、グラに自殺という手段を封じられた。そして今回は、自己否定と自己嫌悪を封じられたというだけだ。いずれは、人食いの化け物である自分を肯定し、誇れるようになれと、本当にそれだけの話なのだ。

「あなたが元々人間であるという事実まで、否定する必要はありません」

「……そうだね」

「ダンジョンコアとして生きる事は、必ずしも人間性の否定ではないはずです。そもそもダンジョンコアは、地上生命を模した形態で生まれてくるのですから」

　なるほど、そういう見方もあるのか。もしかしたら、グラが人型じゃなく、それこそモンスター然としたダンジョンコアだったら、こんなに悩まず、さっさと吹っ切れていたのかも知れない。

　自己肯定か……。今度の課題は、なかなか難しそうだ……。でもまぁ……――

「頑張ってみるよ……」

　もう少し、自分を好きになるよう心掛けよう。もう少し、自分の行いを認められるよう、努力してみよう。

「――ッ！？　ああッ！？　ぅあ！？」

　ギシギシと、もはや誤魔化しきれない程の苦痛が己の内部から発される。強烈な痛みと、己の精神が圧迫されるような感触に、意味も分からず苦悶の声が漏れる。

　そこでようやく、僕はようやくこの痛みが、【怪人術】における副作用ではなく、もっと根本的なところから体に負担がかかり、支障が出ているのだと気付く。それと同時に、随分と久しぶりの感覚に襲われた。

　それは自分の精神が、なにかに追い出される感覚。元々あるべきなにかに排除され、別のなにかに宿る感覚。違いがあるとすれば、依代に宿ったときは強い心細さと自己嫌悪に陥ったが、今度はまるで母の胎内にでも戻されるような感覚だった。

　次の瞬間、僕の視界は薄暗い海底に作られたガラス造りの通路から、見覚えのある雑然とした研究室へと変わっていた。そして、先程まであった痛みや倦怠感は綺麗さっぱり消え失せ、全能感とも呼べるような感覚を自覚する。

　こうして僕は、グラ不在のダンジョンコアに戻ってしまったのだった。