ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第104話 ゾンビパニックと死霊術

「本物のモンスターだってのかいッ！？」

「待て！　いくらあの姉弟でも、本物のモンスターを町の中に連れ込むとは考えづらい。なんらかの欺瞞である可能性は否定できん！」

　焦るアタシを諭すバルモロに、それもそうだと頷く。いくらあの姉弟がイカれているといったって、モンスターを町中に入れようとすれば門で止められるだろうし、もしも隠れて連れ込んだとすれば、アタシらの所業なんざよりも大問題だ。領主だって黙っていないだろう。

　いや、もしも本当に、万が一にもそんな事をしたのなら、領主は軍を発してでも姉弟を捕え、公開処刑にするような真似だ。いくらなんでも、そんな事まではしないだろう。

……とは思うのだが……、あの姉弟に対しては『まさか』があり得そうで恐ろしいんだよねぇ……。

「……アレ、幻術……」

　ぼそりとシドが呟く。その手には小さなモノクルがあり、顔の前に構えたそれで、いまだ廊下の端にいるゾンビの姿をじっくりと観察している。あのマジックアイテムは、魔導器官に流れる魔力を視認する為のものだったはずだ。

　そんなシドに、同じく魔術師であるバルモロが問う。

「幻術だと？」

「ん……。……たぶんだけど、死霊術の【骨人（スケルトン）】に、幻術で腐った肉を付けた……」

「なんだってそんな事……」

　シドの説明に、今度はパトロクロスが訊ねたが、それに答えたのはマグだった。

「決まってんだろ。さっき俺たちがそうだったように、本物のモンスターと誤認させてビビらせる為だ。アレも、倒せば魔石を残すだろ。シドやバルモロがいなければ、ここが本当にダンジョンに思えても仕方がねえ」

「ダンジョン、一パーティ、危険すぎ。ビビって、焦って、悪手打つ。私たち、バラバラにできたら、最高ね」

　マグの言葉をトゥレドが次ぎ、全員が納得の色を浮かべる。そんなマグが、真剣な面持ちでこちらに向き直る。

「だがなサディ、俺の耳に届いている足音は、あの一体じゃねえ。ハッキリ言ってバカみてぇな量だ。無暗矢鱈にビビり散らかす必要はねえが、だからって安堵できる程状況は良くもねえ。あれが本物のゾンビだろうと死霊術の【骨人（スケルトン）】だろうと、その数には難儀するぜ？」

「戻る、する？　大群相手する、【大骨獣（ヒュージビーストスケルトン）】、の方がマシ」

　マグとトゥレドの言葉に逡巡する。だが――

「よしなよ。【大骨獣（ヒュージビーストスケルトン）】を倒せたって、そこで行き止まりさ。まさか、先に進めばなにもないだなんて事ぁないはずだ。あの部屋で籠ってたって、果ては飢え死にか自決かしか選べないよ」

「そうだな。結局、あの群れを突破しない事には、俺たちに先はねえ」

　アタシの言葉にパトロクロスが同意すると、シドとバルモロも頷く。そこでマグとトゥレドも肩をすくめて同意を示す。アタシらは決意を込めて頷き合うと、退路を確保する為に得物を手に握り、三体に増えたゾンビを見据える。

「行くよ！　気合い入れろ！　ここを本物のダンジョンだと思いな！　一切油断せず、血路を開け！！　無論、流すのは敵の血だ！　間違うんじゃないよ！？」

「「「応ッ！！」」」

　仲間たちの返事を聞き、アタシたちは駆け出した。無論、あれが死霊術の疑似モンスターだろうと、本物のアンデッドモンスターだろうと、血なんぞ流れないのは承知のうえだ。

「一分くれ！」

　バルモロの声に、アタシとパトロクロスは頷いて先頭を駆ける。アタシは、あの宝剣は剣帯に引っ掛け、手に馴染んだ相棒を握っている。

「おらぁ！！」

　力強いパトロクロスの一撃に、ゾンビの姿をしたスケルトンは、粉々に砕け散って魔石を残した。たしかに、幻術が解ける一瞬、骨が見えたような気がする。とはいえ、気のせいと言われればそれまでの束の間の感覚だ。乱戦になれば、なおさら気付きにくいだろう。

　心底、【長腕のルー（サウィルダーナハ）】にバルモロがいて良かったと思う。そうでなければ、流石のシドもすぐには気付けなかっただろう。死霊術という魔力の理は、会得している冒険者はそうそうおらず、またその実態を知る者も限られる術理なのだ。

「――ッシ！」

　パトロクロスの隙を補うようにして、アタシは剣を振るう。幾体かのゾンビを斬り伏せたが、つい癖で頭を狙ってしまった。

「本物のゾンビじゃねえ！　狙うなら頭じゃなく心臓にしろ！」

　自分でも悪手だとわかっていただけに、バツの悪い思いを抱きつつ「あいよ」と答えて、その通り人を模したゾンビの心臓辺りを突き刺す。

　骨ではない、脆い泥岩を砕くような感触で、魔石を破壊したのだと察する。途端、そのゾンビは動きを止めて、サラサラと崩れるように霧消した。本来残す魔石すら残さずに。

　ゾンビを相手にするときは頭を狙うのがセオリーだ。だが、死霊術の【骨人（スケルトン）】を相手にするなら、人間の心臓がある位置にある魔石を狙う。

　ゾンビの心臓なんて止まっているのだから、肋（あばら）を砕いて内臓を潰したところで、なんの痛痒も感じない。だが、そんなゾンビも頭を潰せば基本的には動かなくなる。逆に、【骨人（スケルトン）】は、頭を潰したところであまり意味はない。魔石を外すか壊すかするのが、一番楽に倒す手段となる。

　普段は然して対比して考えるものでもないのだが、ゾンビと【骨人（スケルトン）】では弱点がまるで逆だったのだと、偽ゾンビと戦って初めて気付いた。

「どうやら本当に、コイツらはゾンビじゃあなく、【骨人（スケルトン）】のようだね」

「ああ。ハリュー姉弟も、ビビらせてくれるぜ……」

　眼前の敵が死霊術の産物だと理解し、アタシは心底安堵する。それを言い聞かせるように吐いたセリフに、引き攣った笑いを浮かべるパトロクロス。軽口を言い合ったところで、背後から声がかけられる。

「十分だ。発動するぞ！」

　その声に合わせて退くアタシらと、入れ替わるように前に放られる三つの魔石。

「【骨戦士（スケルトンウォーリアー）】」

　バルモロが詠唱すると同時に前に突き出した杖から、まるでモンスターを倒した際に発せられるような霧が発せられ、いまだ宙で放物線を描いていた魔石にまとわり付く。黒い霧に支えられるようにして、その魔石は空中にとどまった。滞空した真っ赤な魔石に纏わり付いた黒い靄が、白い骨へと変化を始める。

　見慣れた光景ではあるが、なんとも気味の悪いものがある。魔力の理の中でも異質なその光景こそ、この術の使い手が少ない理由なのかも知れない。

　やがてそこには、三体の骨で作られた戦士が現れた。同じく骨でできた剣と盾を携えたその姿は、ただのろのろとこちらに向かってくるだけの偽ゾンビどもとは、一線を画する存在感だ。

　それもそうだろう。この偽ゾンビの中身は所詮【骨人（スケルトン）】でしかない。死霊術のレベルでいえば、【骨戦士（スケルトンウォーリアー）】は一段か二段、上の術式になる。まぁ、すべてバルモロの受け売りだが。

　そしてそんな骨の戦士たちが、眼前のゾンビの幻を纏う【骨人（スケルトン）】へと襲い掛かる。数の上では明らかに不利だが、戦況はまるで逆に推移する。

　襲い掛かる偽ゾンビたちを、一切の躊躇も怯えも見せず、次々と斬り伏せ叩き伏せていく【骨戦士（スケルトンウォーリアー）】たち。偽ゾンビたちは、対抗するそぶりすら見せずに、次々と霧消していく。

　バルモロの死霊術には、いつも助けられる……。あの【不通の廊下（コリドーオブスタンダード）】を無事に抜けられたのだって、死霊術の貢献度はかなり高い。

　人型の囮を先行させられるメリットというのは、非常に大きい。罠があれば先にかかるし、敵の目が向くのも、真っ先に攻撃に晒されるのも、最前衛の【骨人（スケルトン）】たちだ。

　この【失魂落魄の執務室（オフィスオブザデッド）】を抜けるのにだって、きっとおおいに役立ってくれる事だろう。とりあえずは、前面はこいつらに任せて、アタシらは長期戦に備えて、できるだけ武器や体力を温存しよう。

　アタシは【骨人（スケルトン）】とゾンビたちが争う前線を眺めつつ、討ち漏らしを倒しながらそんな事を考えていた。