第40話 蛙鮟鱇
〈５〉
翌日、僕、グラ、ラベージさん、シッケスさん、チッチさん、ラダさんの六人は、早朝から活動を開始していた。
なお、ィエイト君はセイブンさんの命令で、僕の屋敷を守るように言い付けられた。当人も、弱いモンスターしかいない生まれたての小規模ダンジョンになど興味はないとの事で、お留守番である。
まぁ、たしかにあのダンジョンに、シッケスさんとィエイト君では、戦力過剰か。というか、グラがいる時点であんな新造ダンジョン、攻略しようと思えばすぐに攻略できる。
「あの、ショーン様……」
「なんですか、ラベージさん？」
「いや、なんですかって……」
門が開く三の鐘を待つ間、門の前にはそれなりの人だかりができていた。依頼を受けた中級冒険者や、気の早い行商人たちだ。人数自体はそれ程多くないが、全員から注目を浴びていると、やはりその圧力はすごいものだ。
そんな視線に耐えきれなかったのか、ラベージさんが声をかけてきた。
「きょ、今日はその杖、持ってくんですね……？」
なにを口にするか、散々逡巡した結果、諦めたように問いかけてきたラベージさんの視線の先にあるのは、グラ特製の――多くの人に狙われている以上、名前があった方が格好も付くという事で命名した――僕の杖【
当然、その杖の先端には、件のブルーダイヤと黒い
「まぁ、シッケスさんもいるし、ラベージさんやチッチさんたちもいる以上、安全はそれなりに担保されていますからね。それに、やっぱりダンジョンはなにがあるのかわかりませんし、最高の装備で赴かねば」
「言ってる事はたしかにその通りなんですが……」
困ったように、僕、【
とはいえ、僕が杖を持っている時点で、注目されるのは免れなかったと思う。この杖が狙われている以上、隠そうが隠すまいが、そこに然したる違いなどない。
「大丈夫ですよ。シッケスさんとグラがいる以上、そんじょそこらの有象無象に盗られるような事態はあり得ませんから。なんなら、この機会に襲ってきてくれた方が、不意討ちされるよりも、よっぽど楽に対応できるまであります」
「……それが狙いじゃないでしょうね？」
ジトッとした目で見られ、僕は誤魔化すように微笑みながら、ラベージさんから視線を逸らした。勿論、そんな考えもないではない。とはいえ、そこまでのバカはそうそういないだろう。それ程までに迂闊なら御しやすいとは思っていても、これで一網打尽にできるとまでは思っていない。
ここで杖を衆目に晒したのは、ある意味ではブルーダイヤの実在をハッキリとさせる為だ。実物があった方が、愚か者が道を踏み外す切っ掛けにもなるし、多くの者が僕の所持を確認したという事実は、まともな感性の者には足を鈍らせるだけの枷になるはずだ。
まぁ、人のものを盗もうとしている時点で、まともな感性もクソもないのだが。
僕らダンジョン勢としては、侵入者があるのは別に悪くないのだ。ＤＰの補給にもなるし。問題なのは、犠牲者が増えすぎて、ギルドや領主側といったガバメントサイドにダンジョン並みに警戒されるという、本末転倒な陥穽にはまる事態だ。そういう意味でも、敵が凡夫と愚者とで別れるなら、それはそれでいい。
「でもまぁ、ぶっちゃけ僕のブルーダイヤなんかよりも、グラのものの方が価値は高いんだけれどね……」
「え？ そ、そうなんですか……？」
恐る恐るという様子で、グラが携えている
バスガルのダンジョン探索で壊してしまった突撃槍【
ちなみに、地球において最大のレッドダイヤとされているのは、五・一一カラットのムサイエフ・レッドであり、たしか二〇〇〇年代初頭に八〇〇万ドル（約九億八〇〇〇万円）で取引された代物だったと記憶している。なぜそれ程までに高額で取引されるのかといえば、ダントツで希少価値が高いからだ。希少過ぎて、市場価値がないとまでいわれているらしい。基本はオークションで取引されるからだろう。
まぁ、こちらのは完全に人工ダイヤなので、そこまでの価値はないだろうが。
だが、人工ダイヤという概念のないこの世界の人間が、グラのレッドダイヤに注目しないのは、そもそも希少価値が高すぎてレッドダイヤそのものの存在からして知られていない為だ。
グラの斧槍の宝石も、
なお、グラのレッドダイヤは、ムサイエフ・レッドと同じくトリリアントカットだが、別にそっちに形を合わせたわけではなく、僕のブルーダイヤとお揃いにした結果だ。
「……。俺はなんも聞きませんでした。そういう事で……」
「そうですか。まぁ、世に【
「やめてください！ マジで、誰にも言いませんから！ 伝説を作るなら、別のところから作ってください！」
「ははははは」
楽しく雑談していたら三の鐘が鳴り響き、門が開かれた。僕とグラ、そしてシッケスさんもいるという事で、列に並ばず門を通してもらう。僕らだけだったら、まだまだ新参冒険者という点から遠慮したところだが、そんな行動にシッケスさんを交えるわけにはいかない。
草原にでて一時間程。本当に危なげなく、本日の食事用に何羽かウサギ系モンスターを狩り、ついでに虫系モンスターも狩り、一行は新造ダンジョンへと進んでいた。一応、あとを
やだねぇ、ちょっとピクニックするだけなのに、盗賊の心配をしなければならないなんて……。
「見て見てショーン君！ ホラ、これ！」
散歩に連れだされた犬もかくやというはしゃぎぶりで、草原を駆けるシッケスさんがこちらに槍を掲げてみせる。いや、掲げているのは、その槍を把持している手だろうか。
その右手には分厚い革のグローブのうえから、僕が作った鉄製の【鉄幻爪】が装着されているのが見て取れる。あの【鉄幻爪】は【
なお、ィエイト君には結界術の施された【
だが、そのラインナップではやはり、不安材料が残る。【恐怖】で下拵えをしない【怯懦】では、効果が限定的になるのだ。ィエイト君は、万が一の際に相手の足を一瞬止める程度の効果でいいとの事だが、やはり命を預かる装備である以上妥協はしたくない。
早いところ、【恐怖】と【怯懦】を複合した術式を開発しよう。
「誘え――ランチュウ！」
シッケスさんがキーワードを唱えれば、周囲に潜んでいたモンスターが興奮して押し寄せる。大半はウサギとネズミだが、一匹だけ虫系がいる。盾虫こと、デカいカメムシだ。体当たりと、刺激されると嫌な臭いを発する以外は、特に気を付けるような特性はない。
だが、臭いのは嫌だし、盾虫の名に恥じない硬さなので、倒すのに手間取ると嫌だなと思っていたら、シッケスさんも同意見だったようだ。真っ先に盾虫のところに駆けていき、一突きで頭を潰す。おかげで、盾虫は嫌な臭いをだす間もなく地面に転がった。まだビビビと翅や脚を動かしているが、そのうち息絶えるだろう。
ただその分、他のウサギやネズミたちに無防備な姿を晒してしまっているシッケスさん。当然、そんな隙を見逃すはずもない齧歯類のモンスターたちは、いっせいに彼女に躍りかかった。
ザコも積もれば脅威となる。モンスターの基本戦術は物量。あわや、上級冒険者であるシッケスさんが、下級も下級のモンスターの群れに倒されるのかと、一瞬心配したところで、振り返った彼女はニヤリと笑う。
「当惑せよ――カエルアンコウ」
シッケスさんの左手の【鉄幻爪】に施された
この【蛙鮟鱇】には、雛形となった【
ヒット＆アウェイが基本戦法の彼女にとって、以前渡したイヤーカフと同じように、離脱用の装具はどれだけあっても重宝するようだ。
なお、このオリジナル術式、相手に傷を与えなくてもいいうえに、複数の対象に効果を発揮するのだが、やはり強いモンスターには簡単に
幻のシッケスさんに殺到したモンスターたちは、肩透かしを食らってたたらを踏んだところに、天から降ってきた本物のシッケスさんによる一人槍衾で、その命の灯を一気に刈り取られてしまう。生き残りも、寿命が一瞬延びただけで、彼女の槍はその生存を許したりはしない。
最後には、立っているのはシッケスさん一人であり、しゃらりと遅れて垂れる銀糸の髪が、此度の演目の終幕を告げる。ラベージさんやチッチさん、そして同性であるラダさんすらも目を奪われるような、美しい演武だった。
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