第27話 相談と相談
「ですが、流石に少々過激すぎる名称では？ 教会が問題視するようですと、最悪の場合お家の取り潰しすらあり得るかも知れませんよ？」
ザカリーとしては、教会とやらからの介入は、最低限に抑えたいのだろう。外聞の悪さだって、ウチは既にかなりのものだ。家令である彼が、これ以上の悪化を恐れるのは理解できる。
僕だって別に、教会とやらに無暗矢鱈に楯突きたいわけではない。だが、それとこれとは話が別なのだ。
「まぁ、人前で使う事はまずないし、名前にビビってくれるなら、それはそれで御の字っていう幻術なんだよ。ここで、他者に配慮して穏健な名称にして、いざってときに相手を倒せなければ、僕が死んでしまう」
「それは由々しき事態ですね……」
「もっといえば、『詠唱』は術式における重要なプロセスだ。これを弄るというのは、一度完成させた理の組み合わせを、一からやり直すに等しい。ただでさえ、まだまだスマート化しないといけない段階だというのに、他所様の顔色を窺って一からやり直す余裕なんてないよ」
『国家安康』が気に入らないと言われたところで、それが精密に組み上げた回路の一部なのであれば、やり直しなんて利かないのだ。第一、南禅寺の鐘は徳川幕府開府後も残されたのだから、結局あれはイチャモンでしかなかったのだ。
現状で、せっかく組みあげた【
でもまぁ【
そんな事を考えていたら、僕とザカリーとの会話に、珍しくグラが割り込んできた。彼女は、僕が他人と話しているときには、結構静かにしている事が多い。たぶん、人間と話したくないからだろう。だが、どうやら今回は、不快さが勝ったらしい。
「【
「はっ、従僕の身を弁えず差し出がましい事を申しましたる事、誠に申し訳ございませんでした」
「フン」
即座に腰を折るザカリーに、それ以上文句を言うでもなく鼻を鳴らすグラ。
まぁ、グラが褒めたように、いいとこばかりの幻術じゃないんだけどね。相手に強制的にチキンレースを挑んで、どちらが先に死ぬかを競うだけだ。それを、よくもまぁそこまで分厚いオブラートに包めるものだと、逆に感心してしまう。
それにたぶん、ザカリーが危惧したのは【
やはり、軽々に人前で使うべきではないし、使うなら装具にした【曼殊沙華】で発動させるのが無難だ。やはり、外部の魔力で発動できる装具化は必須だな。
問題は、とどめ用の術式は【
「終わりました。このあとは、どうなさいますか？ もしも食事を摂られるなら、簡単なものであればご用意できますが……」
などと考えていたら、いつの間にか着替えが終わっていた。下着は濡れていなかったから簡単に済んだけど、やっぱり着替えくらい一人でやりたいものだ。お礼を言う間もなく、冒険者用の服を持って下がっていく使用人たちに手を振ってから、ザカリーの質問に答える。
「わざわざ竈に火を入れて？ 流石にそこまでする必要はないよ。温かいお茶だけ用意してちょうだい」
「かしこまりました」
「あ、ラベージさんにも持ってってあげて。あと、ちょっと落ち込んでるだろうから、相談にも乗ってあげて欲しい」
「なるほど。それでは、のちのちお伺いいたしましょう」
頭を下げるザカリーに頷くと、グラと【曼殊沙華】や【沈黙】、その他の幻術についても話を続けた。
ちなみに、ウチの厨房には給湯器とほぼほぼ同じ機能を有する、グラ製の装具があるので、竈の火を落としたあとでもお湯だけは用意できる。便利ではあるのだが、普段のこの時間、僕らはずっと地下にいるので、あまり利用する事はなかった為、もっぱら使用人たち用として使われていた。
僕らは別にいいのだが、最初の頃はザカリーが非常に恐縮して、あまり使おうとしなかった。キュプタス爺などは、竈に火がある昼間であろうと、気にせず使っていたが。
●○●
「はぁぁぁ……」
やっちまった……。いまでも、どうして俺を追放したラスタたちの為に、ハリュー姉弟の不興を買う恐れもあったのに、連中の命乞いなんてしたのか自分でも良くわからない。それでも、あそこであいつらに死んで欲しくないと思ったら、ついつい口を挟んでしまっていた……。
やべぇ……。
俺はフカフカのベッドに突っ伏すと、柔らかいマットに何度も頭突きして恐怖を紛らわせようとする。勿論、そんなのはなんの気休めにもならない。
グラ様は勿論、ショーン・ハリューとて決して甘い人ではない。味方や友好関係にある相手には、それなりに気を使ってくれるが、敵対者には一切の容赦がない。それは、昨日の時点でわかっていたはずだ。
だのに俺は、警戒されて当然の行動を取ってしまった。グラ様など、もはや半分くらいは、俺の事を敵だと認識しているかも知れない。
ハリュー姉弟を敵に回すという事は、ウル・ロッドを敵に回すも同然だ。【
そうなればもう、俺の命など風前の灯よりも儚いものでしかない。
懊悩しつつベッドでのたうち回っていたら、コンコンと扉がノックされた。こんな時間に誰だろうと誰何すれば、どうやら家令のザカリーらしい。入室を許可すると、彼と一緒に眠そうな執事のジーガも現れた。
「ど、どうも……」
昨日一日一緒に行動した仲ではあるが、それ程親しくなった覚えはない。そんな相手が、どうして今時分自分を訪ねてきたのか、首を傾げつつも挨拶をした。
「ああ、どうも。なんでも、なんか下手こいたんだって？」
「あぐ……っ」
一切歯に衣着せぬジーガの第一声に、思わず呻吟する。ジーガは適当に手を挙げつつ、こちらの許可も求めずに備え付けのテーブルの椅子に座った。
こういうところが、この家の中ではジーガに親近感を覚えるところだ。どこか俺たちと同じ匂いを纏っているというか、庶民的というか……。ザカリーやディエゴなどは、あまりにもカッチリしすぎていて、いかにも使用人という感じで、とっつきにくい。ハリュー姉弟や【
俺とジーガの様子に苦笑するザカリーが、ワゴンを押して入室しながら穏やかな口調でこの状況を説明する。
「ショーン様が、自分よりも話しやすいだろうと、我々を遣わしました。ご迷惑でなければ、少々お話を聞かせていただけませんか？ ああ、温かいお茶などいかがでしょう。体が冷えているでしょう？」
「ハハハ。冷えてるのは、体よりも肝だよなぁ？」
せっかくザカリーが歯に着せた衣を、無思慮に脱がせて笑うジーガ。普通、使用人ともなれば、客を不快にする可能性のある言動を慎むものだ。だがやはり、こういう軽口を叩くところが、まるで馴染みの酒場にでもいるようで、正直落ち着く……。
「ま、旦那は敵には徹底的に厳しいが、一度懐に飛び込んだ窮鳥にはかなり甘い。そんなに心配せず、なにがあったか聞かせてくれよ。こうして俺たちを遣わした時点で、そこまで気にしてねえって事だろうしな」
ジーガに言われて、たしかにこうして気を使ってもらっている以上は、ショーン・ハリューは本当に遺恨にするつもりはないのだろう。少しだけ胸のつかえがおりた思いだ。俺の、この懊悩さえもお見通しといわんばかりのこんな気遣いに、あの少年に見当違いの反感も、少々覚えてしまうが、それはお門違いというものだろう。
それから俺は、訥々と今日の出来事を二人に相談した。
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