ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第53話 朝駆けの襲撃

　夜番を終え、就寝してから少し。僕はィエイト君の鋭い声に起こされた。

「敵襲！！　総員起床！！」

　常の彼らしくない切羽詰まった声音に、緊急性を感じて飛び起きる。即座に荷物と武装を確認し、押っ取り刀ならぬ押っ取り杖で焚火の近くへと駆け寄った。

　既にィエイト君とダゴベルダ氏、フェイヴとシッケスさんは戦闘態勢で集合しており、ここにいないのはグラだけだ。慌てて彼女が寝ていた辺りに向かおうとしたら、すぐに完全武装の状態で駆け寄ってきた。

　まだ、見える範囲にモンスターの姿はない。だが、僕にもわかる。遠くから、無数の足音が聞こえてくる。それも、恐らくは十や二〇ではない。

「フェイヴ、どうだ？」

「……ヤベェっす……。足音の数が多すぎて、敵の総数は見当も付かないっす。というか、進行方向からも、俺っちたちがきた方向からも、足音と振動が届いてるっす」

　地面に耳を当てていたフェイヴが、冷や汗を垂らしながらそう報告する。

　退路を断たれた……。恐らくは、そういう事なのだろう。フェイヴだけでなく、ィエイト君やシッケスさんの顔にも、深刻そうな色が浮いている。フェイヴが見当も付かないという程の敵に囲まれ、文字通り進退窮まった状況では、いかに実力者の彼らとて、生存は絶望的だという判断なのだろう。

　だったら――……

「最悪、また僕が敵を引き付けつつ、皆さんにはグラを護衛して撤退してもらいたいのですが……」

　深刻そうな顔で見つめ合っていた三人に、僕自身を囮として撤退する案を提示する。だが、フェイヴの顔色はいっそう悪くなる。どうやら、前回の事を思い出しているようだ。

「同じ手が二度も使えるとは限らないっす。というか、たぶん敵方も対処法は考えてると思うっすから、まず通じないと考えた方がいいっす……」

「あと、話に聞く限りじゃ、前回とは物量が違う感じだし。下手すると、一〇〇〇超えてそー。だとすると、いくらショーン君の幻術がすごいっていっても、流石に対処しきれないっしょ」

「……当初から懸念されていた、モンスターの処理能力の低さが問題だ。そこの二人が、どれだけの【魔術】が使えるのかが、生き残るカギだ」

　ィエイト君が視線を向けた先にいるのは、ダゴベルダ氏とグラの二人。ダゴベルダ氏は相変わらずローブで表情が窺えず、グラに至ってはまるで常と変わらない無表情である。現在の危機的状況をどう見ているのか、僕らの殲滅能力の要（かなめ）の二人からは、いまいち伝わってこない。

「グラ、大丈夫だと思う？」

　とりあえず、とっつきやすい方から聞いてみる。

「有象無象であれば、特に問題ないでしょう。幸い、洞窟というのは、寡兵でもって多数を殲滅するのに適した地形です。前衛が持ちこたえられるのであれば、幾千幾万のモンスターが群がろうと、問題はありません」

「「「…………」」」

　あんまりといえばあんまりな大言壮語に、流石の【雷神の力帯（メギンギョルド）】の三人も絶句する。正直僕も、言ったのがグラでもなければ、こんな状況で大げさな事を言うなよと思うところだが、グラの事だからたぶん大げさでもなんでもないのだろう。

「吾輩としては、【魔術】は本領ではない。しかしながら、自身にも危険が迫るこの状況で、手を抜くつもりはない。グラ君のように、幾千幾万を相手取れるとまではいえんが、まぁ、幾百程度は屠ってくれようぞ」

　こちらも、常となんら変わらぬ口調で請け負い、杖で肩を叩くダゴベルダ氏。二人で並んでいると、なんともすさまじい強キャラオーラである。

「じゃ、じゃあ、とりあえずは、俺っちたちは前衛としてお二人を守りつつ、元来た道を戻る形で、撤退という事でいいっすか？」

「否。吾輩の考えが正しければ、このまま下がるは悪手であろう。恐らくではあるが、敵方は我らの包囲を企図しておる」

「そうですね。当然、出口方面の敵の層は厚いはずです。退くか進むかであれば、進む方が利口でしょう」

　ダゴベルダ氏の推測に頷きつつ、グラが補足する。その理屈はわかる。たぶんこれは、僕らを狙ったバスガルの攻撃だ。だとすれば、当然退路は断ってくるだろう。むしろ、進路の方に活路の目はあるという予想には頷ける。

「このままでは我らは、進路と退路、常に二正面を強いられる。場合によっては、戦線の数はさらに増えよう。故に吾輩は、本来の進路を維持して、袋小路を目指そうと思う」

……いや、どうなんだろう。素人考えなんだけど、それってかなり悪手なんじゃ。あ、フェイヴやィエイト君、シッケスさんもかなり嫌そうな顔をしている。

「いや、博士。それって敵に襲われた際に、一番選んじゃいけない進路っすよ？　なんで自分から、行き止まりに向かおうとしてるんすか？　追い詰められるだけっすけど……」

「追い詰められるのではない。防衛能力を一方面に集中させる事で、継戦能力の維持を図るのだ。考えてもみよ。昨日一日かけて、特に苦もなく進んだ道を、無数の敵に囲まれ、戦闘をしつつ退くなど、まず不可能であろう？」

　ダゴベルダ氏の言葉に、グラを除いた全員が頷く。グラ、こういうときは君も頷いておこう。いまダンジョンコアの内包しているＤＰなら、たぶん一日中【魔術】を放ち続けても大丈夫なんだろうけど、人間はそうはいかないんだから。

　幸い、そんなグラの様子を誰も気にかけるような事はなく、ダゴベルダ氏は話し続けた。

「ここから撤退というのは、あまりにも成功の見込みに乏しい判断である。であれば、恐らくはそうであろうという理由で恐縮であるが、この先はそう続いておらんと吾輩は推測しており、故に先を目指したいと思うのだ。とはいえ、吾輩は探索の素人。いち意見として、判断はそちらで下してくれて構わん」

　最後に丸投げするような形で、ダゴベルダ氏はプロ組に判断を委ねる。とはいえ、プロ組としても、このまま戻るのはほとんど自殺と変わらないという意見のようで、明確にダゴベルダ氏の意見に反対する声はあがらなかった。そうこうしている内に、暗闇の奥から聞こえてくる足音や唸り声はだんだんと大きくなる。

　三人はその危機に、判断を急かされ、やがて決断を下したように頷き合った。決定を口にしたのは、フェイヴだった。

「進みましょうっす……」