ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第44話 正しい嘘の吐き方

　〈１１〉

　僕、グラ、ダゴベルダ氏の、後衛プラスお荷物組と、シッケスさん、ィエイト君、そして僕ら三人の身を案じ、セイブンさんが押し込んできたフェイヴを入れた、前衛プロ組の計六人は、予定通りダンジョンを探索していた。

「いやぁ、お久しぶりっす、ショーンさん」

「そうですね。フェイヴさんも、今回の調査に参加を？」

「ええ、セイブンのヤツに言われて。最近はもう、あいつに扱き使われまくって、全然顔も出せずに申し訳ねえっす！」

　どうやら不義理を詫びているらしいのだが、僕としては一級冒険者パーティの斥候なんて、できればダンジョンには近付いて欲しくない。そう思って、笑顔で返答する。

「いえ、別に予定があるのなら、無理にウチに来なくてもいいですよ」

「相変わらず、なぜか俺っちにだけは辛辣なんすね……」

　まぁ、第一印象がアレだったからね。あれ？　よく考えたら、セイブンさん以外の【雷神の力帯（メギンギョルド）】って、第一印象最悪じゃなかったか？　そこにいる問題児二人組も、僕を襲った挙句、ウチのシャッターを壊してくれたわけだし。フォーンさんも、いきなり傍若無人に【鉄幻爪】の売買を求めてきた。

　なんで僕は、フェイヴの事をこんなに軽んじているんだろう？

「まぁいいか。どうでも……」

「なんかまた軽んじられた気がするっす……」

「そんな事より、フェイヴさんは【貪食仮説】についてはどう思います？」

「そんな事……。そんな事……っすか……。い、いえ、その、俺っちにはそういう、難しい話はちょっと……」

「ま、そうですよね。前もそうでしたし」

　なにか知らないが、フェイヴがちょっとショックを受けているらしい。流石に軽んじ過ぎただろうか。今度からは、少しくらい優しくあしらおうと反省する。

「せめてフォーンさんが来ていたら……」

　あの人はあれで、結構博識だし経験も豊富だ。【貪食仮説】や一層ダンジョンについての知見がなくても、冒険者や斥候としての視点から、役に立つ話が聞けたかも知れない。

「ああー……、それが……」

　フェイヴが歯切れ悪く、ぽつぽつと語った内容に、僕はしばらく腹を抱えて笑ってしまった。なにか異変があったのかと、グラが駆け寄ってきてしまった程だ。

「……どうしたんですか、ショーン。あなたらしくもない。いまはダンジョンの探索中で、いつ危険に見舞われるかもわからないのですよ。緊張感を持ってください」

「ご、ごめ……、ごめん……。ちょっとおかしくて……」

　僕が笑っている理由は、たしかに面白さもあるのだが、同時に安堵も含まれている。気付かぬ内に犯していた危険を、フォーンさんが深読みしてくれたおかげですり抜けていたと、知ったのだ。

　よもや、ダンジョンコア本体に戻った僕をグラと勘違いして、僕が本当は死んだと思っていたとは……。そしてグラが、その悲しみを誤魔化す為に、僕のフリを？　いや、たしかに整合性は取れているし、実際僕が死んだら、グラはそれくらい不安定になると思う。

　だから、フォーンさんの危惧は、あながちあり得ないともいえない。一切合切を道連れに、ボンバーマンになる可能性の方が高いけど、そこは指摘する必要はないだろう。

　それにしても、良かった……。僕らの見分けが付く人がいると事前にわかっていたのだから、迂闊な行動だったといまならわかる。今後は気を付けよう。

　いまはまず、整合性を取った嘘でフェイヴを丸め込むのが先決だ。僕は声を潜めて、周囲に聞こえないようにフェイヴに耳打ちする。

「あれは、グラ用の依代に僕が宿っていただけです。僕用の依代は、直前の探索で壊されてしまいましたから、予備がなかったんですよ」

「あ……、ああ！　なるほど、よく考えたら、それはそうっすよね！」

　声がデカい。周囲に聞かれたくないから声を潜めてるって、なんでわかんないかな、こいつは。どこかに矛盾があって、嘘がバレたりしたら大変な事になるんだよ。

「まぁ、本体で会いに行けば良かったという話ではあるのですが、死の反動で動ける状態じゃなかったんですよね。奥の手の弱点を晒すのはアレなので、詳しくは言えないんですけど、依代に宿っていても死ぬような強いショックは、本体側にもフィードバックがあるようで……」

「な、なるほど……」

　流石に他聞を憚る事情だと察したフェイヴも、声を潜めて相槌を打ってくる。こう言っておけば、後々矛盾に気付いたとしても、依代の弱点を隠す為の方便だと思ってくれるだろう。はぁ……。嘘を吐くというのは、疲れるな……。

「――そうだ」

　　話題を変えるかのように、フェイヴは普通の声音で話し始める。『ように』ではなく、それ以上こちらの手札を晒すような会話を、そこで打ち切ったのだろう。

「ショーンさんには、ちょっとシッケスちゃんに気を付けておいて欲しいんす」

「シッケスさん？」

　僕は周辺を調べている、褐色肌の健康的な美女に目をやる。別に、家にいたときと変わらない、むしろ地上よりどこかイキイキとしているように見えるが、体調でも悪いのだろうか？

「まぁ、いいですけど……」

「頼むっすよ。シッケスちゃん、ダークエルフっすから……」

「え？　ダークエルフだとなにか――」

「――フェイヴ！　敵襲だ！！」

　僕の問い返しは、鋭いィエイト君の声に遮られ、先を紡ぐ事はできなかった。のちのち、このときダークエルフという人種について、詳しく聞いておかなかった事を後悔する事になるとは、このときの僕は露とも知らなかった。

　知っていたところで、たぶん結果そのものはなにも変わらなかっただろうが……。