ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第16話 スィーバ商会

「どうもどうも、お初にお目にかかりますぅ。スィーバ商会の会頭、ケチルと申しますぅ」

　ケチ臭い名前だな。本当に大丈夫か、この商人。とは思ったが、そんな事はおくびにもださず、笑顔で挨拶を返す。

「どうも。僕はショーン・ハリューです。一応はこの家の当主です」

「どうもどうも。いやぁ、ようやくお会いできました！　カベラさんのところからお断りをいただいたときには、もうダメかと思いましたよ。いや、ホント。ですがですが！　精霊様は我々を見捨ててはいませんでした！　こうしてショーン様とお会いできる機会をいただけたのですからね！」

　なんというか、スゴいな……。

　見た目はよくいる三十代前半くらいの、ちょっとメタボっぽくなってきたかなといった体型のおじさんだ。コミカルなカイゼル髭がチャームポイントだ。

　スィーバ商会は、宝石や貴金属アクセサリーをメイン商材にしている商会なので、会頭である彼も高そうな服に、高級そうなアクセサリーを身に着けている。だというのに、ちっとも嫌味がない。

　言葉もそうだ。真剣じゃない悲壮感とでもいうのか。実際、かなり本気でこちらと繋がりを持ちたいと思っていたはずなのに、自らの不幸を笑い話にしているあたりが、実に軽妙だ。ひょうきんなのに、あまり卑屈さを感じさせないユーモアがある。

「それで本日は、どのようなご用件で？　ジーガさんからは、なにやらショーン様にはお悩み事があるとか。手前どもでお役に立てる事ならもう、なんでもやってみせますよぅ！　それはもう、なんでも！」

「お代は【鉄幻爪】でって事かい？」

「いやいや！　流石にそこまでがっつきませんよぅ。今回は、ショーン様との関係を築ければもう、御の字というやつでして！　【鉄幻爪】シリーズに関しましては、勿論別口でのお取引にしていただいて構いませんとも！　その際には、必ずやご期待通りのお値段を提示できると自負しておりますぅ！！」

　つまり、今回の話し合いでは、こちらに恩を売るだけにとどめるつもりだったらしい。今後取引をできる関係になれれば、ケチルにとっては十分な報酬という事か。

　だとしたら、この話は大喜びで飛びつくだろうな。

「実はね、今日スィーバさんにお願いしたいのは、借金の肩代わりなんだ」

「借金……？　ですかぁ？」

　スッと、ケチルの目が細められる。やはり商人。金の話ともなれば、軽薄な態度は鳴りを潜めるようだ。ますます好感度が高くなる。

「そう。元々は、カベラ商業ギルドに対してしていた借金で、この屋敷を管理する人材を雇う資金だった」

「ほうほう。そういえば、最近ショーン様のところでは、【鉄幻爪】シリーズの量産ができるようになったり、貴金属アクセサリーが開発されたりといった動きがありましたね。それはもしや、使用人が増えた事と関係が？」

「まぁ、それだけではないですが、雑事に煩わされる事は減りましたからね」

「なるほどなるほど。たしかにそれは言えますね。最近は、ならず者も減りましたから」

　ケチルはカイゼル髭を撫でながら、訳知り顔で頷いた。たぶん、マフィア関係でのゴタゴタが片付いたのも、量産の要因だと思っているのだろう。

「その借金を、向こうの都合で一方的に取り立てられてしまってね」

「なんですと！？」

「当家にとっても寝耳に水の話。手元不如意でね。よければ、スィーバ商会さんに付け替えてもらいたいと思っているわけだ」

　おっと、なぜだろう常にない物言いになってしまった。いかんな。彼と話していると、不意に尊大な言葉が口をつきそうになる。どうにも、精神を誘導されているように感じる。それは、幻術的な精神作用ではなく、話術による誘導だ。

　気を付けないと……。

「ほうほう、それはそれは。しかし、最近のカベラさんの振る舞いには、少々眉をひそめておりましたが、まさかそこまでの事をしておられたとは……」

　ケチルはため息をついて、肩をすくめる。こういった貸し剥がしという行為は、あまり褒められたものではない。

　特に、いまのような状況では、町全体の経済活動に悪影響を生じる恐れすらある。もしも連鎖的に、他の商業ギルドが唐突に取り立てを始めれば、特に問題のない商家や職人までもが、破産しかねない。

　しかも、僕が奴隷を買う為に借金をしたのはつい最近の事であり、返済も滞りなく行っている。法的には、完全にアウトな行為なのだ。ぶっちゃけ、借金の取り立てを不当だと当局に訴えれば、返さなくてもいい話である。

「とはいえ、ハッキリいってそんな輩にお金を借りている状況は、ぞっとしません。こうまでされて、カベラ商業ギルドに借りを作っておくのは怖すぎます。そこで、以前お声をいただいたスィーバ商会を思い出したというわけです」

「それはそれは……。以前は領主様のご息女様からの依頼を、カベラさんに取られてしまい悔しい思いもしましたが、こうしてショーン様のご記憶の片隅に我らの名を残せたと思えば、なかなかどうして大きな成果を得られていたという事ですなぁ。そうしていまは、そんなカベラさんをショーン様がお見限りの際に思い出される。世の中というのは、不思議な巡り合わせがあるものです」

　しみじみとそう呟くケチルだが、やはりどうしてもその動きがコミカルに見えてしまう。なんというか、どこか二次元ちっくなのだ。いってしまえば、実写の映画のなかにＣＧのキャラクターが紛れている感じだ。

「ジーガに我が家の資産状況を確認させました。もしも現金での返済をお望みであれば、三ヶ月後には完済が可能だそうです。スィーバ商会がお望みなら――」

「物納でッ！！　ももももも勿論、物納でお願いしますよぅ！　そんな殺生な事を言わないでくださいよぅ！　ショーン様だって、我々が【鉄幻爪】を欲しがっているのはご承知でしょうぅ！？」

「いえ、どうもそれ程【鉄幻爪】は欲しがっておられないように見えまして……」

「意地悪を言わないでくださいよぅ。勿論、欲しいに決まっているじゃあないですか。当商会としましては、定期的に【鉄幻爪】を納入していただけるのであれば、カベラさんよりも好条件をご提示できると自負しております！　なんなら、ある程度は借金も棒引きして構いませんよ？」

「いや、利子が発生する程前に借りたわけじゃないから、棒引きすると元本がきれいさっぱりなくなっちゃうよ？」

「な、なんとぉ！？　まさかそんな借金を取り立てるとは……。い、いえ、それでもショーン様と今後お取引ができるのであれば、このケチル！　その程度の出費は厭わぬ覚悟であります！　その代わりといってはなんですが、何卒何卒、今後は当商会とも【鉄幻爪】シリーズのお取引を……」

　いやそれだと、ただただ僕らの為に金を払っただけだ。商人としてそれはどうよ？

「流石にそんな事はさせられませんよ。きちんと返済はさせてもらいます」

「ありがとうございます。いやもうホント、本当の本当にありがとうございます！　当商会は領主様とも懇意にさせていただいておるのですが、地元のアクセサリーも手に入れられないのかと、お叱りを受けておりまして。これでようやく、御用商人としての面目を保てるというものです。はい」

　ちょうどいい話題がでた。僕はそこに乗っかる形で、次の話題に移行する。