第11話 不具合の発見
依代の性能について、一通り確認し終えた。さらなる稼働実験がてら、僕らはアルタンの町の散策に移っていた。
ダンジョンから離れられる距離と、時間の検証である。なので、屋敷を中心に、ギルドと下水道あたりを巡って戻る予定だ。なにかしら不具合が生じても、通い慣れているだけに、土地勘がある。
これで戻れないような事態に陥るなら、それはもう仕方がなかったと諦めよう。
「ショーン、不具合は感じませんか？ 痛みや違和感等、ほんの少しでも感じれば、私はあなたを引き摺ってでも帰りますよ？」
「大丈夫。いまのところ、変化はなにもない」
「そうですか……」
心配性のグラが、事あるごとに僕の体調を訊ねてくる。まぁ、いまの僕の状況としては、魂は別、霊体の本体からも離れ、偽物の肉体で外を出歩いているというものだからな。本物が一つもないような依代に、精神だけ宿っているともなれば、心配も当然か。
もしグラが僕の立場にいたら、僕だって心配する。
「おい、あれ……」
「嘘だろ……。二人になってんぞ……」
歩いていると、そこかしこからヒソヒソと声が聞こえてくる。チンピラから一般人まで、十把一絡げにこちらを注視しているようだ。目立っているなんてレベルじゃない。
まぁ、こんなに似ている二人が、連れ立って歩いてりゃあ、目立ちもするとは思う。だが、だからってここまで注目するかって話ではあるのだが、僕は僕で、この町ではちょっとした有名人でもある。そんな人間が、いきなり分裂していれば、住人たちだって驚くというものだろう。
「鬱陶しい。まったく、これだから地上生命というものは」
「こらこら。みだりに地上生命なんて、呼ばない。せっかく潜入工作に向いている姿なんだから、身バレの危険はなるべく下げてね」
「一理あります……。わかりました」
僕らが歩く先は、ざざざと人が引いて勝手に道ができる。普段は、たしかにちょっと敬遠されてる節はあるが、ここまでではない。
今日はグラが一緒だから、こんなモーゼの海割り状態になっているのだろう。
そんなこんなで、特に邪魔が入る事もなく、冒険者ギルドへと到着した。いつも通りの重厚な扉が、僕らを出迎えてくれる。
この、一見大きく重そうな扉が、実は手入れが行き届いていて、スムーズな開閉が可能であるというのは、何度もここに通っている僕には自明である。なので今日も、僕はなんの気なしに扉に手をかけた。
「あれ？」
だが、今日に限って扉はびくともしなかった。グラの前で恥ずかしいと思いながら力を込めるも、やっぱりうんともすんとも言わない。
今日は休みで、鍵がかかっているのだろうか？
そんな事を思ったら、後ろから盛大な笑い声が飛んできた。
「ハハハ！ やめとけやめとけ！ その扉を開けねえような坊主に、冒険者は無理だぜ！」
そう言って、僕の隣を通り抜けたワイルド系イケオジが、片手で冒険者ギルドの扉を押し開き、悪戯っぽく笑いかけてきた。おいおい、カッコいいな。
「ま、どうしても冒険者になりたきゃ、素振りでもして鍛えてきな！ ガハハハ！」
こちらに背を向けつつ手を振って去っていくイケオジ。ふぅむ。どうやら僕を、冒険者になる為にここを訪れた子供だと勘違いしたようだ。
しかしどうしようか……。既に七級の冒険者が、この扉を開けなかったとは言い出せないぞ、これ……。
「どうやら、支障が見付かったようだね……」
「そのようです。身体能力の検査が不十分でした」
「しっかし、依頼人が訪問する事もあるのに、扉がこんなに重くてどうするんだろうね？」
「重いといっても、成人男性であれば余程非力でもない限り、開けられる程度の重量です。問題ありません。行きましょう」
そう言って、ひょいっと扉を開いたグラが、周囲の視線など気にせず屋内へと足を踏み入れる。僕はそんな視線から逃れるように、ギルドの扉をくぐる。
扉も開けないような貧弱男が、開ける女の子の尻を追いかけている様子を見る視線が痛かった……。
どうやらこの依代の筋力は、成人男性にも劣っているらしい。まぁ、見た目通りになっているといわれれば、割と納得ではあるが……。
ギルド内は、静寂に満ちていた。
室内にいる人間の注目は、すべてグラに集まっている。まぁ、僕も冒険者の界隈では、ちょっとは名の知れた存在だしね。主に悪名だけど……。
グラは周囲からの視線をうけて、ぐるりと見回してから、蔑むようにふんと鼻を鳴らして彼らを睥睨する。
そのうしろから僕が現れ、彼女の隣に並んだ事で、一気にギルドは蜂の巣をつついたような騒ぎになった。
「おい！ なんで小悪魔が二人もいんだよッ！？」
「俺が知るか！ 今日はもう、俺ぁ帰る！ 仕事はやめだ！」
「俺も！ なんかあっても、俺を呼ぶなよ！」
「嘘だろ！？ 白昼夢が二人だと！？」
「町を滅ぼす気か！？」
「いきなり女装してきて、頭イカれたのかと思ったが、どうやら二人に増えてやがったらしい。ハハハ、こりゃあ、イカれてんのは俺の頭だな！ ハハハ、ハハ、ハハハ……」
ざわざわという喧騒のなかから拾えたのは、こんな声だ。どうやら、僕にも二つ名のようなものが付けられていたらしい。しかし、小悪魔って……。そういうのは、可愛らしい女の子に相応しいあだ名だろうに。白昼夢ってのもなぁ……。
「行きますよ、ショーン」
「はいはい」
周囲の騒ぎになど一切構う事なく、グラは受付へと向かう。そこには、珍しく驚いたような表情を浮かべている、馴染みの受付男性、セイブンさんがいる。
はぁ……。前途多難……。
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