ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第10話 偕老同穴

　まずは、プラチナを精錬しよう。といっても、一旦光の糸に変えてから、それぞれの材質に合わせて分離するだけだ。プラチナ以外はいろいろと混ざっているかも知れないが、貴金属とそれ以外との分離は、比較的簡単だ。

　ちゃんと精錬されていないのだろう。すごい不純物の量だ……。

　不純物を取り除いたプラチナを、もう一度光の糸に変えてから、作り慣れた形に織り上げていく。その際に、ガーネットも取り込んで、装飾も凝った形に整える。最後に、指先の爪部分だけは、強度が必要なので鉄で作る。

　うん、いい感じ。蔦状の細工にガーネットがピッタリはまり、これまでの実用一辺倒な【鉄幻爪】シリーズとは、一線を画す品になっている。

「はい、グラの分の【鉄幻爪】できたよ」

「どうもありがとう。これには、名前を付けてくれないのですか？」

「うん？　そーだなぁ……。じゃあ偕老同穴（カイロウドウケツ）で」

「そうですか。偕老同穴……。ふふふ……」

　僕がいつもそうしていたように、右手の中指に偕老同穴を着けたグラが、かざしたアーマーリングに見惚れて、嬉しそうに笑い声を漏らしている。無表情が常のグラだが、表情を変えるときはちゃんとある。

　嬉しそうな顔で笑うグラを見ると、僕も嬉しくなる。作った甲斐があったというものだ。

「そうそう、【鉄幻爪】は左手に着けるといいよ。僕もこれからはそうするし」

「ふむ。そうなのですか？」

「日常で物を掴んだり、書いたりするときとか、結構邪魔なんだよね。剣も持ちづらいし」

「たしかに。しかし、ならば左手で日常生活を送れば良いのでは？」

　普通の人間には、利き手というものがあるんだよ。グラはたぶん、両利きなんだろうけど……。

「まぁ、好きな方に着ければいいんじゃない。僕は左手に着けるし、グラは右手に着けたらいいよ。ほら、シンメトリーって双子っぽいじゃん？」

「なるほど。それは面白いですね。とはいえ、私とショーンとでは、男女という性差や格好の違いもありますから、どちらかといえばアシンメトリーでしょう」

「たしかに」

　格好そのものは似ているし、顔立ちもそっくりなのだが、よく見なくてもその違いは歴然だ。グラは女の子だし、僕は男。ベストのカラーも赤と青で違う。

　シンメトリーというよりは、あえてその形を崩しているアシンメトリーって感じだ。

「うふふふ……」

　また偕老同穴を眺めて笑いだしたグラ。そんな彼女を、微笑ましく思いながら眺める僕。そこに、無粋な声が耳打ちされる。

「な、なぁ、装飾のある【鉄幻爪】が作れるなら、次からの【鉄幻爪】シリーズは、そっちで作りませんかね？　利率がダンチっすよ、ダンチ！」

　口調が一貫していないジーガだった。目が金貨になってんぞ。

「プラチナ、無駄に消費したくないんだよねぇ……」

「銀で！　銀で作りましょう！　偽銀で作るより、そっちの方が価値ありますから！」

「まぁ、手間はそんなに変わらないから、材料買ってきてくれるなら別にいいけど……」

「よっしゃ！」

　そうは言ってもなぁ……。たしかに銀とかプラチナみたいな貴金属で作れば、耐食性はあるだろうけど、その分強度がなぁ……。護身用具としての価値が激減すると思うのだけど、その辺はいいんだろうか？

　爪の先部分も、できれば耐食性のあるコバルト鋼とかに変えたいけど、詳しい配合比率とか知らないし、いまさら調べる手段もない。いずれ研究して、適した鋼を作りたいが、途方もない時間と労力が必要になるだろう。

　一度、各種鉱物をジーガに集めさせてみようか……。って、違う違う！　物作りにばかりかまけていられないって、さっき自制したばかりじゃないか。物性研究みたいな、アホみたいに時間がかかりそうな研究、してるような余裕はないっての！　楽しそうではあるけどさ！

「いいえ」

　僕とジーガがひそひそ話していたら、突然凛と声が響いた。見れば、グラが据わった目でこちらを睨め付けている。

「装飾のある【鉄幻爪】シリーズは、今後私が作ります。ショーンの作る【鉄幻爪】は、基本護身用具としてのものとしなさい」

「えぁ？　は、はいッ！」

　初めは自分に話しかけられていると思わなかったジーガが、呆けたような声を発したものの、すぐに居住まいを正して直立不動で応答する。そんなジーガを後目に、僕はグラに訊ねる。

「いいの？　そうなるとたぶん、僕よりもグラの方が忙しくなると思うよ？」

　商人としては利益をあげやすい方を欲しがるだろうし、さっき月に二、三〇個作るって約束しちゃったし……。

　だがグラは、問題ないと胸を張る。

「ショーンには、勉強などで時間に制約があります。【鉄幻爪】シリーズの作成は、私の方が適任でしょう。それに、然したる手間でもありません」

　たしかに、【鉄幻爪】三〇個くらいなら、一、二時間もあれば作れるだろう。手間ではないとは思わないが、そうそう億劫がるような作業でもない。

「まぁ、グラがいいっていうなら、それでいいけどさ」

　僕が納得すると、一つ頷いてから席を立ったグラが、偕老同穴の装着された右手を掲げて、堂々たる宣誓を述べる。

「ショーンの特別な指輪は、私だけのものです」

　静かな声音だったが、それはまるで宣戦布告のようですらあった。そこまでありがたがられるような代物じゃないと思うんだけど……。