ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第56話 義は尊き造り主を動かし

「ああっ！？　こんなあっさり突破されるなんてッ！！」

　っていうか、なんなのあの速さ。あの糸目のおじさん？　お兄さん？　の足の速さが、もう僕の知っている人類最高峰のスプリンターと比べても、明らかに隔絶してるんだけど！？　いや、生命力の理とか、魔力の理とかある時点で、そういう人間を想定していなかった僕が悪いんだけどさ！

　だからって、あんな不安定な足場を、全力疾走で駆け抜けられる！？　もっとバラエティみたいにユラユラグラグラして慌ててよ！！　撮れ高最悪だよ！　正面から飛んでくる矢（ボルト）なんて、どうやったら減速〇で弾けるんだよ！？

「次の男は、普通に進んでいますね。矢は弾かれていますが」

「そう、これでいいんだよ！　って、よくはないんだけどさ。なんで全方位から発射される矢とか弾けんの？　っていうか、当たった矢まで弾かれてるんだけど？」

「身体の硬度を高める理を用いているのでしょう。十中八九生命力の理でしょうが、魔力の理でも同様の事はできます」

「むぅ……。ちょっと、冒険者というものを過小評価していたかも知れない。侵入者のＩＱを低く見積りすぎていたようだ」

　バカなゴロツキばかりを相手にしてきた弊害だろうか。

「まぁ、我らがダンジョンも広くなっています。わざわざ作り直すようなものでもないでしょう。序盤くらい、愚者に対する罠を構築していても良いかと」

　それもそうか。なにより、この【迷わずの厳関口（エントランス＆エグジット）】には、侵入者を殺す以上の目的がある。まぁそれは、吊天井の廊下【強欲者の敷石（パッショネイトアプローチ）】も同じだ。

「まぁそうだね。じゃあこの【迷わずの厳関口（エントランス＆エグジット）】はこのままでいいかな？」

「よろしいかと。なにより、先の【強欲者の敷石（パッショネイトアプローチ）】 と合わせて、人海戦術を阻む良い障壁となっています。人数制限のギミックを、ここで変えてしまうのは少々惜しいかと」

「だね。じゃあこのままでいこうか」

　僕は改めて、侵入者たちに意識を飛ばした。なお、バカはやはりバカだったとだけ追記しておこう。

　耳をつんざくような、野太い絶叫。

　それとともに、俺っちたちがゆっくりと開こうとしていた扉を、縋るようにして、勢いよく開いて男が現れた。押し開く扉で良かった。でなければ、この勢いに押されて、足場の外まで吹っ飛ばされていたかも知れない。

　扉から出てきたのは、先頭を切ってこの地下施設に踏み入った、あの迂闊な男だった。血走ったような目で、涎を撒き散らしながら叫んでいる様は、鬼気迫る様子だ。

「あ、ちょ、そっちは——」

　狂ったように叫び声をあげながら、その男はあろう事か自ら奈落へと身を投げた。なんの躊躇もなく、火に追われた者が湖に飛び込むように、男は深淵の暗闇に消えていった。

「「「…………」」」

　あまりの出来事に、三人とも声も発せなかった。

　いま、一人の男が確実に、命を落とした。それは、俺っちたちと同じ任を負った、いわば同僚の死だ。

　しかも、見るからに尋常ではない死に様だった。緊張するなという方が無理だろう。

「……気を引き締めて行くっすよ？」

「お、おう……」

「…………」

　イニグはまだ大丈夫そうだが、フバの様子はいささか以上に気がかりだ。冒険者経験がないせいか、こういう状況に慣れていないのだろう。

　とはいえ、こんな状況じゃ経験があれば一安心というわけでもない。実際、本物のダンジョンでもあんな光景は、見た事はなかった。

　俺っちも、ここからは気を引き締めて行く必要がありそうだ。

　部屋の中は真っ暗闇だった。当然ながら俺っちとイニグは、明かりを用意している。フバは言わずもがな。

　ランタンの頼りない明かりでは、視界はほとんど確保されない。相当な広さの伽藍堂なのか、あるいは別の要因か？　どうやらそのようだ。なにせ、足元まで、ランタンの光が届かないのだ。普通なら、こんなのはあり得ない。

　なんにせよ、こんな罠だらけの地下施設を、これだけ視界が悪い状況で、進みたくはない。さて、どうしようか。

「フフフ……」

　耳元で声。これは、もしかして属性術の【囁き】か？　俺っちは即座に気付いたが、フバとイニグはにわかに慌て出した。

「お、おい、なんかいるぞ！？」

「く、くそ、暗闇に乗じて襲ってくる気か！？　やってやる！　やってやんよ！」

「おいバカ！　こんな視界の悪いところで、短剣なんぞ振り回すな！」

「うるせえ！　どこから敵が襲ってくんのかわかんねえんだから、仕方ねえだろ！」

　錯乱しつつあるフバと、視界の悪さ、突然の声に、冷静さを欠いているイニグが、口論を始めた。これはまずい。

「落ち着くっす！　いまのは【囁き】っす！　離れた相手に声を届ける為の、簡単な属性術っすよ！！」

「う、うるせえ！　俺は、俺はなぁ！　ウル・ロッドでも、ママに目をかけられてる、か、幹部候補なんだ！　ぜ、絶対に、こんな、こんな穴蔵で死んでたまるかぁ！！」

　ああ、これはマズい。視覚を閉ざされる恐怖というものは存外大きい。フバはこの暗闇に、完全にあてられてしまっている。

　俺っちとイニグが持っているランタンの明かりが、ゆっくりとフバがいた場所から離れるのを確認した。

「んなっ！？」

　だがその瞬間、室内にポツポツと別の明かりが生まれ、驚愕の声を発してしまった。明かりを持った人間と思しきシルエットが、口元までを照らして直立不動で立っている。これは幻術？

「な、んだこりゃあ！？　お、おい、イニグ！　フェイヴ！？　ど、どこいきやがった！？　ど、どの明かりがお前らなんだ！？」

「こっちだ！　こっちにこい！」

「俺っちはここっす！　こっちにくるっす！」

「違う！！　いまのは俺の声じゃねえ！！　騙されるな！」

「本物はこっちっす！　早くくるっす！」

「違うわよぉ……。本物はぁ……、こっちぃ……」

　四方八方から俺っちやイニグの声が響き、あまつさえ明らかに女の、薄気味悪い声まで混じる始末。これはもう、完全に幻術に呑まれている状態だ。

　仕方ない。ここで出し惜しみをして殺されるなんてゴメンだ。

　俺っちは魔力を手の平に集め、その魔力を操って理を刻む。見えない術式を描き、発動の為の詠唱を行う。

「【灯台（プハロス）】」

　暗闇を吹き消すような、強い光が俺っちの手の平のうえ、数十センチのところを浮遊する。おかげで、これまで見通せなかった室内も、ゆうに見渡せるようになった。思ったよりも、広くはない。

　属性術における、光属性の【灯台】は周囲を強い光で照らすというだけの【魔術】だ。普通はもっと魔力の消費が少ない、【灯火】やせいぜい【照明】を使うのが一般的だろう。

　だが今回は、この術で正解だ。

「落ち着いたっすか？」

「あ、ああ……」

　明かりに照らされた室内で、短剣を持ったままへたり込んでいるフバに声をかけると、放心したような顔のまま、気の抜けたような声で応答した。見れば、イニグも剣を抜いており、こちらもギリギリだったのだと窺える。

「この部屋に入ったときから、たぶん俺っちたち、幻術の【恐怖】にかけられてたっすね。それと属性術の【囁き】に、同じく属性術の【暗転】っすかね。あとは、あの間抜けな【幻影】っすか」

　俺っちが目を向けた先では、銘々に明かりを持った幻が、ニタニタとした笑みを湛えたまま、立ち尽くしていた。暗闇でなら、恐怖を煽るには最適なギミックだろうが、こうして明かりを確保してしまえば、ただのカカシでしかない。

　とはいえ、恐ろしい罠だ。

　なにが怖いって、幻術の【恐怖】も属性術

の【囁き】と【暗転】も、非常に難易度の低い【魔術】だという点だ。魔導術でマジックアイテムを作ろうとしても、それ程難易度は高くない。

　しかし、そんなありきたりな【魔術】を三つ組み合わせただけで、これ程までの効果を発揮できるとは思わなかった。特に、【恐怖】と【暗転】の相乗効果が高すぎる。

　これまで組み合わせた者がいないのが不思議なくらいだ。作ろうと思えば、こんな罠は誰にでも作れるのだから。

「いやでも、やっぱりその二つだけではダメっすね」

　恐怖を煽れても、そこに色がない。ただ暗いだけでは、恐ろしくはあろうと、錯乱までには至らない。だからこその【囁き】か。しかも、途中からこっちの声真似までする芸達者っぷり。

「怖いっすね……」

　この罠を作ったヤツは、人間ってものをわかってる。人間がなにを感じ、なにを恐れ、どう動くのか。そのうえで、人間を殺しにきている。

　ダンジョンも人間を殺傷する目的で罠を張るが、そんなものは獣に対する罠の延長線上にあるものでしかない。

　失敗すれば勿論怪我をし、場合によっては命すら失うが、どこまでいってもそれはあくまでも獣用でしかない。単純で、ありきたりで、殺傷力はあれど、そこに罠を置いたヤツの意思などない。ただの装置だ。

　だがこれは、人間が人間に対して用意した罠。人間を殺す為の罠だ。

　俺っちを殺す為に、罠の作り主が俺っちたち侵入者を考えて作った、作り主の意思そのもの。

　そこには、ただの剣と、それを振るう技程にも違いがある。

　俺っちは恐怖ではない震えが、体に走るのを感じ、口元がニヤける。

　ゾクゾクするっすねぇ……。