ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第54話 我を過ぐれば永遠の苦患あり

　あの扉は、事前情報が通用しないのは一目瞭然だ。なにせ、押し開く両開きの扉だったのだから。当然、ただ開ければいいという事ではないだろう。

　もしかすれば、扉に貼り付けてあった『迷わずの厳関口（エントランス＆エグジット）』という表記がヒントなのかも知れないが、十中八九扉の先にある部屋の名称だろう。

「ともあれ、何回かやってみないとわからないっすよね」

　前回の扉も、ドアノブを回さずに押し開くのが正解だった。あの扉も、ただ押し開くタイプの扉かも知れない。まぁ、先行した二人が扉を開く為に、結構時間を食ってたので、それはないとは思うが。

　何度か試してみてわかった事は、現段階では、扉は押しても開かないという事。鍵穴やドアノブの類はなかった事。鍵のレバーをあげると、階段側の扉は普通に開いたが、当然突き当たりの方には変化がなかった事がわかった。

　三人で交互に扉の前に立ったが、それ以上の発見は特になかった。だとすると、鍵はやはり、階段側の扉にあった文言だろう。えーっと、なんてったっけ？

『ここより先、命の保証は一切なし。たった一つの宝を惜しむ者、より多くを欲さず、その先に進むべからず』

　だったな、たしか。たった一つの宝を惜しむ者ってのは、命という意味かとも思っていたが、もしかしたらあの壁の宝石を指しているのかも知れない。だとすると、たった一つを選ぶのか？　いや、それを惜しむ者は、その先に進めないんだから……結局、どういう事だ？

　よく考えたら、あの文言は、先に進む為のものじゃない。進ませない為のものだ。だとすれば、真っ先に飛び込んでった男の言っていた通り、ただの脅し文句だったのかも知れない。

「そういや、その文句ってちょっとおかしいよな？」

「おかしい？」

　俺っち以外の二人の内、文字が読めないマフィアの男——名前はたしか、フバといったか——が、首を傾げつつそう言った。いまは、もう一人の冒険者崩れ、イニグが廊下を探索している。

　フバ、イニグ、そして俺フェイヴの三人組だ。まぁ、全員本名かどうかは知らないが。

「なんで、『その先』なんだろうな。こういうときって『この先』じゃねえのか？」

　フバの言葉に、俺も首を傾げた。言われてみれば、たしかに。扉に記されているなら、普通は『この先』と書くんじゃないだろうか。まぁ、『その先』でも通じるが、その前の文で『ここより先』と記している事を思えば、確かに不自然だ。

　となると、『その先』っていうのは、廊下の事ではなく、あの両開きの扉の先という事になる。つまり、やっぱりあの文言は、なんらかの謎かけだったという事になる。

「ふむ。となると、やはり問題は『たった一つの宝』と『惜しむ者』となるっすね。そしてキーが、『より多くを欲さず』という言葉。たった一つの宝がなにか、惜しむ者は進めないという文言の意味がわからないと、さっぱりっす」

「やっぱりそこは、あの壁の宝石なんじゃねえの？」

「そうなると、たった一つを選ぶ基準がわかんないっす。それ以上を欲せない宝石、なんてあるんすかね？」

「さぁ。俺には、そもそも宝石の価値なんざわかんねえしなぁ」

　フバは肩をすくめて、思考を放棄したように狭い物置内を物色し始めた。だが、ここにあるのは、掃除道具の詰められた金属製のロッカーくらいのものだ。それ以外に見るべきは、精々あのレバーくらいだろう。

　そうだな。一回、考えをリセットして考えてみよう。

　たとえば、あの『たった一つの宝を惜しむ者』が、『命を大事にする者』と訳せるなら、つまりは『命知らずなら、先に進める』と読み解けないか？　だとすると、もしかすればこの物置にある、あの明かりのレバーをあげて蛮勇を示せば、先に進めるというのはどうだ？

　うん、センスがないな。どちらにしろ、それじゃあイチかバチかだ。あるいは、天井が下りてきても、両開きの扉の前を動かない、という命知らずな真似も可能性があるといえる。謎かけの答えが二通りあるなど、ナンセンスだろう。

　それに、『より多くを欲さず』と言う文言が空文化する。

「あれ？　もしかして逆、なのか？」

「あん？　逆ってなんだよ？」

　今度は廊下の探索を終えたイニグが、物置の入り口から聞いてきた。背後では、ゆっくりと吊天井が降りてきているのが見える。

「いや、あの文章が『命を惜しむ者は、より多くを欲さず、その先に進んではならない』って意味だとしたらっすよ、もしかしてより多くを欲する者が、先に進めるんじゃないっすかね？」

「より多く欲する者？　つまりどういう事だ？」

　そこにフバも混ざってきた。

「つまり、あのこれ見よがしの宝石を取ったら扉が開いて先に進める、とかっす」

「ふむ……、なくはない、か……」

「んだよ、やっぱ最初からあれを取っときゃ良かったんじゃねえか！」

　イニグがなにやら考えつつ頷き、フバは考えなしに不平を垂れる。仮説として、検証の余地はあるだろうというだけの話で、そもそも考えなしに宝石を盗もうとしたヤツの行動と、同じにされては困る。

　まぁ、たしかに行動だけ見れば同じだし、客観的に俺っちたちの行動を評するなら、押し込み強盗と大差ないと言われてしまえば、ぐうの音もでないのだが……。

「じゃあ、フバに確かめてもらうっすか。宝石は、フバのものでいいっすよ」

「マジかよ！？　ラッキー！」

　大喜びするフバを後目に、俺っちとイニグは頷き合った。このチームには、喜んで囮になってくれるアホがいて助かった。こういうとき、五級ってのは貧乏くじを引きがちなのだが、今回ばかりは違うらしい。

　俺っちとイニグが暗黙の了解を交わしている間に、フバが壁から碧玉を取り出していく。どうやら、いくつも持っていくつもりらしい。まぁ、それ以上を欲するなっていう文言の反対なのだから、強欲なくらいでちょうどいいのかも知れない。

　そんなフバが両開きの扉の前に立つ。俺っちたちは、物置からその様子を眺めていた。

「天井が下りてこないな」

　イニグの言葉に、俺っちも頷く。だが、まだ安心するのは早いだろう。フバが扉に手をかけ、ゆっくりと開いていく。

　天井は動かない。完全に開いたところで、ようやく俺っちは安心した。どうやら、これで正解らしい。

　俺っちたちは、安堵の息を吐いてから、扉の奥の【迷わずの厳関口（エントランス＆エグジット）】とやらに向かって歩を進めた。