ダンジョンツインズ 〜元人間のダンジョンマスターと誇り高いダンジョンコアは、共依存の果てに国を滅ぼす〜

第36話 暗闇の貯蔵庫

　書斎の次の部屋は、貯蔵庫（パントリー）だ。その名も【暗病の死蔵庫（テラーズパントリー）】。書斎の先が貯蔵庫という間取りには、目を瞑って欲しい。

　ダンジョンコアである僕らは、貯蔵庫を必要としない。ゆえにこその死蔵であり、室内は空っぽである。

　真っ暗闇の貯蔵庫に、次々侵入者が入ってくる。中の暗さに、幾人かが明かりを取ろうとし始めているが、それが功を奏す事はないだろう。

　この部屋には属性術の【暗転】が施され、あえて暗闇の帷（とばり）が張られているのだ。

　属性術というのは、幻術や魔導術と同じく【魔術】の一種だ。地球の現代人が、魔法とか魔術とかのワードで真っ先に連想するであろう、炎だの風だのを操る術理である。

　この【暗転】も、闇に属する術らしい。といっても、幻術を優先して覚えていっている現状で、それがどういうものなのか、僕にはさっぱりなのだが。

　だが、それでもわかっている事もある。この闇が、光を奪うという性質を持っている点は、きちんと認識している。それこそが、この【暗病の死蔵庫】の真骨頂なのだから。

　案の定、明かりはほとんど、その存在意義を発揮しない。光源の近くをぼんやりとは照らすものの、そのか細い光は圧倒的な暗闇に呑まれていく。周囲を確認する役には立たない。

　次第に侵入者たちは、怯えたように辺りを見回し始める。だが当然、首を巡らせたところで、そこにあるのは真っ暗闇だ。

——そして、この部屋の本当の意味での罠が、発動する。

　クソ、クソ、クソッ！！

　なんだってんだ、この地下室はッ！？

　俺ぁただ、兄貴にガキ一人拐ってこいって言われただけだ。

　これまでに、ウチの下っ端と、アーベンのとこの人攫い部隊が失敗してるってんで、十分に兵隊は集めた。満を持してそのガキが住んでるっていう廃墟に詰めかけたんだが、ガキは見当たらねえ。しばらく家探しをしていたら、なぜか地下に向かった連中が帰ってこねえ。

　そんで、さらに地下に人を入れたら、なんと罠でほとんど死んでやがった。慌てて、全員でその地下室に向かったが、それは失敗だった。地下が狭え。

　しかし、下っ端連中の目がある。ここで、狭さを理由に地上に戻るってのは、臆して安全圏に逃げたと舐められかねねえ。

　だから先行組と後行組、半分に分けて地下室の探索をさせた。慎重にやらせたにも関わらず、やはりばったばったと死んでいく。

　クソッ！　冒険者崩れの連中でも、連れてくればよかったぜ。

　ようやくガキを見つけたという報告に喜んだ直後、先行組がほとんど全滅した。これを聞かされたときには、生き残った二人を怒りに任せて殴り付けるところだった。なんとか抑え、労ってから怯えるその二人を地上に戻した。

　後続の三〇人のうち、十人を残してさらに人を送り込む。これには難色を示すヤツもそれなりにいたが、探索に俺も加わる事で黙らせた。そして、最後の十人は、ガキを見付けたら俺たちの加勢に、逆に俺たちも他の連中と同じような末路を辿ったら、ファミリーに報告する為、一目散に逃げろと伝えている。

　勿論、さっきみたいにガキを見付けても幻影である可能性もある。その場合は、十人をさらに半分に分けろと命令した。本当の本当に最悪でも、五人と地上に残した二人は生き残るって寸法だ。

　まさに決死の覚悟で、俺たちは幻影の部屋を抜け、次の部屋の扉を開いた。

　そこは真っ暗闇の部屋だった。罠がある可能性を考慮して、慎重に進む。床の下に地面があるか、壁や天井に罠はないか、二〇人の配下たちに調べさせる。各々が暗闇に消えていく。

　俺は、入り口のドアの前で待機だ。

　クソ、暗ぇ。俺は腰の火口箱を開け、明かりを取ろうとする。だが、薪をささがき状に削ったフェザースティックに付いた火の灯りは、この暗闇ではなんの役にも立たない。

　精々、俺の手や胸辺りをぼんやりと照らすくらいで、室内を全然照らそうとしねえのだ。前後左右に加え、上下も警戒しなきゃならねえこの化け物屋敷で、それらが一切見通せないってのは、肝が太えと評判の荒くれでも、ビビるものがあるのだろう。

　俺と同じように、明かりを取ろうとしたヤツのファットウッドやランタンが、暗闇のなかにポツポツと見えるが、やはりそれも小さな明かりで、当人の顔半分くらいまでしか照らしていない。いっそう不気味だ。

　クソ、クソ、クソッ！　このヤマが片付いたら、絶対兄貴を怒鳴りつけてやる。上役だからって、これはあんまりな命令だった。既に五〇人近く死んでるんだ。他の兄貴集や、叔父貴、親分だって文句は言わねえだろうさ。

「ふふふ……」

　そんな事を考えていたら、不意に耳元で声がした。バッとそちらにフェザースティックを向けるものの、その頼りない明かりはなにも映さない。

　ガキの声？　もしかして件のガキは、この暗闇に乗じて、こちらに攻撃を仕掛けてくるつもりか？

　俺は腰から剣を抜き放ち、周囲を警戒する。いや、にしたって、あの声は近すぎなかったか？

「あ、兄貴！　なんかいます！　こ、この部屋、なんかいますよ！！」

　部下の声がどこかから響く。んなこたぁ、こっちだってわかってんだ。声を出して狙われたくねえ俺は、わかったとばかりに火を振って合図する。

「ひ、ひぃぃいっ！？　な、なんだ！？　なんなんだよ、これはぁ！？」

　チッ、誰かがなにかに遭遇したらしい。だが、このままじゃどうしようもねえ。ただ悲鳴をあげてるだけじゃ、なにがあったか、なにがいたのかもわかりゃしねえのだ。

　少し、手下を分散させすぎたか。仕方がねえ。

「おい、どうしたッ！？　なにがあったッ！？　どこにいるッ！？　わからねえと助けにも行けねえぞ！！」

　矢継ぎ早に問いかけるも、悲鳴は止む事なく、そこに意味のある音を聞き取る事はできなかった。どころか——

「うぎゃぁああっ！？　く、食われた！？　う、腕を食い千切られたぁぁぁあ！？」

「あああああああああ！？　む、虫が、無数の虫が俺の体をぉおおお！？」

「熱い熱い熱いあづいあづい！！　あぢゅいよぉぉぉおおおお！？」

　四方八方から悲鳴が響き始めたのだ。

　なんだってんだ、この野郎！！

「虫がいたのか！？　そいつに腕を食い千切られたってのか！？」

「ああ、そんな……っ！　そんな……ッ！？」

「どうした！？　おい、答えろ！？」

「い、いやだ！！　もう嫌だぁ！！　こんな場所、もう懲り懲りだぁ！！」

「た、助けてくれ！！　もうあんたにはなにもしない。ファミリーも抜ける！　だ、だから、俺だけでも助けてくれ！！」

「ああ……、ああ……っ！　目がぁ。俺の目がどっかいったぁ！？」

「や、やめろぉおおお！？　俺、俺を食べないでぇぇぇえええ！！」

「おい、落ち着けてめえら！！　一旦撤退する。こっちに来い！！　こっちが出口だ！！」

　俺が、精一杯腕を振り、フェザースティックで円を描く。すると、なにを考えてやがんのか、他の明かり持ちまでも、明かりで円を描き始めた。

「おいバカ！！　んな事したら、出口がわかんなくなんだろうが！！　出口はこっちだ！！」

「騙されるな！！　本当の出口はこっちだ！！」

「クソ！！　偽物が混ざってやがる！！　おいてめえら！！　こっちに来い！！」

「違う！！　こっちが本物だ！！　こっちに来い！！」

　な、なんだって、俺の声が四方八方から聞こえるんだッ！？

　目と耳から入ってくるもんが信じらんなくて、俺はしばらく呆然としてしまった。それがどうしようもなく致命的な行為だとも知らずに。

　そこからはもう、悪夢だった。