第14話 焼け石に水かけまくって風呂作る
僕らは住処へと戻ってきた。道中絡んでくる者はいなかったが、こちらを覗く視線はいくつも感じた。もしかすれば、夜中とかに忍び込んでくるのかも知れない。
まぁ、ダンジョンコアの体は睡眠を必要としないので、寝込みを襲うというのは無理なのだが。勉強で疲れたら、グラに体の主導権を渡して、引っ込んだりもしているので、それが休息といえば休息だ。
グラが体を操作しているときは、むしろ僕が主導権を得ているときよりも安全だろう。
それから、受付嬢に説明された冒険者の階級について説明されたり、語学の勉強の続きをしたり、ダンジョンについて習ったりしていた。
気付けば、とっくに日は沈んでいる頃合いだった。たぶん、真夜中だろう。時計もなければ、地下室なので窓もないから、本当に深夜なのかはわからない。だがまぁ、十時くらいだろうと十二時くらいだろうと、別にたいして違いはない。
問題は、たったいま、侵入者が現れたという点だ。
ダンジョンに侵入されるというのは、意図せず体に異物が入ってくるという事であり、結構不快感がある。口のなかに髪の毛が入ってしまったような感じだ。
「これは、階段を降りてる？」
「そのようですね。もう少し、対象を意識してみてください」
「うんと……——あ」
グラに言われ通り、違和感に集中したら、なんと離れた場所にいるはずの侵入者の姿が、見えるようになった。テレパシーに続いて、透視までできるようになったのか？
「ダンジョン内の侵入者の行動は、意識を集中する事で認識できるようになります。ただ、人数が多い場合、個体ですべてを把握するのは不可能でしょう。慣れてくると、侵入者の二、三組は同時に認識できるようになるかも知れません。それ以上の侵入者は、群体としてなんとなく捉えるくらいしかできません。我ら二人で、倍の対象が観察できるかも、という程度だと思っていてください」
「なるほど。情報処理能力の限界はあるわけか。しかしそれでも、体内においては自由自在だな、ダンジョンコアってのは」
これで、大きなダンジョンになったらホント、チートレベルでなんでもできるだろ、コレ。つくづく、もう少し人里離れた場所で生を受けたかった。
いや、その場合は食糧難になるのか？
「一人みたいだな」
ゆっくりと階段を進む男に、後続はない。階段を数メートル進んだところで、自動でトラップが発動する。単純な落とし穴だが、下は尖った石筍が敷き詰められているし、落差も三メートルはある。
侵入者一号は、それで落命した。
「これで一応、餓死の危険は回避できたわけだ」
「とはいえ、数週間分の生命力が補充できたに過ぎません。このままでは、ダンジョンの拡張など夢のまた夢でしょう」
「たしかに……」
多少食いつなげたところで、最終的に多数の人間に見つかれば、僕らはそこでお終いだ。それに抗うには、やはりダンジョンを深く、複雑に拡張していくべきだ。だが、拡張するには生命力が必要になる。
結局、人間を一人二人食らったくらいじゃ、ジリ貧のままという事なのだろう。
「はぁ……」
一人殺すのにも結構な心労を強いられるというのに、何人も人を殺さないと、結局身の安全にはつながらないというのは、本当に気が滅入る。
数をこなすと、殺人に慣れてしまいそうなところが、特に嫌だ。
「あれ？」
「おや？ また侵入者ですね」
階段を降りてくる侵入者。しかも今度は一人じゃない。計三人だ。
先程と同じように、侵入者に意識を集中すると、彼らの様子が脳裏に浮かぶ。今度は、結構身なりが整っている。全身黒い服を纏っているものの、これまでの侵入者みたいに、ボロじゃない。
武装も、ちゃんとした剣やナイフが、取り出しやすい場所に装備されている。
「人攫いかな？」
「そうかも知れません」
なんにせよ、夜中に人の家に不法侵入してくるようなヤツに、ろくな思惑などないだろう。心置きなく、始末できると思った自分が、早くも人殺しに慣れてきているような気がして、余計落ち込んだ。
「おや？ 階段の落とし穴に気付かれましたね」
「え？ あ、本当だ」
侵入者たちは、壁に仕掛けがないかを確認してから、そこに両手両足を突っ張って移動していた。階段が狭いから可能な攻略法だな。
いずれダンジョンを拡張したら、階段は広く作ろう。あるいは、壁にも罠を用意しよう。
でもなぁ、罠って自動で発動するようにすると、ダンジョンコアにも発動するんだよなぁ……。出入りのたびに罠のオンオフを切り替えるのも面倒だし、なにより忘れたら自分の命にも関わる。
罠だらけにするのは、やっぱりやめた方がいいかも知れない。
「階段を抜けました。三人で廊下を進んでいます」
階段の出口にあったドアを、音もなく閉めた三人は、石が剥き出しの床だというのに一切足音をさせずに、僕のいる部屋へと忍び寄ってくる。
五メートル四方落とし穴が元になっているだけに、僕らの住処はそう広くはない。この部屋も含めて、狭い部屋が二室程ある程度だ。もう一部屋など、扉もなく一目で物置とわかる狭さしかない。
当然、廊下だって長くはない。侵入者たちが一歩一歩進むたびに、着実に僕のいる部屋へと近付いている。
命の危機が迫り、心臓がバクバクと脈打つ。我知らず、喉が鳴った。
侵入者たちが、僕のいる部屋の扉に立った。僕が、自分の目で見ている、あの扉の向こうに三人の侵入者がいるのだ。
侵入者の一人が、よく確認してからドアノブに手をかけ、ゆっくりと回そうとする。僕はそれを見て、安堵の息を吐いた。
「！？」
ガチャリという音ともに、ドアには鍵がかかり、ズズズと重い音をたてて天井が下がってくる。三人の侵入者は慌てて廊下を戻るが、階段の出口にあったドアもまた、僕の部屋がロックされると同時に鍵がかかっている。
生き延びるには、物置の方に逃げなければならなかった。そっちは吊天井じゃないからね。
それに気付いた侵入者たちが廊下を戻るが、既に天井は成人男性が走れるような高さではない。元々五メートル程度しか高さがない穴であり、吊天井の為に、さらに二メートル程、高さが減っているのだ。
床を這う侵入者たちの断末魔が、扉越しの僕の耳にも届いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます