夢のつづきを

第2話

　僕には名前がない。まだ、というべきか、今は、というべきか。

　だが、この柔らかい凪いだひだの海の中で、僕を名前で呼ぶ存在が、ひとつだけあった。ひとつ、と呼ぶのは、そいつにも名前がないからに他ならない。

「やあやあ青井くん。今日はまた一段とブルーだね」

　そういって気安く僕の背後から声をかけるこいつは、ぼんやりと赤い光を発しているので、また青い光を発する僕と同じく、お互いを赤井、青井と呼んでいた。

「君といるとあれだね。雨でも降ってきそうな気がするよ」

「雨なんて見たこともないだろ」

　にやりと笑いながら「今はね」と返す赤井に、僕は先ほどの捕まえらえない記憶のことを話した。

「それはさ青井君、やはり君の前世なのだと思うよ。まあ小生ほどの古老にもなるとね、そんな嫌な記憶は見ないように目をつむることも可能なんだがね」

　こいつは自分のことを古めかしく小生、などと呼ぶ。もしも赤井が言う通り僕らが前世の記憶を見ているとしたら、こいつはこまっしゃくれた中学二年生だったんじゃないかと、僕は勝手に断定している。

　そして古老と自身で言ってしまうほど、彼は長い事このシャボンの群れを回遊していたらしい。

「じゃあさ、赤井にはないの？そんな見たくない場面が見えることとかさ」

　赤井はしばし黙り込んで、じっと考える素振りをしている。

「そうだなぁ。たまに見えるよ。場面というよりも、小生が見るのはいつも同じ女性の顔だがね」

　僕は興味をそそられ、話を促すかのように赤井の顔をじっと見つめた。

「その女性が笑ってたり、泣いてたり、怒鳴っていたりするんだ。はじめは小生も彼女は母親か、はたまた連れ合いか、なんて、おめでたい想像もしていた…」

　赤井は妙にゆっくりと、撚り合わせるように言葉を続けた。

「最近、彼女が絶叫しながら、小生から逃げ出すような…場面ばかり見る。青井君、小生はたぶん彼女のことを」

　そこで赤井はぱたりと口をつぐんだ。

　僕はなんだか背中に嫌な汗を感じ、なおもじっと赤井のそのぼやけたシルエットを見つめた。

　近くでは膨れ上がった桃色の丘から、シャボンの泡がひとつ弾きだされた。

　拠り所のない泡だったのか、それは瞬きの間にはじけて消えた。

　いつか見た気もするあの幸せなイメージ。どうやら僕には、もうあれは必要のないものになったのかもしれない。現に思い出そうとしてみるが、ただ心の中に幸せなイメージが広がるばかりで、甘い飴玉でも口に含んだ気分になっていた。そしてふと、前方に立ち尽くしている赤井を見て、途端に甘かった飴玉が酸味を増していくのを感じる。

「青井君、考えたことはあるかい。ここにいる意味みたいなものをさ。君がちょうどその丘の前にぼんやり立っているのを見た時、小生は心が躍ったよ。なんだか許されたような気がしてね」

　赤井が許されたかった過去とは、幾度となく繰り返す女性への懺悔なのだろうか。僕が固唾をのんだ言葉の先は、彼の謝罪の言葉につながっているのかもしれない。

　赤井はエピローグでも語るかのように重厚に、贖罪の枕言葉を話し始めた。

「小生は毎日この桃色のシャボンを見つめて考えているよ。罪とか、罰とか、そんなことをね。なあ青井君、僕らは一体いつになったら許されるんだろう」

　僕は尋ねた。

「僕たちが許されたら、君はここからいなくなるっていうのかい？」

　赤井はしばらくの間、口を真一文字に結んだまま、終ぞその問いに答えることはなかった。