第24話(開戦前)
ーー次の日の朝。スカイは起きると、腕時計型ウェアラブル端末にメールが入っていた。オズからだ。
【昨日の事は目を瞑る。仏の顔も三度まで。次でお仕舞いよ。3日後の朝9時から大会予選が始まる。3回勝てば本選出場よ。遅れずに来なさい】
【了解】
ーー3日後の朝。スカイはテレビを観ながら、砂糖をたっぷり入れたコーヒーを飲む。
「糖分は脳のガソリンか。確かに。流石、佐久間先輩。今週の蠍座は大吉! いい感じだぜー」
スカイは登校する。学園に着いたのは8時半頃だ。部室の前には見かけないオバサンが居た。監査員だ。
「おっはよー」
「おはようございます。チート監査員のトウコです。〝槍ヶ岳学園〟のオズと愉快な仲間達ですか?」
「ああ。俺はスタメンだよ」
「運が良いですね」
「どういう事?」
「抽選でシードを引いた、数少ないチームですよ」
「そうなんだ。運と実力が重なったら優勝間違いなしだね」
スカイは部室に入る。
「おっはよー」
「スカイ君、おはよう」
カミユは気合いが入ってる。必勝と書かれたハチマキをしていた。
「スカイ、おはよう」
オズはいつもと変わらない。強者の余裕だ。
「スカイ君、おはよう。主役は遅れて登場かい?」
佐久間はスカイにウインクする。サバ読みチップのボロを出すなよと合図をした。
トウコ監査員も部室に入ってくる。
「皆さん、どうやらチートはしてないようですね。それではGLにログインしていいですよ。6万5000チームの頂点を目指してください」
スカイ達4人はログインする。GL内のウォーパーク前は15万人以上の群衆が集まっていた。スカイはあたふたしていると、手を引っ張られた。
「スカイ、こっちよ」
スカイの手を引っ張っていたのは、オズだった。人混みを掻い潜り、ウォーパーク内に入る。スカイは既視感を覚える。お祭りの時と同じだ。
「スカイ君、部長。もう予選が始まってますよ」
カミユが手招きをする。
「シードで良かったね。てっきり、グループリーグがあるのかと」
「予選も本選もトーナメント方式だよ」
「よく観ておきなさい。大人のプレーヤーを軽く捻る、中学高校生を」
「じゃあ僕は地形の特徴等、情報収集に行ってきます」
「頼んだわよ、カミユ君」
カミユは観戦しに行った。
「選手宣誓とかしないの?」
「いつの時代よ、フフフ」
(オズ部長はリラックスしてるな。俺もそんなに緊張してない。ワクワク感でいっぱいだ)
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