第55話 夢の中の子どもたち

 これからモニカは、子どもたちの意識を奪い、操る。だからこれでみんなとはお別れだ。胸が張り裂けんばかりに痛む。

 さよなら。さよなら。

 さよなら、みんな。いってらっしゃい。

 ブオン、ブオン、ブオンブオンブオンブオン……。

 壁越しに不気味なエンジン音が轟いて、シャワーの吹き出し口から、何かの気体が流れ込んできた。

 全身の血が逆流するような、怒りと、焦りと、絶望と、諦観と、緊張感。

 モニカは部屋に充満する空気を吸わないように気をつけながら、そっと口を開けた。

 始めよう、最後の音楽会を。


 夢か現か 誠か嘘か

 この世は正に胡蝶の夢なり


 事情を知らない犠牲者たちは、ぎょっとした様子だった。確かに、この最悪極まりない境遇で歌い出すなんて、どうかしていると思うだろう。

 子どもたちは早くもうつらうつらし始めた。モニカが魔力を強めると、たちまち子どもたちは眠りこけてしまった。……幸せそうに。

 さあ、夢の世界へ行っておいで。苦しみも悲しみも何もない、自由な楽園へと。


 川の流れは 子守唄

 静かに眠る 水底の石

 今宵も瞬く 星たちが

 なき故郷ふるさとと 同じ空に


 コルチャック先生やステファ先生が、子どもたちのそばで、苦しそうに呻き、もがき、喉や胸をかきむしり出した。

「ああああああああ!」

 苦しそうな声があちこちから上がる。モニカは悔しさで身が焼き切れそうな思いがした。ごめんなさい。助けられなくて、ごめんなさい。


 野原を駆ける 子どもたち

 花々は咲き 蜂は飛ぶ

 木漏れ日の道 生る木の実

 ここは楽園 約束の土地


 子どもたちは静かだった。ただ、ぐたりと力を失くしていくだけ。直立したまま眠りに落ちる。モニカの創る夢に導かれ、安らかに眠り、やがて、その呼気が絶える。それをモニカは凍りついた眼で見つめている。


 夏の日差しが燦々と

 緑の原に降り注ぐ

 涼しい風が木々の葉を

 さらさら揺らし夢心地


 夏の休暇の別荘で

 楽しく歌い踊りましょう

 走り回って疲れたら

 美味しいご飯を食べましょう


 ああ素晴らしき「小さなバラ」

 私たちの大切な真夏の夢の宝箱


 サラ・クラヴィッツの頭が、モニカの肩にガックリともたれかかった。──死んでしまった。


 大地が子らに 語ります

 眠れ 眠れ 静かに眠れ

 お空の月は 安らかな

 子らの寝顔を照らします


 ねんねんころり おころりよ

 どの家の子も 夢の中

 ヴィスワの川に 守られて

 街はふうわり休みます


 子どもたちはみんな行ってしまった。モニカだけを残して、誰も知らないところへ行ってしまった。

 みんな、大好きだったのに。

 もう子どもは一人もいなくなった。モニカは、魔法の歌をやめた。そしていっそう高らかに、「本当の歌」を歌った。先生たちに向けて、せめてもの恩返しに。


 叶うものならもう一度

 あなたと共に歌いたい

 川辺にみんなと並んで座り

 素敵な夢を見ていたい


 しばらくして、ステファ先生の声が途切れた。

 コルチャック先生の呻きは続いている。


 太陽の煌めきは命の輝き

 素晴らしきかなこの世界

 愛に溢れた人々の

 笑顔がきらきら輝いて


 人々の声は、細く、ぎりぎりと絞られて……最後の呻きが、ぷつりと止んだ。

 モニカは口を閉じた。まだ息は吸わなかった。涙だけがつうっと頬を伝った。

 全員が死んだ。とうとう何もかも終わってしまったのだ。静けさが耳に痛い。

 モニカはひとりになってしまった。

 たったひとりのモニカ。

 ひとりぼっちのモニカ。

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