千年の恋と愚か者どものその後（１）
忘れたくて忘れたわけではない。
覚えていられるなら覚えていたかった。
いや、かつての『神話の少女』の生まれ変わりたちの気持ちは、今生の彼女にはわからない。
だけど、『リディアーヌ』は忘れたくなかった。覚えていたかった。
何度生まれ変わっても傍にいたいと思う相手のこと。彼と積み上げてきた過去のこと。彼の歩んだ苦難の道を、歴史に残らない些細なことを、誰もが忘れていく中で、彼だけが 覚えている記憶を、自分だけは忘れたくなかった。
孤独を運命づけられたかつての神の生まれ変わり。今はただびとに過ぎない彼を、一人きりにしたくなかった、のに。
『それは……仕方がないと思うが…………』
エレノアが彼を朴念仁と言った気持ちがよくわかる。
マリやソフィが非難する気持ちもよくわかる。
ソワレの言う通り、あまりにもその発言は『サイテー』だった。
――朴念仁！ 朴念仁！！ わたくしの気持ちも知らないで！！！
轟々の非難を浴びたユリウスが逃げるように退出し、リディアーヌへの慰め会に変わった女子会も終わり、夜になっても荒ぶる気持ちは収まらない。
いつもの習慣で夕食の用意をしながらも、頭の中は熱を持ったまま。鍋をかき混ぜる手もおぼつかない。
忙しいユリウスが十分な栄養を取れるようにと考えたメニュー。一人で食事を済ませないようにと、わざと作る手の込んだ料理。品数も増やして、野菜も入れて、放っておけば食事も忘れる彼を席につかせるために、手ずから用意する食事。
仮にも公爵家の令嬢が、序列二位の神の聖女が、どうしてこんなことをしているのかを彼は知っているのだろうか。
――なにが『救済』よ。わたくしの気持ちを、勝手に決めて……！！
表情が歪んでいく。目の前がぼやけていく。
思えば、今まで彼に対してこんなに腹を立てたことはあっただろうか。
自分が神話の少女であるとわかって嬉しいはずなのに、どうしてこうなってしまうのだろう。
こんなとき、かつての少女たちはどうやって彼と接していたのだろう。
どうやって怒り、どうやって許し、どうやって再び笑い合っていたのだろう。
リディアーヌにはわからない。
そんな記憶、今の彼女の中にはどこにもないのだから。
――…………朴念仁。
目の奥が熱を持つ。鍋の中身が見えなくなる。
あふれた感情が頬を伝い落ちそうになり、リディアーヌは慌てて自分の目元を拭った。
そのまま火を止め、一度大きく息を吸う。こんな状態では、とても料理など続けられそうにはなかった。
――……駄目ね。落ち着かないと。
不満はすでにぶつけている。
昼間の茶会でユリウスが去ったあと、エレノアたちを相手にさんざん愚痴も言っている。
ここらで気持ちを切り替えるべきだ。これ以上引きずるのは、誇りあるブランシェット家の一員として情けない。
ユリウスにはみっともない姿を見せたくない。いつまでも小さなことにこだわっている、器の小さい人間だと思われたくない。
そんなことをすれば、かつて、戦神アドラシオンとともに苦難を乗り越え、国を打ち立てた神話の少女――偉大なる初代聖女と比べられてしまう。
彼女に見劣りしたくない。ずっとそう思ってきた。
たとえ愛されなくても、『アドラシオン』の愛がここになくとも、永遠に自分に向かないとしても、負けたくなかった。せめて並び立ちたかった。彼女に劣らないだけの、『ユリウス』にとって価値のある自分でいたかった。
そうやって競い続けた少女がかつての自分だったと言われても、未だに実感はない。
ただ意地のように、リディアーヌは唇を噛んで顔を上げる。
――ユリウス様が戻られる前に、いつものわたくしに戻らないと。
料理は急いで終わらせよう。それから、化粧も直しておこう。
特に、目元の当たりは念入りに。涙の痕が見えないように。
そう、思っていたというのに。
「――――――リディ、話をしてもいいだろうか……？」
あの朴念仁は、こういうときに限っていつもより早く帰ってきてしまうのだ。
厨房に立つリディアーヌの背後。らしくもなく遠慮がちにかけられた声に、リディアーヌはぎゅっと表情を強張らせた。
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