聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

千年の恋と愚か者ども（２）

　生まれ変わるたび、いつも目の前にあるのは絶望的な状況だった。

　破滅に向かう国と、終焉を待つ人間たちと、それでも蠢く浅ましい悪意。

「――――様、なんとひどい有様でしょう……。まさか、王家内部がここまで腐敗していたなんて…………」

　耳に、かつての『彼女』の声が残っている。

　立ち尽くす彼女の見つめる先には、多くの苦しみがあった。嘆きがあった。腐敗があり、裏切りがあり、絶望があった。

「――――様、神殿はもう駄目です。神の名のもとに、神殿内部で争いが始まってしまいました。もうじきこの場所も戦火に呑まれてしまいます……！」

　どこの時代に生まれても、彼女の前に平穏はなかった。

　人は人同士で争い合い、憎み合う。

　多くの血が流れ、多くの穢れが生み出される。

　そのたびに神はすり減り、姿を消していく。

「――――様、お逃げください！　アドラシオン様の生まれ変わりを名乗る者が、民を扇動してこの王宮に迫っています！！」

　すべてが上手くいくことはなかった。

　なにかを成し遂げる時は、いつも大きな喪失があった。

　あるいは生まれ変わっておきながら、なに一つ成しえないことさえもあった。

　人の身であることの弱さを、己の愚かしさを突き付けられた。

「――――様……どうかあなただけでも……。あなたさえご無事であれば、わたくしは…………」

　冷たくなる指の感触を覚えている。

　消えていく呼吸の音を覚えている。

　流れる血。かすれた声。苦痛に漏れる呻き声。

　自身の命が失われていく記憶さえ、彼女は忘れることを許されない。

　ただ一度。千年前に自分に出会ってしまったばっかりに。

「――――アドラシオン」

　忘れえぬ。あのとき、あの瞬間。

　滅びゆく大地の上で、無数の血の中に立ちながら、神である自分を見据える瞳に気付いてしまったばっかりに。

「戦神アドラシオン！　我が部下の仇！　我が仲間の仇！！　――――お前だけは絶対に許さない！！！！」

　怒りに燃えた、泣いているような瞳だった。

　神になり替わろうとした傲慢な父王。王を奢らせた強欲な重臣たち。神の怒りに触れ、誰もが逃げ出した土地の上で、彼女は震えるように立っていた。

　ただ、逃げ出すことのできない弱い者たちを守るため。穢れ（罪悪感）から目を逸らすことができなかったために。

「許すものか！　許すものか！！　神など――――！！」

　そのために、彼女は多くを失った。

　この破滅的な状況にもついてきてくれた部下を、尊敬する師を、信頼する仲間たちを。失えば失うほど逃げ出せず、もがき続ける彼女は、今にも壊れそうなガラス細工だ。傷つき、ひび割れ、それでも壊れることは許されない。

　呑まれそうなほどの穢れを抱えながら、自分では生きられない弱い者たちの命を負わされ、いつ崩れ落ちるかもわからない心を保っていた。

　――忘れてほしかった。

　喪失と重責に喘ぐ苦痛の過去。

　守るべきものから向けられる、無責任な期待と身勝手な失望。耐えがたい裏切りと、傷ついた心。

　それをもたらした、自分自身のことを。

　――俺は、忘れないから。

　彼女に与えた苦痛のすべてを、忘れるつもりはない。

　自分がしてきたこと。彼女への仕打ち。憎しみの視線も、罵倒の声も、表情も。

　惹かれ合うようになってもなお抱え続けたわだかまり。最後まで捨てきれなかった彼女の怒り。自分の犯した罪の重さ。

　すべて覚えている。

　全部、代わりに覚えているから。

　忘れてほしかった。

　彼女の記憶に残る苦しみ。悲しみ。辛い日々。血にまみれた争いの記憶。生まれ変わり、何度も繰り返された絶望。死にゆく記憶も、なにもかも。

　彼女を苛めるすべてを記憶から消したかった。

　それが、彼女の中から『アドラシオン』が消えることだとしても。

　彼女の愛情を、失うことを意味していても、構わなかった。

　……たぶん。

　彼女も忘れたがっていたはずだ。

　だから忘れたのだ。

「――――はじめまして、ユリウス様。わたくしはリディアーヌ。ブランシェット家が長女にございます」

　はじめまして、となにも知らない顔で告げる彼女に、自分も笑ってはじめましてと答える。

　これでいい。彼女はようやく神の呪いから解放され、別の人生を手に入れた。

　少々の苦難と喜びの待つ、『神話の少女』ではない平凡な生を歩めるようになったのだ。

　それはきっと、彼女にとっての救済だ。

　そう思っていた。