聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

失敗も過ぎれば笑い話となる（５）

　神様はもう駄目だった。

　もはや原形を留めないレベルで駄目だった。

　笑いすぎて過呼吸を起こし、ぴくぴくと痙攣する黒い塊となっていた。

　こうなると、引っ張っても突いても揉んでもどうしようもない。

　びろんびろんに伸ばしても笑い続ける神様に、顔から火を噴きながら神様をこねくり回す私。

　時間はひたすら不毛に過ぎていき――――。

「――――わ、笑い疲れた……」

　互いの体力が底をついたあたりで、ようやく少し冷静さが戻って来た。

　時刻はおそらく正午過ぎ。朝のちょっとした散歩のつもりが、結構な時間である。

　なんとも疲れたしお腹も空いた。日差しのおかげで、ずぶ濡れの服も少し乾いてきた。

　ちなみに、魚はもういない。全身確認済みである。

　髪の中に紛れてもいない。服の間に入り込んでもいない。なんか頭でぴちぴちしたものがあるなあなんて感覚もない。

　それでも念のため、もう一度髪を撫でて確認すると、私は深いため息をついた。

「お昼の時間ですし、帰りますか…………」

「そうですね…………」

　隣の神様も、私の言葉に素直に頷く。

　声に力がないのは、自分で言った通りに笑い疲れたからだろう。体つきもまだ締まりがなく、『ぷるん』というより『ふよん』という感じだ。

　そんなふよふよの神様と、私は並んで歩きだす。

　川辺を離れ、足を向けるのは神様の住む小屋だ。木立の下を歩く私たちの上を、空を飛ぶ鳥の影が横切っていく。

「お昼、なにか食べたいものありますか？」

「私はなんでも。……ああ、でも、リディアーヌさんからいただいた果物は早く食べないといけませんね」

「そろそろ暑いから、パンも早めに食べた方がいいかもですね。今日は食堂に行かないで、リディからもらったもので済ませますか」

「そうですね。今から食堂に行かれると、遅くなってしまうでしょうし」

　風が流れて、木々が揺れる。

　水のせせらぎの音は遠ざかり、次第に聞こえなくなっていく。

　初夏の日差しは思いのほか強く、だけど木漏れ日が和らげてくれる。

　ゆっくり歩く私の横を、神様がもちもちと進む。少し元気が出てきたのか、いつもの弾力が戻っていた。

　歩きながら何気なく神様を眺めていれば、神様も気づいたように顔を上げる――ようなしぐさをする。

　なんとなく、顔を見合わせるような感覚。あまり深くは考えず、私は彼へとこう告げた。

「…………また来ますか？」

「そうですね」

　彼もまた、あまり考えた様子もなく答える。

　また次。また今度。いつか近いうちに、もう一度この場所に来よう。そして、今度こそ穏やかな日を過ごそう。

　こりごり、なんて言うつもりはない。

　今日はさんざんでも、失敗も過ぎれば笑い話だ。きっといずれは、こんな日があったと笑えるようにな――――。

「でも、次は――ふ、ふふっ、さ、魚は……ふっ、ふふっ」

　もうなってる。

　どうやら思い出し笑いをしてしまったらしい。再び弾力を失い崩れていく神様に、隣に立つ私もまた目を細めた。

　また次。また今度。彼と穏やかな日を過ごそう――なんて考えていたことは、もう頭から消えていた。

　また次なんて知るものか。現在は現在である。

　穏やかならざる一日を過ごしてしまったからには、最後はやっぱりこうなるわけで――。

「ふふっ、魚はもうやめにしま――――…………エレノアさん？」

　なにやら不穏な気配を察し、笑いを止めてももう遅い。

　私は『わしっ』と手を力ませると、いつもよりも緩んだ彼の体へと再び手を伸ばした。

「かーみーさーまー！！！！！」

「え、エレノアさん、なにを――――」

　問答無用！！

　今度こそ思いきり揉みしだけば、閑静な水辺に哀れな神様の悲鳴が響き渡った。

（終わり）

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8/16にコミックス2巻発売。

8/30に完結巻となる小説4巻が発売されます。

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