失敗も過ぎれば笑い話となる（４）
呆気にとられるエレノアには気づいていた。
らしくもない態度であるとは自覚していた。
だけど、なぜだか止まらなかった。
自分でもわからないくらいに、笑い声があふれ出た。
「こ、こんなことってあるんですね！ あは、ははは！ す、すみません、なんか妙におかしくて……！！」
エレノアが落ち込んでいるらしいことはわかっている。
若い娘である彼女にとって、魚が髪からすべり落ちるなんて、きっと恥じらうべきことだろう。
それを笑うなんて無礼である。それをわかっていても、今は自制心が利かない。腹の底からおかしさが込み上げて、息苦しいくらいに笑ってしまう。
――おかしい、おかしい、おかしい。
普段の彼であれば、こんなに笑うことはない。
騒動のない静けさを好み、穏やかで落ち着いた時間に喜びを見出す。川の中での大騒ぎも、水から上がるまでのドタバタも、滑り落ちる魚だって、彼とはかけ離れたものであるはずだ。
そもそもが、エレノアと彼は相容れない。
本来なら、きっと苦手とするはずの相手。
それなのに――――楽しい。
そう、楽しいのだ。
彼の好みとは違う。静かでも穏やかでもない。
騒がしくて賑やかで、うるさいくらいに荒々しい。
嵐のような彼女といると、こんな騒動でもたまらなく楽しい。
――――――おかしい。
抱える腹もないまま笑い続けながら、彼は頭の片隅で考えていた。
どうして彼女といると、こんなに胸が熱くなるのだろう。
不思議な心の動きは、かつての
〇
神様は笑い続けた。
それはもう大爆笑だった。
笑いすぎて体の輪郭もなくなって、半ば潰れたような形にすらなっていた。
別に私は、ふざけたことをしたわけではない。
神様を捜して水の中に入り、転んで水浸しになった挙句に神様自身に驚いて水没。ほうほうのていで水から上がり、うつむいた途端にびしょ濡れの髪から魚が登場。神様の上で一度跳ね、何事もなかったかのように川へと消えて行っただけである。
これのいったい、なにが面白いというのか。
――…………いやこれ、けっこう面白いわね。
腹立たしいことに、下手な
しかも相手が知り合いとなれば爆笑必至。笑うなという方が無理がある。
ただし問題は、当の私は顏から火が出そうなほど恥ずかしいということだ。
静かな水辺で神様を喜ばせようとして失敗。
神様が溺れたと勘違いして失敗。
水浸しで川から上がり、謝罪をしようとしても大失敗。
こんな恥の三連撃があるものか。あるのである。今、ここに。
――う、ぐ、ぐぬぬぬぬぬぬぬ……………………。
せっかく神様を喜ばせたかったのに。彼の好きな穏やかな時間を用意したかったのに。楽しんでほしかったというのに。
こうなってしまっては、素直に落ち込むことも難しい。
というか神様、ある意味でめちゃくちゃに楽しんでいらっしゃるし。見たことがないレベルの爆笑をしていらっしゃるし。
「………………か」
未だ響き続ける神様の笑い声に、私はたまらず声を漏らす。
恥ずかしさといたたまれなさ。なんかこれはこれで結果的に成功なのでは？ という状況への悔しさ。落ち込むこともできないすわりの悪さ。
とりとめもなくあふれる感情を込めて、私はぐっと呻くような声を漏らした。
「――――――――かーみーさーまー……」
「はははは――――はっ！ え、エレノアさん、どうされました……！？」
低い声で呼びかければ、笑い転げていた神様の体がびくんと跳ねる。
潰れかけの体がはっとしたように弾力を取り戻し、慌てて身をのけぞらせるけれど、しかしもう遅い。
私は恨み深い目で神様を見据えると、逃げようとする神様へ『わしっ』と掴むような手つきで両手を伸ばした。
「ま、待ってください、エレノアさん。その手の形はいったい――――」
「問答無用！」
いったいもなにもない。もちろん、八つ当たりをするためである。
盛大に揉みしだいてやろうと、私はのけぞる神様に向け――――。
身を乗り出した、まさにその瞬間。
するりと髪からなにかがすべり落ち、神様の頭の上で『ぴちっ』と跳ねた。
二匹目である。
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