聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

失敗も過ぎれば笑い話となる（１）

３～４章間（まだ神様が人型になる前）の日常小話

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　はじまりは例によって、唐突な彼女の言葉からだった。

「――――――川に行きましょう！！」

「はい？」

「川ですよ、川！　リディから聞いたんですけど、ここからそう遠くない場所にあるんですって！　静かでけっこういい場所らしいので、行ってみましょう！！」

　朝。エレノアは部屋を訪ねてくるなり開口一番にそう言った。

　そう言ったということは、つまりどういうことかというと――――。

　〇

　ぷるぷる震えてまごまごする神様を掴んで引っ張って転がして、やって来たのは川辺である。

　場所は少々外れにあるものの、かろうじて神殿の敷地内。一つの町ほどの大きさのある神殿には、当然のように川の一つも流れているのである。

　――川の神様もいらっしゃるし、池の神様もいらっしゃるものね。神殿、自然に関しては本当に豊かだわ！

『無能神』の食事や生活環境はまったく豊かではないけれど、それはそれ。

　せっかく川に来ているのだから、今は恨み言を言いたくはない。

　実際、やってきた川辺は本当にいい場所だった。

　川の神のために引いた人工の河川という話だけれど、神殿の中心部から離れているためか、あまり手入れをされている様子はない。そのぶん周囲の自然が豊かで、まるで森の中にある本物の川のようだ。

　川面をのぞき込んでみれば、水は意外なくらいに澄んでいる。川底には砂利が敷かれ、どこから住み着いたのか小さな魚まで泳いでいた。

　神様も、どうやらこの川の清さを気に入ってくれたらしい。

　川辺をしばらくのぞき込んでから、「少し水の中に入ってみてもいいですか？」と言って、神様の体でも川に入りやすそうな場所を探しに行ったくらいだ。

　そういうわけで、私は現在川辺で一人。

　神様が戻るのを待ちながら、水流を聞いているところだった。

　はっきり言えば、少々手持ち無沙汰。

　でもまあ神様についていったとして、さすがに私は水の中に入れない。

　なにせこちらは仮にも令嬢。水遊びなんてはしたないことはできないのである。

　とはいえ。

「………………」

　季節は初夏。次第に太陽が強さを増していくころ。

　木立に囲まれた川の上には、木の葉を透かした緑の木漏れ日が落ちる。

　暑いとまでは言わないけれど、ほんのりと熱を持つような日差しに、どうにもこうにも気持ちが疼く。

　川はきれいで、水は澄んでいる。ときおり岩に当たって跳ねる水は、ひんやりとして気持ちがいい。もしも足を浸したらさぞや――いや、いやいやいや。

　いくらなんでもそれはよろしくない。いくら神殿内とはいえ、ここは外。思いっきり屋外だ。

　そんな場所で素足を晒そうだなんて、令嬢どころか年頃の乙女としても褒められた行為ではない。こんなことは常識である。

「…………………………」

　…………………………うずっ。

　年頃の乙女として褒められた行為ではない。

　とはわかっていたのである。

　わかっていても、辞められないのがお年頃。

　履物を脱ぎ、そっと服の裾をめくって、足の先だけを川に入れる――つもりだったのである。

「――――――わっ、意外に深い！？」

　岩の端に腰を掛け、そっと足を入れた私は、その深さに思わず声を上げていた。

　勢い余って、つま先だけのつもりがふくらはぎまで水の中に沈む。川の端でこれとなると、中央の深さは下手すると膝上くらいまであるのではないだろうか。

「神様、気を付けてください。この川、けっこう深いですよ」

　慌てて水から足を上げると、私は近くにいるであろう神様に呼び掛けた。

　まだ川の中へ入れる場所を探しているのか、あるいはすでに川の中か。どちらにしても遠くには行っていないはずだと、周囲に視線を巡らせる、が。

「………………？」

　いない。

　立ち上がって見回してみるけれど、いつものぷるんとした姿が見当たらない。

　もしや岩の影に紛れているのかと、回って探してみてもいない。

　あるのは岩陰の横に残る、もっちりとした体を引きずったような痕跡だけだ。

「………………神様？」

　しんと染みるような静かな川辺。木立の揺れる音と、川のせせらぎの響く中で、私はぽつりと小さく呟く。

　岩陰に残る痕跡は川へと向かい、水際で消えていた。