聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

祝勝会のあと

　見上げるほどに高い天井。

　景色を一望できる大きな窓。

　家具は豪奢な装飾が施され、巨大なベッドには天蓋までついている。

　祝勝会の夜も更け、そろそろ退散して休もうという私たちに用意されたのは、驚くほどに豪華な部屋だった。

『本来ならグランヴェリテ様の屋敷に案内するべきなんだが……穢れに塗れた今の屋敷に通すわけにはいかないからな。神殿の賓客用の部屋があるから、しばらくはそこで我慢してくれ』

　などとレナルドは言っていたけれど、我慢どころの話ではない。

　この部屋一つに、神様の小屋が三つ四つは収まってしまう。

　しかも、部屋はここだけではない。隣にはもう一つ寝室があるし、さらに隣には娯楽室までついている。

　身の回りの世話をするメイドたちも部屋のすぐ外に控えていて、呼べばすぐに飛んでくるという。

「―――――贅沢！」

　一通りの説明を受け、神様と二人きりになった部屋の中。

　私は迷わず窓辺に駆けだすと、ガラス戸を開いて歓声を上げた。

「あるところにはあるものね。賓客っていうか、これもう貴族のための部屋じゃない！」

　とすっかりはしゃいでいる私も、一応は貴族。

　クラディール家の屋敷にも似たような部屋はあったし、もちろんメイドも雇っていた。娯楽室の一つや二つも貴族は持っているもので、別に今さら驚くこともない。

　が。それはそれ、これはこれ、である。

　なにせ神殿に来てからこっち、私にとっての生活空間はボロボロの神様の部屋か、質素で狭い宿舎の部屋だけなのだ。

　世話をしてくれるメイドもない。むしろ私が、神様のお世話をするメイドのようなもの。

　こんな至れり尽くせりな生活は久しぶりで、興奮するのも無理はないというものだろう。

「神様！　見てください、神殿が一望できますよ！　ほら、あそこにまだ祝勝会の火が見えます！」

　窓の外を指さして、私は神様に顔を向ける。

　完全にはしゃぎ切った私に対し、神様の方は冷静だ。異郷の神様を腕に抱えて、彼は気遣わしげな苦笑を浮かべた。

「エレノアさん、そのあたりにして今日はもう休まれてはいかがですか」

「神様、ですが――」

「いろいろあってお疲れでしょう。部屋のことよりも、まずはゆっくり体を休めませんか？」

　むう――と私は口をつぐんだ。

　今まで贅沢をしてこなかったのだから、今くらいは堪能しないともったいない。隣の部屋もあるという。娯楽室もあるという。覗いてみたい気持ちはかなりある。

　けれど、神様の腕の中で、異郷の神様が眠たげにもちもちしていたなら仕方がない。

　私自身はまだまだ元気なのだけど、眠い相手を前に騒ぐのも忍びなかった。

「そうですね、では――――」

　まずは異郷の神様には休んでいただき、部屋を物色するのはそのあと、静かに行うことにしよう――。

　〇

　と言っていたエレノアは、ベッドに入ったら瞬殺だった。

　やはり疲れていたのだろう。

　異郷の神とともにベッドに横になり、小さく寝息を立てる彼女を見下ろして、彼はかすかに目を細めた。

　部屋で起きているのは彼だけだ。

　燭台の火も落ちた部屋で、彼はベッドの端に腰を掛けながら、知らず深く息を吐く。

　周囲は静かだけれど、無音ではない。

　風の音。鳥の声。小さな寝息に、身じろぎの音。

　遠く、耳をすませば聞こえる人間たちの生きる音。

　本来なら、ありえない光景だった。

　すべては洗い流され、この地に残るのは悠久の静寂のはずだった。

　建物はなく、人の影もなく、動くものはなに一つない。

　そうするつもりでいた。そのために、彼はこの地にきた。

　だけど今、この地には音がある。

　未だ途絶えぬ、喜び騒ぐ声。救われた神のかすかな身じろぎ。己の前で、安心しきって眠る少女の鼓動。

　今もなお、彼自身でも不思議だった。

「…………」

　エレノアはどれほど理解しているだろうか。

　神の決断を覆したこと。神さえも不思議に思うほどの結末を掴んだこと。

　彼女がいるから、この大地に『今』があること。

　彼女がはしゃいだこの扱いでも、報いられるにはまだ足りない。

　すべては、彼女が神殿に来てから今日まで、誰もが逃げ出す醜い『無能神』に向き合い続けたからこそ。不服であっても逃げ出さず、不遇の中でも投げ出さず、神殿の片隅へ通い、掃除をし、言葉を交わし――。

　怒りも悲しみも苦しみも、いくつもの穢れを抱えてもなお、前を見据えて駆け回り続けた、エレノアがいたからこそだということを。

「――――お疲れ様です。エレノアさん」

　疲れ果て、眠りに落ちる少女の髪を撫でる。

　無防備なその寝顔へ、かつての無慈悲な神は優しい笑みを浮かべると、そっとその隣に横になって目を閉じた。

　また、この地で『明日』を迎えるために。

　その『明日』の朝一番に待ち受けるものが、同じベッドで寝ていたことに気付いたエレノアの絶叫であるとは、つゆほども思わずに。

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