聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２４話 神様⑦

　神様は瞬いた。

　暗く冷たい空の下。しばし言葉を失ったように私を見つめ、瞬きだけを繰り返す。

　この暗闇の中では、さすがに顔色までは読み取れない。

　だけど血の気が引いているのだろうことは、表情を見ただけでもよくわかった。

「………………私」

　少しの間のあとで、神様はかすれた小さな声を漏らした。

　視線は私に向いたまま。瞳が怯えたように、私を映して揺れている。

「エレノアさんを怒らせてしまったんですね」

「当たり前です！」

　そんな神様の怯えをよそに、私は食い気味に肯定する。

　神様こそ傷ついた顔をしているけれど、気の毒に思ってはいられない。私は怒っているのである。

「あのですね、私、神様のことを『優しくない』と思ったこと、ないですから！」

　私はぐっと神様に身を乗り出すと、語気を強めてそう言った。

　神様は驚いたように目を見開き、それからすぐに眉根を寄せる。

「…………はい？」

「それに、神様は敗北もしていません！　そもそも、勝った負けたの話じゃないでしょう！」

「あの、エレノアさん……？」

　神様が困惑気味に口を挟むけれど、私はもちろん止まらない。

　神様の言葉を否定しながら指を折り、一本、二本、三本目の中指を曲げる。

「イケメンとか、そういうのもいいですから！　序列とか、力があるとかないとかも！　だいたい――――」

「エレノアさん、待ってくだ」

「だいたい、私は『無能神』の聖女で迷惑をかけられたなんて、思っていませんから！」

　四本目。薬指を曲げて、私は荒く息を吐く。

　怒りはまるで収まらない。自分で言っていて、またちょっと腹が立ってきさえする。

「そりゃあ、苦労はしましたよ！　部屋は狭いし汚いし、食事もろくにもらえないし、みんなに馬鹿にされるし、落ち着いたと思ったら問題ばっかり起きるし！」

　辛くなかった、とは言わない。

　最初のころは早くアマルダに押し付け返して、聖女を辞めてやるとも思っていた。

　嫌になったこともあるし、神様に八つ当たりをしたことさえある。

　でも、と私はきつく奥歯を噛む。

　でも、だけど、そんなことは――――。

　――当たり前じゃない！　神様と聖女なんだから！！

「いいんですよ、苦労をかけて！　頼ってくれて！　神様と一緒に苦労することを、迷惑なんて思わないわ！！」

「――――」

　私の目の前で、神様がはっとしたように息を呑む。

　なにか言いたげに口を開き、だけど迷うように閉ざす神様の言葉を、私は待たない。

　頭の熱の赴くまま、折った指を睨みつけながら、怒りに震える心を吐き続ける。

「神様が、最高神でなくてもいいんです。苦労したっていいんです。イケメンでも、そうじゃなくても、私の答えは変わりません。序列が高くても低くても、私には」

　神様が『無能神』だから嫌になったりはしない。

　最高神だから聖女になりたがるわけじゃない。

　この先、神様がまた『無能神』に戻っても、神様よりさらに上の身分の神様が現れたとしても、なにかが変わることはない。

　容姿や序列では代わりにならない。

　――だって。

　私と一緒に苦労したのも、穢れから助けてくれたのも、私の夢を笑わないでいてくれたのも、泣いている私を慰めてくれたのも。

　神殿の片隅のほとんど人の来ない小さな部屋。汚れた部屋を掃除して、少しずつ明るくして、何度も言葉を交わして、笑って泣いて怒って、ずっと傍にいて。

　私の騒がしさを受け止めて、微笑みを返してくれたのは、ぜんぶ。

「ぜんぶ、同じ神様なんですから」

　他の誰でもない。他のなににも代えられない。

　たとえ最初は、押し付けられた聖女だったとしても。

「私にとっての『神様』は、『あなた』の他にいないんです」

　私の言葉が途切れれば、一瞬、周囲はしんと静かになる。

　水の音は耳に遠く、騒ぎ声も頭が熱を持った今は聞こえない。

　怒りすぎたせいか熱のせいか、視界はじわりとにじんでいた。

　真正面の神様の表情さえも、今の私にはよく見えない。

　どんな顔をして、どんな気持ちで私の言葉を聞いているのかもわからないまま、私は最後の指を折る。

「結婚式のことだって……！」

　五本すべての指を折り切り、丸くなった手が力んでいる。

　言葉を吐いても吐いても、熱が冷めていく気配はない。握り込んだ手は震えていて、私の言葉も震えている。

「『ご一緒できます』じゃないわ、そんな他人事みたいに！　私の望む理想の結婚式なんてしてどうするのよ！」

　神様はいつもそう。

　いつも自分のことは一歩引いて、他の誰かのことばかり。

　迷惑なんて思わないのに。そんなに気を使わないでほしいのに。もっともっと、わがままを言ってほしいのに。

　神様が私を受け止めてくれるように、私だって受け止めたいのに。

「私『だけ』の理想の結婚式なんてしたって、意味がないじゃない！　結婚式なんだから、二人の大切な日なんだから、花嫁と、花婿のための日なんだから！」

　震える手を膝の上に落とし、私は頭上の神様を睨みつける。

　ぎくりとしたように身を引く神様を逃がしはしない。

　私は神様が引いた分だけ前のめりに、熱でくしゃくしゃの顔を向け、怒りに任せた――だけど本心からの言葉を突き付ける。

「神様にとっても、理想の結婚式にしないとダメなんです！　神様のやりたいこと、嬉しいこと、望むこと！　私だって――」

　私が憧れたのは、望み望まれた結婚式。

　幸せそうな新郎新婦。新婦だけが幸せでも、新郎が我慢していても意味がない。

　勝ち負けじゃない。守られるだけじゃない。与えられるだけじゃない。

　苦労があるなら分かち合いたい。重荷があるなら一緒に背負って、楽しいことは分け合って、それで。

「――――私だって、神様を幸せにしたいんです！！」

　言いたいことを言いきって、私はようやく息を吐く。

　汗やらなにやらのにじんだ目元を拭えば、視界も少しだけ戻ってきた。

　星明かりの空に、手燭のおぼろな光。闇に慣れた目は、わずかな明かりでも周囲の光景を映し出す。

　あたりを取り巻く花壇に、流れ続ける噴水の水。水面の際に腰を掛ける神様が、私をどこかぽかんと見つめている。

　暗闇には似合わない、鮮やかな金の髪が垂れている。私を映す金の目は、見開かれたまま動かない。表情は強張り、わずかに開いた口さえも、時が止まったように凍り付いている。

　だけど、時が止まっていないことはよくわかる。

　私の視線の先、睨みつけられた神様の顔が――この暗闇でも見て取れるほどに、みるみる赤く染まっていったからだ。

「………………はい」

　今まで見たことがないほど赤くなった神様が、こくりと私の言葉にうなずく。

　声はか細く、消え入るようにささやかで、同時にひどく嬉しそうでもある。

「ありがとうございます、エレノアさん」

「…………」

　――『ありがとう』…………？

　とは。

　どういうことだろう――と思いかけたところで、はたと止まる。

　怒りを吐き切り、そろそろ落ち着きも戻ってきた頭の中。

　先ほどまで自分が告げた言葉が、頭の中に戻ってくる。

「…………………」

　聖女になってほしい、の返事の答えはまだ言っていない――と思う。

　しかし私はなんと言っただろう。

　勢いのままに、私は神様に向かって――――。

『私だって、神様を幸せにしたいんです』とか、なんとか。

「…………………………………」

　ぼふん、と頭で音がした気がした。

　頭の奥で、なにかが間違いなく爆ぜた。

　自分の言葉を自覚した途端、顔が一気に熱くなる。顔以外もなにもかも熱くなる。

　茹で上がった、という言葉がぴったりの今の状況。私はおそらく、神様に負けず劣らず赤くなっているのだろう。

　いや、もしかしたら神様よりもずっと、真っ赤に染まっているのかもしれない。

　なにせ神様は私を見て、いかにもおかしそうにくすりと笑ったくらいだ。

「すみません、エレノアさん」

　笑いながら、神様は私に謝罪する。

　そんな謝罪までされるほど、私はおかしい顔をしているのだろうか。しているかもしれない。今の私の状態では、まったく否定できないのが厄介だ。

　――こ、こんな顔見せられないわ！

　羞恥にさらに羞恥を重ね、もう熱を持ちすぎてわけがわからない。

　とにかく、まずは笑われるほどおかしな顔を隠さなければと、神様から顔を背けようとしたとき――。

「私はやっぱり、優しくはないみたいです」

　続く神様の声が落ちてきた。

　え、と口に出せたかどうかは、よくわからない。

　顔は背けられなかった。背けるよりも先に、神様の手が伸びてくる。

　驚くよりも、戸惑うよりも、神様の指が頬に触れるほうが早い。

　茹で上がった頬に、神様の手はひやりと冷たかった。

「か、神さ…………」

　ま、の言葉までは告げられない。

　制止の言葉は、至近距離でぶつかる神様の目に呑み込まれる。

　金色の瞳が、私の姿を映し込んでいる。

　同じ色の柔らかな髪が、私の頬に触れる。

　鼻先がかすめる瞬間、私はどんな顔をしていただろう。

　たぶん。

　たぶんだけど――――きっと、ものすごい顔をしていた。

　驚きと、戸惑いと、恥ずかしさと驚きと驚きと驚きと――それでいて、嫌じゃない。ほんの少しの嬉しさの混じった、神様にしか見せられないような顔をしていたはずだ。

　優しくない、と神様は言ったけれど。

　唇に触れる感触は柔らかくて、あたたかくて――――息が止まりそうなほど、優しかった。

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