聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２２話 神様⑤

　あなたがいるからですよ。

　あなたがいるからですよ。

　あなたがいるからですよ………………？

　――ええと…………。

　神様の言葉を頭の中で繰り返し、停止したまましばらく。

　長い長い沈黙のあとで、私はおそるおそる自分の顔を指さした。

「………………………………私？」

「はい」

　実に間の抜けた私の言葉に、神様は迷いもなくうなずいた。

　たぶん私の顔も相当に間が抜けているだろうに、吹き出しもしないし呆れもしない。

　いっそ、笑い飛ばしてくれたほうが気が楽だと思うくらいに表情を変えず、彼は私の顔をのぞき込む。

「私は、あなたに敗北したのですよ。エレノアさん」

「は、敗北……」

　とは。

　いったいなんのことかと、私はさっぱり理解が追い付かないままに聞いた言葉を繰り返す。

　いや、理解どころではない。感情がまったく、なんにも、ぜんぜんついていけていない。

「ええ、敗北。私はあなたに屈しました。あなたの存在が私に穢れを認めさせ、その意味を教え――――私にとっては無価値だったはずの穢れに、重みを与えてしまったのです」

　だというのに、神様はどんどん先を行く。

　呆然と瞬くだけの私に気付いているのかいないのか。浮かぶ表情はやはり微笑みのまま、今度は自嘲気味に口端を曲げた。

「神にとって、穢れを捨てることは本当は簡単なんです。浄化なんてせずに、文字通り消してしまえばいいのですから。神を歪ませる人間の激情なんて、聞かず、顧みず、なかったことにすればいいのです」

「え、ええと、神様」

　どうにか神様を制止しようと、私は場違いな声を上げた。

　ちょっと一度待ってほしい。少しだけでいいから、考える時間がほしい。

　そう思って勇気を振り絞ったというのに――。

「すみません、少し待って――」

「でも」

　ください、の言葉も神様は待たない。

　こちらの言葉を遮って、彼は混乱する私の前で顔を上げる。

「私には捨てられませんでした」

　傾げていた首を戻し、のぞき込む形から真正面へ。

　自嘲めいた表情も消した真剣な顔が、まっすぐに私を見据えていた。

「歪みによって知った、あなたへの想いを忘れたくなかったのです」

　――――――。

　感情が、追いつかない。

　言葉がなにも出てこない。

　なにか言おうと口を開くけれど、出てくるのは浅い呼気だけだ。

　考える時間なんて、神様は少しも与えてくれない。

「私がこの地に残るのは、博愛でも、憐憫でも、慈悲でもありません。神らしい感情ではありません。ただ、ここにあなたが生きているからです」

　暗闇の中、神様の言葉だけが落ちてくる。

　私はなにも言えず、他の音も聞こえない。

　すぐそばで流れる水の音も、にぎやかな祝勝会の騒ぎ声も、今の私の耳には入らなかった。

「私はあなたを守りたい。あなたの生きる場所、あなたの大切なもの、あなたの喜びを。――できることなら、あなたの、一番近くで」

　だから、と告げる神様の顔を、手燭のあわい火が揺らしている。

　私は今、その顔をどんな目で見つめているのだろう。

「だから、エレノアさん。改めて伝えます。――今度は代理ではなく、押し付けられたわけでもなく、本当の意味で」

　その言葉を、どんな顔で聞いているのだろう。

　たぶん――たぶんだけど、きっとものすごい顔をしているような気がする。

　だけど神様は、吹き出しもしない。呆れもしない。

　微笑さえも浮かべていない。

　ただ、ひどく――切実なくらいに真剣な表情で、私に向けてこう言った。

「私の、聖女になってくれませんか」