聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１５話 ソワレ

「……なんだよ」

　肉に手を伸ばした状態で、レナルドはちらりと視線をソワレに向ける。

　黒髪の闇の女神は、夜闇に溶け込みどうにも姿を捉えにくい。体の小ささも相まって、すっかりレナルドの影と同化していた。

　それでも、彼女が未だ俯いていることは見て取れる。

　ずっと額を押し付けたまま顔を上げないソワレに、レナルドは口元を歪めた。

「食べすぎなんて今さらだろ。急にどうした」

「体、壊しちゃうよ。長生きできないよ」

「長生き、なあ」

　言いながら、歪んだ口元が皮肉げな笑みに変わる。

『長生き』なんて言葉が、神の口から出るとは思わなかった。人間の寿命なんて五十年か六十年。長く生きたって、せいぜい八十年程度なのだ。

　百年、千年を超えて生きる神々には、すべては一瞬のこと。十年も二十年も変わりはしない。

「お前らにとっちゃ、人間の『長生き』なんて大差ないだろ。どっちにしろ、必ず先に死ぬんだ」

「そうだけど」

　ソワレの声は不機嫌そうだ。

　しがみつく手には、さらに力が込められる。

　レナルドの指は肉を掴めない。ソワレはまだ、顔を上げようとはしない。

「……どうせ、死んでも人間は生まれ変わる。記憶を失くしても、神にはちゃんと見つけられる。お前、自分でそう言ってただろ」

　人間にとっての終わりは、神にとっての終わりにはならない。

　神話にうたわれる少女のように、記憶を持ったままとはいかずとも、人の命は巡るもの。死んでもまた、いずれどこかで生まれ変わるのだと神々は語る。

　それを別人だ、と思うのは人間の考え方だ。

　神にとっては、一度愛した命。たとえすべての記憶を忘れていようと、姿かたちなにもかも変わろうと、慈しむべき同じ相手なのだという。

　少なくとも、ソワレはそう言っていた。

　夢を見る少女の顔で、何度だって会いに行くと。

「そうだけど！」

　だけど今は、かつての自分の言葉を否定するように首を横に振る。

　声は弾かれたように強く、荒く、震えていた。

「でも、嫌なの！　嫌だったの！！　怖かったの！！！」

　己を掴む手も震えていることに、レナルドは少し遅れて気が付いた。

　小さな影はレナルドにしがみついたまま、駄々を捏ねるように首を振り続け、荒く息を吐き、ぐずぐずと鼻を鳴らす。

　まるで幼い子どものようだ。それでいて、不思議といつもよりも、大人びているようにも感じられた。

「…………いかないで」

　かすれた声が暗闇に落ちる。

　レナルドはなにも言えないまま、黙ってその声を聞いていた。

「一日でも、一秒でも、ほんの少しでもいいの」

　かつては年上だった。いつの間にか追いついていた。

　もうずいぶんと追い抜いてしまった。

　いずれは、どうやったってレナルドは彼女を置いていく。

　それでも、交わることのできたほんのわずかな時間を噛み締めるように。

「長く生きて…………」

　絞り出すような声は、夜に紛れて消えていく。

　それきり、ソワレはなにも言わない。しがみつく手も離さない。

　顔もやっぱり上げないまま、顔を押し付けられた服の裾だけが濡れていく。

「………………ああ、くそっ」

　しんと静まり返った闇の中で、レナルドはたまらず舌打ちをした。

　黒い小さな影から目を逸らし、伸ばした指の先を睨む彼の表情が苦々しく歪んでいく。

　ユリウスもエレノアも勝手だが、なによりも一番わがままで勝手なのは誰だったのかを、改めて思い知らされた気分だ。

「これくらいしか楽しみがないってのに」

　背中に張り付くソワレを感じながら、レナルドは恨みがましく吐き捨てる。

　人のいないテーブルには、まだ料理が山ほど残っている。一度も手をつけていない皿もあちこちにあるというのに、なんて酷なことを言うのだろう。

　そうは思っても、結局彼は逆らえないのだ。

　尽きることを知らない女神の涙には、昔も今も、ずっと。

「…………しょうがねえなぁ」

　レナルドはぼやきながらも肉へ伸ばした手を引っ込めると、これからはもう少し健康に気を使うかと、行き場を失った手で頭を掻いた。