聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

９話 ユリウス①

　姉とルフレ様をテーブルに残し、一人飛び出したあと。

　私は人であふれた祝勝会を、自分がどんな顔をしているかも知らず――。

　――――あああああああ！！　や、や、や、やらかした――――！！！！！！！

　大後悔を抱えながら、血眼になって神様を探していた。

　なんといっても、プロポーズである。まだ神様自身の意図はわからないけれど、少なくとも傍目からはそう見える発言だったのである。

　それを軽いノリで答えるなんて言語道断。もしも自分が一世一代の告白をしたとして、相手が告白されたという事実にさえ気づかなかったら、がっかりするなんてものではない。本気であればあるほど、手応えのなさは泣けてくるものなのだ。

　――そ、それなのに！　ううううう……神様どう思ったかしら……！！

　いつも穏やかでおっとりとしたあのぽやぽやが、あんなに真剣な顔をしていた。

　見ているこちらが息を呑むほどに緊張していたのだ。

　――それを！　私は！　お散歩のノリで！！

『いいよーいくいくー！』的な返事をしてしまった。

　神様からしたら、完全な空振り。空を切ったという手応えすらもないレベルの虚無である。

　思えばあのとき、どうして神様は『虚をつかれた顔』なんてしたのだろうかと思っていたけど、つまりはまさしく虚無だったからなのだ。

　――き、傷つけた……！？　一人になって落ち込んでない！？　人気のない場所で、こっそりしょんぼりしてるんじゃない！？

　相手は仮にも最高神様。人を凌駕する神々の、さらに上に立つお方。

　超然として何事にも動じず、厳かに人を見守っている存在こそがグランヴェリテ様である――なんて言われていることは、すっかり頭の外である。

　だって神様、しょんぼりしている姿がとても似合ってしまうのだ。黒い姿のときにはぺしょんとへこみ、今の人の姿だとしゅんと悲しげにうなだれる。そんな姿が、目に浮かぶようである。

　――は、早く見つけないと……！

　神様は人気のないところへ行くと言っていたけれど、同時に『雰囲気だけは楽しむ』とも言っていた。

　となると、おそらく祝勝会の会場内にはいるはずだ。人の少ない、会場の端の方のテーブルだろうか。それともテーブルも離れて、どこか人目につかない暗がりにでも隠れているだろうか。

　そう思いながら探すけれど、神様の姿は見つからない。聖女たちから逃げるために神気も抑えているらしく、上手く気配も掴めなかった。

　――私一人じゃ見つけられないわ……！　誰か、神様の行方を知っている人がいれば……！！

　神様の居場所を知っている人――となると、やっぱり祝勝会の主催者であるユリウス殿下だろうか。彼なら会場全体を把握しているはずだし、神様のことにも詳しい。神様が隠れそうな場所に、心当たりもあるだろう。

　ユリウス殿下をこのあたりで捕まえられれば――と思いかけ、しかし私はすぐに首を振る。

　殿下がこんな人気のない会場の端にいるはずがない。彼は今、例の会場全体を俯瞰できる場所で、リディアーヌと話をしているところなのだ。

　――そんな都合よくいかないわよね……！　殿下が駄目なら、他の神々とか……。

　そんなことを考えながら、私はほとんど人のいないテーブルの間を駆け抜ける。

　周囲を照らすのは、蝋燭のわずかな光だけだ。空はわずかに残した赤色も失い、いつの間にかすっかり夜の色に変わっていた。

　周囲は静かだ。中心部の喧騒は遠く、ちらほらと見える人影も騒ごうとはしない。駆け抜ける私の視界の端を、酔い覚ましに夜風に当たる兵や、落ち着いて飲みたい神官、静かに話をする殿下と巨体の神官が通り抜け――――。

　うん？

　通り抜けた光景に、私は首を傾げた。

　なにかおかしなものを見た気がする。

　――いえ、だって、殿下はリディと話をしているところで……。

　殿下が『あの場所にいる』と言った場所は、祝勝会の中心部。もちろんこんな人気のない場所ではない。

　リディアーヌがテーブルを去った時間から考えて、話が終わるにしては早すぎる。

　だからまあ、別人だろう。

　まさか殿下が、リディアーヌを放ってうろちょろしているはずもなし。きっとこの暗がりで、背格好の似た誰かと見間違えてしまったのだ。

　そうとしか考えられない。そうに決まっている、とは思いつつ。

「………………」

　すすすっと数歩足を引き、私は通り抜けた光景にもう一度目を向ける。

　目に映るのは、酔いを覚ます兵、落ち着いて飲む神官、静かに話をする殿下と、巨体の神官。

　――――うん。

　わかっている。殿下にだって都合がある。基本は同じ場所にいるとしても、たまには移動することもあるだろう。

　殿下も人間――と言いきるには若干の語弊がある気もするけれど、少なくとも今のお体は人間なのだ。

　人間ならば、同じ場所でじっとしているのに飽き飽きして、歩き回りたくもなる。食事を取りに行くこともある。用を足すために移動することは、誰しも必ずすることだ。

　そもそも現在、私自身もやらかし中の身の上。

　他人に言えることなど何があろうか。誰かに目くじらを立てるよりも、まずは己を顧みるべき状況である。

　とはいえ。

　とはいえである。

　このタイミングの悪さには、やはりこう言わねばならないだろう。

　――あの！！　朴念仁―――――――！！！！！！！！