聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

３０話 ※神様視点

　周囲の光景は、暗闇から元の白木の法廷へと戻っていた。

　崩れ落ちた天井から降り注ぐ陽光に、彼は無意識に目を細める。

　法廷を埋め尽くした穢れは、今はどこにもない。

　残されたのは、煤のように黒い穢れの痕跡だけだ。

　その痕跡の、もっとも濃い場所。

　崩壊した神の座の真下で、彼は自身が膝をついていることに気が付いた。

「…………」

　膝の感覚がある。

　見下ろし、自分の体を確認するための、視界がある。

「…………体が」

　ある、とは言えなかった。

　下を向く彼の視線の先。黒々とした穢れの痕跡の上に差す、影の形を見つけたからだ。

　法廷に揺れる、無数の燭台が落とすその影は――。

「神様…………」

　座り込む彼を上から覗き込む、人の形をしていた。

「こんの無鉄砲！　なんて無茶をしたんです！　なんでこんな無茶をしたんですか！！」

　次の瞬間、聞こえたのは耳を割るような怒声だった。

　間近で響く大声に、彼の体がびくりと強張る。すすり泣きと嘆きの満ちる暗闇との落差があまりに大きすぎて、思考がすぐに追いつかなかった。

　――ええ……と？

　荒ぶる声に顔を上げれば、見慣れた少女の怒りの形相が目に入る。

　同時に、腕に締め付けられるような痛みがあることに気が付いた。

　彼の手首を、少女の強い力が掴んでいる。

「しかも人の話も聞かないし！　待てって言ったら待つ！　ちゃんと話をする！　勝手に自分で決めない！！」

　怒りを吐きながら、彼女は握りしめる手に力を込めた。

　彼女の背後では、彼女の友人たちが苦い顔で「それ、あなたが言う！？」と抗議する。が、彼女は振り向きもしない。

　鋭い目で彼を睨みつけたまま、さらに大きく声を張り上げる。

「いったい、どれだけ心配させるつもりですか！　神様！！！」

「…………」

　きいんと響く声に、彼は一瞬、呆気にとられた。

　射貫くような瞳。怒りに歪んだ表情。渾身の力で握りしめる手と――歯を食いしばっても、かすかに震える青ざめた唇。

　彼女の気丈な怒りの底には、恐怖と安堵が覗いていた。

「…………エレノアさん」

　ぽつりと、彼は怒る少女の名前をつぶやいた。

　なにか言わないといけない。彼女に報いる言葉をかけなければいけない。

　そう思いながら、彼は言葉を探して口を開き――。

「エレノアさん、すみません。私は――――あたっ」

　言いかけた言葉は、やはり言えなかった。

　口を開いた彼の頭上を狙いすましたように、なにか――やわらいなにものかが、『もちっ』と落ちてくる。

　反射的に受け止めてしまったそれは、ひどくなじみ深いものだった。

　どこまでも深い黒い色。丸みを帯びた不定形の体。ぬらりとした光沢。片腕に収まる大きさであること以外は、かつての彼とほとんど同じ。

　悪神から引き戻された神が、腕の中でもちもちと蠢いている。

　蠢く小さな神の姿に、彼は知らず息を吐いていた。

　深いため息の後に出てくるのは、なんとも苦い笑みである。

「……私、かっこ悪いですね」

　結局、堕ちゆく神をここまで引き戻したのは人間たち自身だ。

　それを支えたのは、穢れの外にいた他の神々で、彼はなにもできなかった。

　いや、なにもできないどころか、エレノアに心配までかけさせていたのだ。

　どれほど探したところで、もとより今の彼がかけるべき言葉など存在しない。

　ふがいなさに力ない笑顔でエレノアを見上げれば、しかしエレノアは怒りの形相のまま、虚を突かれたように瞬いた。

　彼女の口から吐きだされる怒声も、一度止まる。

　口をつぐんで、瞬きを一つ、二つ。三つ目の瞬きの後で、彼女の顔がさらに険しく歪んでいく。

　それはだけど、たぶん怒りとはまた違う。

　ひどく不機嫌そうな、苦笑する彼よりもいっそう苦々しそうな――だけどやっぱり怒ったような表情で、彼女は低く呟いた。

「……別に、かっこ悪くはないですよ」

　逃げるように、視線を横へと逸らしながら。

　幻のように、静かに、ぽつりと。

「私、これまで神様が格好悪いと思ったこと、ないですよ」

　こちらを見ない彼女の、栗毛色のまつげが影を落とす。

　燭台の火を映して、瞳が揺れるように色を変える。

　どことなく悔しげな口元に、深い眉間のしわ。

　あ、と彼は口の中でつぶやいた。

　――…………あ、あれ？

　おかしい。

　頬が熱い。

　そっぽを向いた彼女の不機嫌な横顔から、目を離せない。

「…………で、でも！　それとこれとは話が別で！」

　続くエレノアの言葉は聞こえなかった。

　周囲のざわめきも、無事を喜びあう人々の声も、耳に入らない。たぶん、目にも入っていなかった。

　彼は瞳に、エレノアだけを映して息を呑む。

　いったいこれは、どうしたことだろう。

　いつものように穏やかな気持ちでいられない。いつもどこかしらに残っていた神ゆえの余裕が、今は一片も見当たらない。

　頬は奇妙なほどに熱かった。エレノアに握られた腕も熱い。頭までもが熱を持ち、気持ちはそわそわと落ち着かない。

　まるで、全身が茹で上がったような心地だった。

「…………あ」

　エレノアを真正面から見つめられず、彼は反射的に目を伏せる。なのにやっぱり、すぐに顔を上げて目に映す。

　エレノアの瞳に、彼の金の瞳が映ったとき――

「あ、あの！」

　彼は衝動的に声を発していた。

　手は無意識に、己を握るエレノアの腕を握り返す。

「あの…………」

　なにを言おうとしているのかは、彼自身にもわからなかった。

　ただ、内側からこみ上げてくるものがある。神から余裕を消し去り、理性を押しのけるなにか。

　心の底からあふれる感情の任せるままに、彼は言葉を告げていた。

「ねえ、エレノアさん――――」