聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２９話 ※穢れの外へ

「――――ヨラン！」

　エレノアの腕を掴んだと思った瞬間、今度は彼の腕が掴まれた。

　己を掴むのが誰であるかは、振り返って確認するまでもない。相手は、物心つく前から共に育った男だ。

「オルガ、手を離せ！　お前まで呑まれるぞ！」

　エレノアは掴んだものの、穢れから引っ張り出せない。重たい穢れはヨラン一人の力ではどうしようもなく、エレノアを奥へ奥へと呑み込もうとする。

　掴んでしまったからには、ヨランは手を離せない。

　だが、オルガは違うはずだ。

　エレノアの『他人』である彼に、巻き込まれる義理はない。

「お前にエレノア・クラディールを助ける理由はない！　離せ！」

「馬鹿！　違うだろ！」

　振り払おうと腕を振るヨランに、オルガは背後から怒鳴りつけた。

　腕を掴む手はますます強くなる。まるで、エレノアごとヨランを穢れから引き出そうとするように。

「俺は、お前を助けたいんだよ！」

　絶対に離すまいというように、彼は両手で、力強くヨランの体を引っ張った。

「お前が残っているのに、手を離せるわけ、ないだろ！！」

　○

　――あ。

　最初に気が付いたのは、たぶんルフレだった。

　エレノアを追って穢れに飛び込む無茶苦茶な聖女たちを追いかけ、どうにか足の遅いソフィの指先に届いたとき。

　同じようにエレノアを追い、穢れの中へと手を伸ばすリディアーヌを、アドラシオン――ユリウスが掴んでいた。

　レナルドの背にはソワレがしがみついている。

　ヨランをオルガが捕まえて、そのオルガの体を、さらにオルガの友人たちが引っ張っている。

　ユリウスを、彼を敬愛する兵たちが掴んでいる。

　ソワレへと、彼女に救われた神官たちが手を伸ばしている。

　ルフレの背にもまた、手を伸ばしてくれる聖女たちがいる。

　つむじ風が吹いている。

　かすかに、薔薇の香りがする。

　姿を見せられなくなってもまだ人を見捨てきれない神々が、どうにか救えないかと取り巻いている。

　――できる。

　神が、人の手を取っている。

　人が、神の手を取っている。

　触れている。

　――穢れを、浄化できる。

　○

　人間は愚かだ。

　どこまでも自分本位で、醜く、矮小な存在だ。

　人は神のようには愛せない。博愛も平等も知らない。見知らぬ誰かのために尽くせない。

　人の持つ愛は小さく、いびつで、狭い。

　彼らが愛せるのは、己の手が届く範囲だけ。両手に収まるだけのささやかなもの。

　だけど愛している。

　誰もを愛せなくても、誰かは愛せる。

　大切な友人であれば。親しみを抱く相手であれば。交わした義理があれば。

　手の届く距離にいる、見知った誰かのためならば。

　手を伸ばせる。

　○

　暗闇は薄れていく。

　人から神へ、神から人へと受け渡され、嘆きの声は小さくなる。

　人が、人の穢れを赦していく。

　ねえ――と彼は闇の中で呼びかけた。

　ねえ、闇の底ですすり泣く、異郷の神よ。

　人を愛し、人に裏切られ、それでも傷つけることを拒み、光に縋った優しい神よ。

「人間も、そう悪くはないでしょう？」

　重たい闇が、人の手でほどけていく――――。

「神様――――――」

　差し込む光の強さに、彼は顏をしかめた。

　暗闇から見上げる光は、なんて眩しいのだろう。

　なんて温かく――なんて、美しいのだろう。

「――――捕まえた！！！！！！！！」

　一度握りしめたもののために、光を背に闇へ飛び込み、間違えることなく掴み取る。

　彼女は、なんて美しい『人』なのだろう。