聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２７話 ※神様視点

　――――――――憎い。

　冷たさが肌に触れる。

　辺りは暗闇だった。一切の光のない、冷たく重い闇。

　――憎い、憎い、憎い。

　まとわりつく感情は、誰のものとも知れない。闇の中に無数の声が凝縮し、澱のように淀んでいる。

　羨ましい、恨めしい、憎らしい。誰かの足を引き、誰かを蹴落とし、誰かを下に見る。あまりにも多すぎる声の中で――聞こえたのは、すすり泣く声。

　――愚かな。

　それは神の声だ。

　深い深い諦念の底に沈み、もはや失望することにも飽いた、穢れに沈む哀れな神。

　――人間とは、なんと愚かな。

　かつて人を愛し、守り、そして裏切られた。

　異郷の神の嘆きが、闇の中に静かに満ちていた。

「………………」

　肌に触れる穢れを通して、堕ちゆく神の切れ切れの記憶が流れ込む。

　遠い異郷の地。人を愛した神。神を愛し敬う人々。

　人々を守るために穢れを受け止めた。

　人々を生かすために己（おの）が身を削った。

　百年、千年、人は栄え、神は衰え、そして異形に堕ちたとき――。

　――あまりにも、愚かな…………。

　人は神を切り捨てた。無力で無能の役立たず。醜い、おぞましい、化け物と。

　それでも神は人を憎めないまま、悪神に堕ちるまいと逃れ、逃れてこの地へと流れ着く。浄化を求め、光を求めて。

　しかし見出した穢れなき光は、空虚な空白にすぎなかった。

　比類なき浄化の力がありながら、その力は誰に向けられることもない。隣に立つ神の救いの声にも気が付かず、無垢な光は穢れを呼び続ける。それはさながら、虫を誘う夜の光のごときもの。

　集う穢れを、神は受け止め続けた。

　限度を超えてもなお、堕ちていきながらも、なお。

　神はもはや反射のように――あるいは、わずかに残った人間たちへの情のために。

　――――――わたしが愚かだった。

　すすり泣きの声がする。

　人間に手を貸そうとしたのが間違いだった。愛したことが誤りだった。

　人間はどこまでも愚かしい。自分本位の、卑小で醜い生き物に過ぎない。

　生命の本質は奪うこと。

　誰かを恨み、誰かを疎み、誰かを踏みつけなければ生きてはいけない。

　それが、他人を滅ぼす結果になろうと。

　それが、自分自身をも滅ぼす結果になろうとも。

　人間は、生命は、どこまでも醜い。

　決して、彼らは神のようにはなれないのだ。

「…………そう、だな」

　無数の嘆きを受け止めながら、彼はぽつりと闇に向けてつぶやいた。

　堕ちゆく異郷の神の声を否定することはできない。否定するつもりもない。

　彼もまた、同じように堕ちゆく神だったのだから。

「私にも、よくわかる」

　穢れに触れた白い指先が、黒く染まっていく。

　やはり、形は保てない。崩れていく彼を染め上げるのは、我が身かわいさに神を侵す人の声だ。

　清廉な人間など存在しない。人間である限り、無垢でいることはかなわない。

　彼らは例外なく身勝手で、自分の身の回りしか見つめられず、神のように多くを愛せない。

　彼らの抱く愛は狭く、脆く、自分本位だ。

　神が価値を見出すには、人間という存在はあまりにも小さすぎる。

「人間は愚かで、醜く、救いがたい――」

　暗闇が粘りつく。体の感覚は薄れていた。目に映るすべては暗黒で、もはや視界が残っているかも定かではない。

　異郷の神へ語りかけるこの口さえ、もう消え果てているのかもしれない。

「でも」

　それでも、彼はまだ言葉を紡いでいた。

　誰へ届けるわけでもなく、誰に聞こえなくとも。

　人間は愚かで、醜く、救いがたい。

　生まれながらに歪んだ失敗作。神にとっては無価値なもの。醜悪な穢れを無限に生み出す、邪悪の源。

　多くを愛することはできない。平等に愛することもできない。無私の心を知らず、他人のためには手を差し出せない。

　それでも――――――。

「――――――神様！！！！！！！！！」

　声が聞こえる。

　闇を裂いて、手が伸びてくる。

　深く冷たい闇の底へ、迷わずに、ためらわずに。

　穢れを恐れずに、前へ、前へと。

　ただ、その手が届く距離にある、ほんの小さな愛のために。