聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２２話 ※神様視点

　神の裁きからは、どれほどの権力があったとしても逃れられない。

　人間のルールに捕らわれない神にとって、人間の持つ富も名声も無意味だ。

　神は金銭を望まず、神は権力を欲しない。身分を盾にした脅しも、賄賂も、甘言も、神の前では塵芥も同然。

　だけど人間の裁きであるならば――――神官長の身分は、あまりにも大きな盾だった。

　騒ぎの責任を問われたところで、誤魔化す方法はいくらでもある。

　この場にいるのは、大半が神殿の関係者だ。神官長の権力をもってすれば、口裏を合わせることができるだろう。もし逆らう人間がいたとして、口封じするのもわけはない。

　王家の兵たちが厄介だが、それも見る限り数人程度。脅して黙らせるか――あるいは。

　ここには王家の兵など最初からいなかったということにしてもいい。

　所詮は兵士。数人が消えたところで、不審に思われることもないはずだ。

　…………おそらくは、そんなことを考えているのだろう。

　神官長の口元に浮かぶ、隠しきれない笑みの形に、彼は短いため息を吐いた。

「――――アドラシオン」

「はい、兄上。こちらのことはお任せください」

　背後の弟へ呼び掛ければ、心得たような返事がある。

　続いて聞こえるのは、アドラシオンの歩み出る足音だ。

　これまで背後に控えていたアドラシオンが、法廷の半ばまで歩を進める。

　彼は場所を譲るように、一歩後ろへと足を引いた。

　すれ違いざま、澄ました顔で恭しく目礼をするこの男が――――いったい、どこまで考えていたのだろうかと思いながら。

「そういうことだ、神官長。お前には神ではなく、人間の裁きが待っている」

「は…………」

　己を見据える赤髪の神を目に映し、神官長が瞬いた。

　言葉の意味を理解できないと言いたげに、彼は戸惑いの目を他の神官たちへと向ける。

　だが、戸惑う老人たちなど、アドラシオンは見向きもしない。

　淡々と、冷徹に言葉を重ねていく。

「罪を重ねてきた自覚はあるのだろう。先ほどの言葉は自白と受け取る。ここにいる人間たちと、俺が証人だ。もっとも、自白などなくとも証拠は――――」

「ま、待ってください！　お待ちください、アドラシオン様！！」

　その言葉を、神官長は慌てて遮った。

　アドラシオンが無表情のまま、眉を一つ動かすが、それでも神官長は黙るわけにはいかなかった。

　動揺に汗を滲ませながら、老人はわななく口を開く。

「ど、どういうことですか！？　神は人間の法では裁かないと、先ほどグランヴェリテ様がおっしゃられていたではないですか！」

　アドラシオンの冷たい目が、神官長を正面に捉える。

　顔には、表情らしい表情が一切浮かばない。

　アドラシオンは戦神。厳格にして無情な神の剣。人間らしい感情の一切を持たない男だ。

　だが。

「グランヴェリテ様は、裁きを人間に委ねるとおっしゃられたのです！　それなのに、神たるあなたが我々を裁こうなど…………あなたともあろうお方が、兄神のお言葉に逆らうおつもりですか！！」

「――――神」

　短くそう言うと、アドラシオンは無情な表情を消し去った。

　男の怜悧な美貌が、ようやく『忘れていたことを思い出した』と言いたげに歪む。

　喉の奥から漏れるのは、くっと短い笑い声。端整な口元が、いかにも愉快そうに持ち上げられる。

　それは、アドラシオンにはあまりにも似つかわしくない、人間の笑みだった。

「ああ、そうか。――まだ、この姿のままだったな。神殿ではこちらの方が動きやすいから、忘れていた」

「あ、アドラシオン様…………？」

「いや」

　笑いを含む声で、男は短く否定する。

　その、次の瞬間。

　瞬きのあとには、アドラシオンの姿は失われていた。

　代わりに――――。

「あ――――」

　代わりに現れたのは、魔力をまとう人間の男だ。

　人間なりに、整った容姿ではあろう。背は高いが細身で、柔和な印象は人を引き付ける。好青年めいた顔立ちは人好きがするが、浮かぶ表情にはどこか人を食ったような、油断のならなさがあった。

　姿かたちも、表情ににじむ雰囲気も、アドラシオンには似ても似つかない。

　だが、ここにいる誰もが、この男を知っていた。

「あなたは――――」

　人々の間にざわめきが走る。

　ざわめきの中で、誰かが叫ぶ。

　いまだ幻惑に捕らわれたかのような、驚愕の声が口にするのは、その男の名前だった。

「――――――ユリウス殿下！！」

　第二王子ユリウス。

　王家の名代として、裁判の立ち合いにやってきたという男は、にやりと不敵に目を細めた。