聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２０話 ※神様視点

「――人の穢れとは、いったいなんなのだろうな」

　かつて弟に尋ねたのは、彼の方からだった。

「どうして人は、穢れなどを抱くのだろうか」

　他の獣は抱くことのない、人だけが抱く醜い感情。

　澱のように重く、闇よりも深く、どこまでも粘ついた人の悪心。

　大地を穢し、神さえも侵す穢れとはなんなのだろう。

「生まれながらに醜さを抱いているからでありましょう。――生き物とは不完全なもの。永遠の命なく、争わなくては生きていけない。もとより失敗作なのです」

　その答えを先に見つけたのは、だけどそう言って冷淡に切り捨てた、弟の方だった。

　〇

「獣……？　獣ってなんのことです？」

　きょとんと呆けた顔のアマルダを、彼は静かに見つめていた。

　口元を手で覆い、不思議そうに瞬くアマルダへの彼の印象は変わらない。

　どれほど見つめても、神（かれ）には彼女が美しいとしか思えなかった。

　この、穢れの渦巻く法廷の中心にいながら、すぐ傍に蠢く穢れがありながら、彼女は今も変わらず清らかなまま。

　誰の悪意にも染まらない。悪意の一切を知らない彼女は、無垢で無邪気で――無自覚。

　さながら野生を生きる獣、そのものだった。

「……アマルダさん、人間は不完全なものなのですよ」

　彼はそう言ってから、緩く首を横に振る。

　視線をようやくアマルダから剥がすと、そのまま少しだけ目を閉じた。

「いいえ、人間だけではなく、この地上にある『命あるもの』すべてが不完全でした。なに一つとして、完全なものはありません」

　遠い過去、アドラシオンが言った人間への評価は正しい。

　生き物とは不完全で、生まれながらに醜さを抱いているもの。

　永遠の命を持たない、争わなければ生きてはいけない失敗作だった。

「創造神たる父神は、命を生み出すことに失敗したのです。地上のものたちは、神と同じようには生きられない。なにかと競い、なにかを犠牲にし、なにかを取り込まなければ命を保てない、歪みを持って生まれたものでした」

「グランヴェリテ様……？」

　頭上から聞こえるアマルダの戸惑いの声に、彼は答えない。

　代わりに閉じた目を開くと、そのまま周囲の人間たちへと視線を向ける。

「それを補うために、神は最初に赦しを与えました。すべての命に等しく、ただ一つの罪への赦しを」

「罪……」

　周囲から漏れ聞こえる声に、彼は「ええ」と頷いた。

　それは絶対的な、原初の赦し。

　神の与えた、最も大いなる祝福。

　命が命であるために、必要であるもの。

　すべての命が等しく抱える、神の赦したその罪とは。

「――――他者を、踏みつけることです」

　他者を犠牲にすることを、神は罪としなかった。

　他者を傷つけ、争い、踏みにじり、奪うことを、すべての命は赦された。

　それが、神ならざる生命の本質であるからだ。

　生命とは本質的に、無垢に、無邪気に、そして無自覚に、他者を踏みつけるものだった。

「あなた方は生まれながらに罪を持ち、そして赦されていました。人も獣も変わらず、他者を喰らい、押しのけ、顧みる必要などありませんでした」

　それでよかった。

　それは楽園であった。

　一切の罪の生まれない、穏やかな箱庭であった。

　けれど――――。

　人は増長した。

　そう――増長という言葉が、なによりも似合うだろう。

　数多の獣たちの中で、人だけがそれを『良し』としなかった。

　己の中にある醜さを、神ならざる生物の本質を、いつしか人は受け入れなくなった。

　不完全な生物でありたくない。

　神のようにありたいと、願うようになってしまった。

「――――けれど、人間は赦しを拒みました。生命の本質であるあり方を、自ら『罪』と定めました。生命であれば必ず持ちうる感情を、『悪意』であると。自らには不要なものだと定め――切り離そうとしました。神のように、清らかであるために」

　それこそが、人間の過ち。神へと手を伸ばす最初の一歩。

　楽園の終わりのはじまりだ。

「神になり替わろうという人間の傲慢さから、穢れは生まれました。人間の醜さ。悪意そのもの。なによりも人間自身が嫌悪する、神ならざる人間の本質」

　ゆえにこそ、穢れは醜い姿を取る。

　人間自身が認めたくない、自身の『悪意』であればこそ。穢れは決して受け入れられない罪の形として、世にもおぞましく、汚らわしい姿をしているのだ。

「穢れとは、人間の愚かしさ。人間の罪であり、醜さであり、傲慢の証です」

　神たる彼にとって、穢れとはどうしようもなく醜いものだ。

　まるきり、自らの首をくくるようなもの。手に入れた安寧をわざわざ捨てて、苦しみもがきながら、恨み言を吐くばかり。

　他者を巻き込み、神をも侵し、それでも清らかでいようとする人間を、愚かでないとどうして言えるだろう。

　それでいて――――。

「――――穢れとは」

　彼は同じ言葉を繰り返す。

　胸に消えぬ穢れを抱いた人間たちを見回しながら。

　穢れの底で嘆いていた少女を想いながら。

「人間の、祈りです」

　言葉とともに、彼は己の胸に手を当てる。

　肩まで黒く染まった腕。未だ渦を巻く穢れ。頭に響く嘆きの声。

　恨みも、妬みも、憎しみも――――抱きたくはなかった。

　醜い感情を拒絶する。清らかでいたいという、誰も踏みつけたくはないという、人間の祈り。

　あまりにも愚かで、切実な、叶うはずのない願い。

「清らかでありたいと願う人間たちの、罪悪感の形。悪意の自覚と、拒絶の現われです。生命の本質を否定してでも、認められない。認めていたくない。心からの叫びとあがき」

　口にするなにもかもは、神にとって無価値なものだ。

　悪意は赦されており、生命である限り本質の否定は意味をなさない。

　人間は、誰かを踏みにじらなければ生きられない。あがいたところで、人が神に変わることはできない。

　それでも、彼は知ってしまった。

　人間の醜さ。人間の心。

　醜さの裏にある、『完璧な神』のままでは知りえなかった心のありかた。

「穢れとは、誰も傷つけたくないと願う心の裏側。人間だけが得た、人間と獣を隔てるただ一つの差異。――――他者へと向ける、優しさの萌芽（ほうが）なのです」

　穢れとは、人間の抱く愛の表裏。不完全な人の心、そのもの。

　穢れを知らなければ、人は愛を知ることもできないのだ。

　〇

　楽園の終わり。人々が無垢なる単純さを捨て、なにかが決定的に変わりはじめた時代。

　神と人の、原初の交わりの絶えるあの日。あの瞬間。

　咎人の娘は剣を取っていた。

　彼はそれを、神として見下ろしていた。

　娘は穢れに塗れ、腐り落ちた大地を踏みしめ、背後に逃れられぬ人間たちをかばいながら、恐れを呑んで神を見上げる。

　娘の傍らに寄り添うのは、誰よりも忠実で、冷徹であった弟神アドラシオンだ。

　人間へ関心を抱かず、穢れを不完全さと切り捨てた弟が、穢れを抱く娘を守り、自らもまた穢れを負う。

　神（かれ）には理解ができなかった。

　まるきり、狂気としか思えなかった。

　娘は健康であり、弟には力がある。

　逃げればよかったのだ。どこへなりとも行けば、彼もあえて追いはしない。

　人間とて、逃げた鼠を追いはしないだろう。彼にとっての人間は、鼠とそう変わりない。

　この地の人間たちは、父の血を洗い流すのに邪魔だっただけ。群れの主が群れを率いて逃げたならば好都合。それが最初に父の死骸を齧った鼠であったとして、猛り狂って追い回す真似などはするまい。

　神にとって人間は、その程度の存在だった。

　獣となにも変わらない。牙を得る代わり、知恵を得ただけの獣。

　平等に神の愛を受けながら、決して『個』への愛は注がれない。地上にあふれる数多の命の一つに他ならなかった。

　――いいや。

　だけど、今ならわかる。

　あの娘は、獣ではいられなかったのだ。

　かつての王であった咎人の娘。民を愛し、それゆえの罪悪感に塗れ、父のようには逃げ出せない。

　消せない穢れを抱きながら、剣を取り、勝てないとわかって戦いを挑み、腐る大地に足を取られた愚かな娘。

　後悔と苦悩と絶望の底で、目を背けられなかった。見捨てられなかった。あがかずにはいられなかった娘の愚かしさを、浅ましさを、傲慢さを。

　あの、どうしようもなく哀れな不完全さを、きっと弟は「愛しい」と思ったのだ。

　アドラシオンには、もう娘を獣とは思えなくなってしまった。

　獣ならざる、神ならざる、『人間』の娘を愛してしまったのだ。

　〇

「アマルダさん」

　一つ息を吐くと、彼は戸惑い瞬くアマルダへ呼び掛けた。

「たしかに、あなたは穢れを知らない方です。私がこれまで見てきた誰よりも清らかで、美しく、無垢でした」

　アマルダは誰かへ穢れを生むことも、誰かの穢れに染まることもなかった。

　誰かが傷ついている姿を見ても、誰かの嘆きを見ても、ともに泣いていたとしても、彼女自身は穢れない。

　アマルダの優しい声は、誰のためのものでもない。傷ついた瞳も、零れ落ちる涙も、人を気遣うような言葉も、すべては嘘偽りのないただの虚無。

　そうすれば『良いことが起きる』と学習した結果。芸を覚えた犬のようなものだった。

　その裏で誰かが踏みつけられていることを、彼女は知らない。見つめない。たとえ見たとしても、そこに罪悪感は生まれない。

　当たり前だ。彼女にとって、人を蹴落とすことは罪ではないのだから。

　そのことを、咎めるつもりはない。

　彼女は生命の本質に忠実な――神の思い描いた通りの、原初の姿だ。

　――――だが。

　彼はアマルダを見つめながら、苦く口の端を歪めた。

　思えば彼女も哀れに思う。人でさえなければ、あるいは神のような命であれば、その美しさは美徳であったかもしれないのに。

　だが、アマルダは不完全な命と、人の形を持って生まれてきてしまったのだ。

「あなたは、人を人たらしめる穢れを知りません。知ろうとはせず、見ようともせず、理解しようとしませんでした」

　金の瞳がアマルダを捉える。

　何度見ても、どれほど見ても穢れない。どこまでも澄んだ彼女の心と――。

　口元を隠す手の隙間。わずかに見える笑みへ向け、憐憫を込めて問いかけた。

「それは、獣となにが違うというのですか？」