１５話 ※神様視点
腐り落ちた土地に残ったのは、逃れるすべのない老人と幼子ばかりだった。
親は幼い子を見捨て、子は老いた親を見捨て、夫は病に伏せる妻を、妻は怪我に呻く夫を見捨てて逃げた。
母の呪いは、血にまみれた大地だけだ。
土地の外に逃げさえすれば、呪いが追いかけてくることはない。
逃げる者は逃がすというのは、母に残された最後の愛情だったのだろう。
傲慢な人間たちは、それすらも受け入れることはできなかった。
咎人の娘は大地に残された人間を守るため、わずかな賛同者を味方に剣を手に取った。
神に刃を向けた、最初の一人。この地の王であった娘の父が、とうの昔に逃げ出したあとも、なお。
穢れた大地に立ち、自らも醜い穢れを纏いながら、娘は人々を背に、アドラシオンとともに抗い続けた。
あの娘の纏う穢れはなんだったのだろうか。
今の彼には理解できる。
アドラシオンがなぜ、あの娘に惹かれてしまったのかも。
もっとも――――。
「私はお前を止めなければならない」
当時の彼に、それを理解できるだけの醜さは、ない。
「いかにお前が無類の強さを誇る戦神であろうと、力で私に勝てないことは知っているな？」
〇
「――――真正面から争えば、私はアドラシオンには敵いません」
過去の記憶をまぶたの奥にしまい込み、彼は静かに瞬いた。
彼の言葉を聞くのは、千年先の人間たちだ。
「父神を打ち滅ぼすだけの力もありません。父神のように創造することも、母神のように命を育てることもできません。知恵も技術も、私より優れた神々がいるでしょう」
それでも、と彼は続ける。
「それでも、父神を失くした母神は、私を最後の使者に選びました。アドラシオンを味方につけ、父神を殺しさえしたあなた方を、確実に滅ぼせる存在として」
いかに無類の強さを誇る戦神であろうと、『力』では彼と争えない。
どれほどの剛力であろうと、どれほどの知恵者であろうと、どれほど堅牢な守りがあろうと、彼の前ではなんの意味もなさなかった。
「それは、私が裁定の役割を持つからです」
語りながら、彼は一歩足を踏み出す。
怯んだように身を引く人間たちを、彼の目が見据える。
驚く顏。戸惑う顔。怯える顔。
その奥にある穢れの色まで、彼の金色の瞳は映し出していた。
彼は、そのものの価値を正確に量り取る目だ。
公正無私にして、なによりも冷たい。感情のない、絶対の価値基準。
この世の価値の重みを比べ、『価値のあるもの』と『価値のないもの』に選り分ける冷徹なる裁定者。
それは言うなれば、そう――。
「私は天秤です」
その裁定には、神すら抗うことはできない。
「あなた方の罪と価値を載せ、
それこそが、父の亡き後、彼が最高神と呼ばれるゆえん。
力で勝つことは叶わない。知恵を絞っても避けられない。
母が心の底から紡いだ呪いさえ、彼が『赦す』と決めれば
世界の意思を定める天秤。
それが、何者も抗うことのできない、彼の神としての力だった。
――だからこそ。
彼がまだ、ここにいる理由でもある。
「千年の試練は、私があなた方に与えた最後の機会でした。アドラシオンの献身が勝ち得た、価値を示すだけの猶予」
彼は公正な裁定者だ。
覚悟を対価に裁定を求められれば、それを拒むことはない。
千年前、アドラシオンは覚悟を示した。
母の正当なる怒りにすら制止をかけられるだけの、重い覚悟を。
「この猶予を得るために、アドラシオンは神性を捨て、命を賭けました。この大地に生きる人間には、それだけの価値があると。滅びを止めるだけの意味があると、信じて」
誰よりも信頼する弟の覚悟に、応えないわけにはいかなかった。
アドラシオンの命は軽くない。
弟の覚悟に報いるために、彼もまたその身を差し出した。
「天秤の片側には、アドラシオンの命を。もう片側には人間たちの
天秤は彼自身の体。
猶予は彼の体が限界を迎えるまで。
彼が穢れを受け止めきれずに悪神に堕ちたとき、血塗られた大地は穢れごと洗い流されるのだ。
「あなた方は、私が限界を迎える前に価値を示さなくてはいけなかったのです」
そこまで言うと、彼は視線を持ち上げた。
金の瞳が、天上で蠢く泥塊を映し出す。
かつての彼の姿を、人間たちに思い出させるように。
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