聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１３話 ※神官長視点

　こちらを見据える金の瞳に、神官長は重たい唾を呑む。

　喉の奥がひくつき、ひどく乾いていた。

　――ありえない。

　ありえてはならない。こんな馬鹿なことがあってはならない。

　今、己を見据える男は無能神で、なんの力もない、役にも立たない、罰すら与えられない存在でなくてはならない。

　だって――彼は自覚している。

　今まであの神にしてきた仕打ち。蔑ろにしてきた過去。

　何百年もの間神殿の片隅に追いやり、顧みず、神託すらも聞き流し、『なかったこと』にしてきた事実を、彼は知っている。

　神々の不在をいいことに――『最高神グランヴェリテ』の無関心をいいことに、神殿がどれほどの虚構を築き続けてきたのかを、頂点に立った彼が誰よりもよく知っているのだ。

　――こんなことが、あるはずがない……！　相手は無能神だ！　あの、役立たずの神だぞ！

　心の中で叫んでも、体は震えていた。

　怒りすらも示さず見つめるだけのあの目の、なにが恐ろしいというのだろう。

　何百何千の人間を従え、王とさえ渡り合う彼が、反論の言葉を呑み、身を竦めることしかできずにいる。

「ぐ…………」

　神官長は唇を噛み、横に並ぶ己の青ざめた部下たちを見る。

「ぐぐ…………」

　なにか口実はないかと、頭上で助けを求めて泣く小娘（アマルダ）を見る。

「…………ぐ」

　だけど、なにもない。

　己に向かう金（神）の瞳から、逃れるすべは見つからない。

　金色の神は語らず、しかし見透かすように、今も彼を見据えていた。

「………………なぜ」

　よろめくように椅子の上に崩れ落ちると、神官長は両手で顔を覆った。

　口から漏れるのは、神官長としての威厳の一切を失った、か細い声だ。

　それは彼の、完全な屈服だった。

「なぜ…………黙っておられたのですか…………」

　指の合間から、畏れるように彼は神の姿を見る。

　かつてはただの、泥の塊だった。蠢くだけで言葉もなく、不平不満を示すこともない。

　不届き者が石を投げ、住処を荒らしても、なにひとつ反撃をしない。『無能神』の名にふさわしい、されるがままの弱く醜い化け物だったではないか。

　こちらには、輝ける『最高神グランヴェリテ』の姿があった。

　だから――――だから、疑うこともなかったのだ。

「本当のことをお話しくだされば、こんなことは…………御身に無礼など、働くはずもなく…………」

　あんな姿でなければ。

　言葉を告げられてさえいれば。

　真相を知ってさえいれば。

　こんなことにはならなかったのに。

「どうして……どうして、こんな……試すような真似を…………！」

　圧し潰されそうな後悔と恐怖の中で、彼は嗄れた声を絞り出した。

　それから、消え入るように弱々しく口にした、己の言葉に息を呑む。

　――――試す。

　それは、どこかで聞いたことのある言葉だった。

「…………試練？」

　思わずつぶやき、顔を上げた彼の視線の先。

　無言の神が、視線に応えるようにゆっくりと瞬いた。

「――――はい」

　金の瞳が一度まぶたの奥に消え、再び姿を見せたとき、重たい神の口が開かれる。

「私はあなた方を試していました。建国神話と呼ばれる千年前から、ずっと」

　語りながら、神は静かに歩き出した。

　扉の前を離れ、断罪されるはずだったエレノア・クラディールの横を通り抜ける。

　静まり返った法廷に、神の声と足音だけが響いた。

「あなた方、人間の価値を。守るだけの理由があるのかを」

　足を止めたのは、法廷の中央。

　ちょうど神の座を正面に見据える場所だ。

「この地に、あなた方が生きる意味を」

　神官長は、神の姿から目が離せなかった。

　語る言葉から、耳をふさぐことができなかった。

　直視するのも恐ろしい御姿を前に、もはや両手で顔を覆うこともできない。

　震える目が瞬き一つ逃すまいと見開かれ、言葉一つ失うまいと耳をそばだてる。

「本来であれば――――」

　神は語り続ける。

　それは、とっくに終わったはずの神話の続きだった。

「この呪われた地とともに滅ぶべきだった、咎人たちの存在を許す、意味を」