聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１２話

　神様の笑みを、私はどんな顔で見つめればいいのかわからなかった。

　困ったような――どこか、申し訳なさそうな彼に言葉をかけなきゃと思うのに、口から出るのは浅い呼吸だけだ。

　――いつから。どこから。どうして。記憶を失くしていたはずなのに。

　そんな当たり前の疑問も、今は頭に浮かばない。

　天地がひっくり返ったような衝撃に、思考も、言葉も、感情さえも追いつかない。

　頭の中は真っ白だった。

　瞬きもできず、呼吸さえも忘れて、私は呆然と神様を目に映していた。

　凍り付く私の周囲では、人々がざわめいていた。

　たぶん、私と神様のやり取りを聞いていたのだろう。

　呆けた耳が、いくつもの「まさか」「そんな馬鹿な」「ありえない」という言葉を拾う。

　かすかな「でも」という囁きも。

　でも、と人々が囁き合っている。

　でも、あの姿は。

　でも、他の神々もお傍にいる。

　でも――――。

　穢れを払ってくれた。

　助けてくれた。

　あの方が、俺たちを助けてくれた――――。

「――――まやかしだっ！！」

　そんなざわめきを、老いた怒声が引き裂く。

　はっと振り返れば、裁判官席に座る老神官の一人――神官長が、腰を浮かして叫んでいた。

「騙されてはならん！　アマルダ様もお気をたしかに！　すべては無能神の企みに違いありません！！」

　天上で震えながら泣くアマルダをひと睨みし、神官長は白木の長机にこぶしを叩きつける。

　ドン、と重たいその音は、人目を集めるには十分なほど強く響いた。

「あれはグランヴェリテ様を騙る不届き者です！　偽者です！　――さもなければ、今までいらっしゃったグランヴェリテ様はなんだったのだ！　あの、無能神の醜い姿はなんだったと！！」

　集まった視線に向けて、神官長は低い声で怒鳴りつける。

　さすがは、長く人の上に立ってきただけのことはあるのだろう。

　枯れ枝のように細い体とは裏腹の、地響きのように力強い声には、身も竦むような威圧感があった。

　法廷を見下ろす姿には威厳があり、視線には人を動かす力があった。

　――――だけど。

「グランヴェリテ様を騙る不届き者め！　無能神がグランヴェリテ様であるなど、ありえるはずがない！　いかに見てくれを誤魔化そうとも、無能神はしょせん無能神で――」

　威厳を込めた神官長の声が、途中で止まる。

　代わりに聞こえたのは、ひくりと怯んだように喉を鳴らす音だ。

「む、無能神……で…………」

　それでもどうにか、意地のようにまだ言葉を吐くが、その先は続かない。

　握りしめたこぶしはそのまま。再び枯れ枝に戻ったように身を竦め、彼は一点を見据えて目を見開く。

　彼の老いた瞳が映し出すのは、私――の、すぐ近く。

　怒鳴り声に誘われたように視線を持ち上げた、神様だ。

　笑みを消した神様が、無言で神官長を見据えている。