聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

９話

「…………り、リディ！？　どうしたの！？　い、いえ、そもそもどうしてここに！？」

　見たこともないリディアーヌの態度に、私は混乱していた。

　声をかけてもリディアーヌは顏を上げないし、返事をすることもない。

　私よりも背が高いくせに、私の胸に頭を押し付けたまま、小さく首を振るだけだ。

「――――どうしても、なにも」

　代わりに私の問いに答えたのは、別の声だった。

　胸の中のリディアーヌを見下ろし、おろおろ戸惑う私へ、今度は横から衝撃が来る。

「あんたを捜しに来たのよ！　このバカ！」

「ああもうバカバカ、生きててよかった！　今度こそ絶対にダメだと思ったわ！」

「ぎゅ」

　喉の奥から出たのは、締め上げられたアヒルの断末魔にも似た声だ。

　すでにリディアーヌがいるにもかかわらず、さらに横から飛び掛かられては無理もない。

　今度はなにかと目を向ければ、リディアーヌごと私に抱きつく、やはり見慣れた二人組。

　相も変わらず口の悪い、マリとソフィの二人である。

「な、なんで二人もいるの！？　捜しに来たって、だって穢れは……！？」

　三人分の重みに埋もれながら、私は喘ぐように言った。

　夢でも見ているような気分だけれど、何度瞬いても見える景色は変わらず、体にかかる重みも変わらない。

　三方向から抱きつく腕は強く、ひどく苦しかった。

「穢れに魔力が効くって聞いたから、集められるだけ聖女をかき集めてきたのよ！　こんなときしか役に立たない聖女だもの！」

「そうしたら、リディアーヌも行くって聞かなくて……！　自分が一番魔力があるから、って！」

　ぎゅう、と呻く私へ、マリとソフィが次々に畳みかける。

　左右から響く半ば怒ったような声に、だけど私の理解が追い付かない。

　呆然と瞬く私には気づかず、二人はさらに言葉を続ける。

「仕方がないからリディアーヌも連れてきたのよ。大人数なら奥まで行けるだろうって、指示役のレナルドまでついてきて！」

「レナ……っ！？　えっ、待ってレナルドまでいるの！？」

「途中で他の神様方とも会って、エレノアの神様とも合流して、でもエレノアは見つからないじゃない！？　ずっとみんなで捜していたんだから！！」

「ほ、他の神様方……！？　待って待って、みんなって……！」

　待って――と言いながら、私はまさかと顔を上げた。

　視線は正面。神様が立つ扉の奥。

　神様に助けられて、居心地悪そうにもじもじする見張りの兵たち――の、さらに奥。

　暗い回廊には、まだまだ人の影がある。

　マリが言っていた、かき集められた聖女たち。

　取り残された人たちを助けていたのだろう、王家の兵らしき人たち。

　神殿兵に、神官に、それから――――。

「みんな……って…………」

　回廊の影の中に、目立つ巨漢の神官がいる。

　今も忙しなく他の神官に指示を出す彼の傍には、闇に溶け込む小さな影。

　私の視線に気が付いて、こちらに手を振る少女神がいる。

　視線を横に動かすと、少し離れて立つ生意気な顔が見える。

　私を見て口を曲げるのは、光をまとう少年神だ。

　彼の手前には、アドラシオン様の姿までもがある。

　――――みんな。

　一瞬、言葉が出なかった。

　胸の奥、ぎゅっと詰まるような感情を、どう言葉にすればいいのかわからない。

　体にのしかかる三人分の重みは苦しくて、息をすることもできなかった。

「…………エレノア」

　息を呑む私の胸の中では、リディアーヌがぐすりと鼻を鳴らす。

　はっとして視線を落とせば、こちらを見上げる彼女とちょうど目が合った。

　赤い瞳が、私を映して瞬く。

　いつも気丈で、強気な彼女らしくもなく。

「心配……したんだからあ…………！！」

　少しのツンも見えないくしゃくしゃの泣き顔で、彼女は嗚咽交じりにそう言った。

　見たこともないリディアーヌの表情に、私はしばし呆気にとられていた。

　半ば驚き、半ば見惚れるように彼女の泣き顔を見つめてから、私はようやく、止まっていた息を吐く。

　長い長い息を吐き終えたとき、顔は知らず緩んでいた。

　胸に詰まる感情は、今もまだ言葉にはならない。

　たぶん――たぶん私は、今、すごく嬉しいのだと思う。

　だけどこの嬉しさを、表せる言葉が見つからない。

　だから言葉の代わりに――――私は三人まとめて、思い切りきつく抱き返した。

　三人の肩越しには、笑い合う他の人たちの顔が見える。

　兵も神官も関係ない。みんなが無事を喜びあっている。

　生きて、再会できたことを、誰もが喜んで――――。

　――いや。

　いいや。

　喜んでいない顔ぶれが、ある。

「――――ひどいわ。ひどいわ、みんなして……！」

　天上から嘆きの声が響く。

　喜びを掻き消すように、強く、大きく。

「アドラシオン様まで一緒になって、みんなを騙そうとするなんて！　ひどいわ！！」