聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

６話

　視界を光が埋め尽くす。

　目も眩むほどの金色の光に、私は瞬きすらもできなかった。

　ただ目を見開き、光の中で立ち尽くすだけだ。

　――――なに。

　もはや、穢れの気配は感じない。

　背後の怒声も、剣戟の音もない。

　代わりに感じるのは――――圧倒的な、神の気配だ。

　立ち竦む私の目の前で、光がゆっくりと収束していく。

　光のあとに現れたのは、光よりもなお輝かしい姿だった。

　ちょうど穢れの消えた先。扉の向こうに立つ威容に、法廷中の人々が息を呑む。

　光を束ねたような金の髪。直視するのもためらわれる、あまりにも高貴な同じ色の瞳。

　背は高いけれど、体つきはしなやかだ。

　怜悧な顔立ちは、男性でありながら女性的でもある。

　まるで男女双方の美を集めたような彼の美しさは、端正などという言葉ではとうてい表せない。

　それはまさに、神と呼ぶにふさわしい。

　恐怖さえ与える美貌と、震えるほどの神気を併せ持つ、金色の神の御姿だ。

　周囲は時が止まったかのように静まり返っていた。

　誰もが、神の威容から目を離せない。

　口をつぐみ、呼吸さえ求めて次の挙動を見守る中――――。

「――エレノアさん」

　当の神は周囲の視線には見向きもせず、その威厳には不釣り合いな――明らかにシュンとした顔で私を見た。

「すみません、遅くなって……！　本当はもっと早くここへ来るつもりだったのに、道中でいろいろと手間取ってしまって」

　声もシュンとしている。

　眉尻は申し訳なさそうに下がり、私を窺い見る目には安堵と不安が入り混じる。

　少し情けないくらいの表情で、彼はほっと息を吐いた。

「でも、間に合ってよかったです。……ご無事で、本当によかった」

　扉の先で安堵のため息を吐く彼の姿に、私はぱちりと瞬きをする。

　声は出なかった。頭も真っ白になっている。

　先ほどの威厳との落差に、法廷は我に返ったようにざわめきを取り戻していた。

　なぜあの神が、どうしてここに、見張りはどうした――――。

　そんな無数のざわめきも、今は耳に入らない。

　夢でも見ているかのような心地だった。

　――本当に……？

「エレノアさん、お怪我はありませんか？　穢れに触れてしまったりは？」

　瞬く私に、彼は心配そうに問いかける。

　それでもなお、私は動けなかった。

　目にしているものを信じられない。

　何度瞬きを繰り返し、何度確かめても、幻ではないかと不安になる。

「……エレノアさん？」

　だけど――――幻ではない。

　耳に聞こえるのは、こんなときでも穏やかで、やわらかな声。

　返事のない私に向けられるのは、ちょっと困ったような顔。

　息を呑む美貌も忘れるような、なんだか妙に気の抜ける態度に、私はようやく――ようやく、長い息を吐いた。

　張り詰めていた緊張が解けていく。

　体から力が抜けていく。

　口は知らず、目の前の彼を呼んでいた。

「神様…………」

「はい」

　返ってくるのは、なんてこともないような当たり前の声。

　どうしたのかと小首を傾げながら、金色の目がゆるりと細められる。

　それは、見慣れた彼の表情。

　何度も見てきた、ずっと会いたかった、そのためにこの暗闇を歩いてくることができた。

　穏やかで柔らかな――神様の微笑みだった。

「なんでしょうか、エレノアさん」

　いつもの彼の声に、自分でも不思議なくらいに安心する。

　足は自然と、神様に向けて踏み出されていた。

　笑みに誘われるように、逸るように、私はもう一度神様へと呼びかける。

「神さ――」

「――――クレイル様！！」

　だけどその声は、背後から響く悲鳴に遮られた。

「ああ……ああ！　なんてことを！　ひどいわクレイル様！！」

　悲痛な叫び声に、反射的に足が止まる。

　私はそれ以上進むことができないまま、背後に響く声に顔を向けた。

「外には見張りがいたのよ！　みんな、仕事を投げ出す人たちじゃないのよ！　なのに、あなたがここにいるなんて―――」

　目に映るのは、神の座で首を振るアマルダだ。

　怯えたように両手を握り、痛ましげに表情を歪め、彼女は声を張り上げる。

「クレイル様、あなたは見張りの人たちに――私の大切な人たちに、いったいなにをしたの！！！！」

　それは胸を裂くような悲しみと怒りの声。

　神の座から落とされる、神様への糾弾の声だった。

　アマルダの言葉に、私ははっと神様へと振り返る。

　再び目にした彼は、やはり微笑を浮かべながら、天上のアマルダを無言で見上げるだけだ。

　相変わらず、扉の先。

　回廊に立つ神様の笑みは、いつも通りに穏やかで、やわらかく――。

　扉の外に広がる暗がりに染まるように、深い影が落ちていた。